“几年不见，李大郎酒量见好！”席间，郑家大郎频频劝酒。
李建成笑道：“比之郑兄，建成惭愧也。”
郑大郎笑向长孙安业：“若论酒量，我不及妹婿。”
安业执殇笑道：“唐国夫人训子严苛，弟难常饮酒，今之所来，务必痛饮。”
“可惜饮酒于宅，不得尽兴！”郑大郎叹道。
“妾等前来助兴，何如？”郑氏执壶领妹入来，坐至案前，谓向其妹，“三娘为客斟酒。”
郑观音略显尴尬，默然执壶。建成作谢：“承蒙兄嫂厚待，建成先干为敬。”
郑氏笑道：“三娘亲为斟酒，李大郎焉不敬酒？”
建成点头：“确该敬之。”因朝郑观音笑道，“有劳三娘。”
郑大郎笑：“李大郎敬酒，三娘当回敬之。”
“正是。”郑氏推盏与妹。
郑观音不善饮酒，饮过一杯，面上浅晕。
安业道：“你敬我往到底无趣，莫如共行酒律，何如？”
郑大郎笑道：“人众方为有趣，未如诸妾同席助乐。”
郑氏笑：“既是如此，大郎为监席明府，管酒杓；妾虽不善歌舞，却略知曲令，愿为席纠律录事；三娘不善饮酒，可为觥录事，掌罚酒。诸位意下如何？”
众人纷纷点头：“可矣。”
诸婢端了装有二十酒令筹、一枚令旗的笼台入来，又添了长案。数人端坐案前，郑氏执旗宣令：“请行筹令。”待郑大郎首肯，因令建成，“李大郎为客，请先行令。”
建成遂取一筹，念道：“巧言令色——自饮五分。”
郑氏因笑：“请李大郎自饮半杯。”郑观音为斟半杯，建成一口饮下。郑氏又令：“安业下筹。”
安业取之，念道：“己所不欲，勿施于人——放。”
郑氏道：“不敬不罚，逃过一劫。”因令下家次之。
几巡下来，建成红光满面，再下筹，又是“择其善者而从之——大器四十分”。郑氏笑道：“李大郎再罚四杯！”
郑观音劝道：“李大郎已罚多杯，若是醉酒而归，唐国夫人恐会责之。”
郑氏笑向建成：“三娘心善，不忍李大郎受罚。”
郑观音瞠目结舌，其实，她恐为唐国夫人所知，以至恶己。毕竟，身为正经娘子，陪郎君饮酒作乐实在有伤风化，奈何她扭不过其姊。想及此，郑观音心有怨念，因执酒壶，闷声斟酒。
建成未察其意，闻言笑道：“三娘人如其名，向来心慈。”
“是也。”郑氏笑道，“故求亲者甚众。”
建成连饮四杯：“确该为择好郎君。”
郑观音大窘，眼色止向其姊，却被无视，只听她叹道：“求亲者虽众，然好郎君少。”
建成笑道：“好郎君岂少耶？三娘不入眼罢了。”
郑大郎挤兑笑道：“好郎君自然不少，如李大郎者。”
建成谦笑：“某不才。”
“李大郎谦虚了。”郑氏趁机询问，“未知何时再续琴弦？”
建成一怔，笑道：“亡妇尸骨未寒，无意续之。”
郑氏叹笑：“李大郎痴情如此，当真好郎君也。”
酒罢，建成归去。鲜于氏招女询问，郑氏俱告之。鲜于氏叹道：“真个好郎君，可惜无心续弦。”
郑氏笑之：“阿娘叹何？李大郎无心续弦，说明暂未议亲，三娘仍有机遇。”
郑观音恍然大悟，难怪二姊携她同去，因恼：“李大郎长我十岁，不欲嫁之。”
鲜于氏笑她：“十岁又何妨？世家之嫁取，老夫少妻寻常事也。譬如高氏，年少长孙公将近三十，也愿为后妻，何也？家世至关紧要。况且李大郎只长十岁。”
“我不作人后妻。”
“傻女！”鲜于氏嗔道，“前室无子，但承爵位，后妻何妨也。”
郑观音哼道：“李大郎能否袭爵还未可知，阿娘切勿盘算过早。”
“此话怎讲？”
“圣人有诏：凡旧赐五等爵，唯有功勋乃得赐封，非有功者皆除之。李大郎无可称之才，年将而立，竟未释褐，恐难有大为。”
“这……”果然，鲜于氏闻之，犹豫起来。
郑氏笑道：“皆曰三娘木讷，今闻此言，其见识度人，不愧为郑氏女。”继而又道，“然圣人有言：自今唯有功勋乃得赐封，仍令子孙承袭。唐公新迁殿内少监，又随征辽东，焉知日后无功？只须唐公立功，纵使李大郎无才，亦可袭爵也。”
鲜于氏频频点头：“即便有才之士，若无父功，终其一生，也难出人头地。”
见妹妹撇嘴不服，郑氏直问：“妹有心上人乎？”
果然，郑观音满脸羞红。鲜于氏见状，急问：“谁家郎君？”
郑氏猜测一二：“李家二郎？”见她垂首不语，心下了然，语气坚决，“不可！”
郑观音惊得抬眸：“为何不可？”
“李二郎嫡次，不能袭爵！”
“那又如何？”
“如何？每与诸妇雅集，汝岂欲低人一等？”
“李二郎勇武，焉知日后逊于李大郎？”
郑氏见她执拗，一声怒吼：“身居嫡次，自出生起，李二郎就已逊之！”
郑观音吓住，气恼之下，掩泣而出。鲜于氏见状，谓向二女：“罢了，三娘不愿，莫强为之。李二郎仪表堂堂，三娘若是许心，也未尝不可。”
郑氏哼道：“皮相好有何用？三娘未经人事，不知好歹也罢。阿娘过来之人，岂同犯糊涂？”鲜于氏结舌，遂不言。
排排卷帙横列橱中，露出大小不一的木质轴头，书有册名的细长布签悬挂其上，如片片轻羽飘浮空中。观音婢踱步其间，一一抽出书卷，揣之怀中。抬眸望见《晏子春秋》的书签，纤手伸去，却见另一手也同伸而去。观音婢回眸而望，当即怔住。
“高娘子！”世民见之，喜出望外。
眼前的笑脸仿佛窗外日光，令阁内明朗映人，晃得观音婢眼前恍惚，再次细看，竟真是他！观音婢连忙欠身：“郎君好在。”
世民见她目光疑惑，因是解释：“我与无忌自幼相交，今来此探望。听闻治礼郎隐居多年，藏书颇丰，故来书阁一观。”
观音婢颔首：“阿兄何在？”
“伊取饮去也。”
“原来如此。”
阁中一时安静，观音婢进退不是，世民亦觉尴尬，因寻话题：“高娘子欲观《晏子春秋》乎？”
“妾已观数遍，闲来无事，欲温故之。”
世民惊讶：“《晏子春秋》无非轶事戏闻，高娘子温故何为？”
问及读书，观音婢侃侃而谈：“《晏子春秋》非儒非道，不为后世所重，然其所撰晏子言行，每每读之，颇有启发。”
“比如？”
“比如有《景公养马》篇：景公有马，其圉人杀之；公怒，援戈将自击之；晏子曰：‘此不知其罪而死，臣请为君数之，令知其罪而杀之！’公曰：‘诺。’晏子举戈而临之曰：‘汝为吾君养马而杀之，而罪当死；汝使吾君以马之敌杀圉人，而罪又当死；汝使吾君以马杀人闻于四邻诸侯，汝罪又当死。’公曰：‘夫子释之，勿伤吾仁也。’——晏子以数马夫之罪，令景公知过，从而救下马夫，何其高妙。”
世民展卷而阅，见她竟能全篇诵背，一字无误，心下不禁佩服，因笑：“如此看来，晏子善知人心也。景公盛怒之下，难听谏言，然若助其怒，景公引为知己，遂愿听其言。及闻马夫之过，亦知己过，故而释怒。”
观音婢颔首：“正是。”
“世民……”
观音婢惊看世民，不可置信。世民转身，见无忌入来：“无忌。”
无忌见观音婢亦在，当即怔住。世民以其惊讶，笑道：“我曾遇高娘子，不想在此重逢。”
高娘子？无忌惑看妹妹，观音婢反应过来，连笑：“表兄会客于此，妾不叨扰了。”经过无忌时，表情凝重。
“高娘子乃汝表妹耶？”待她走后，世民问无忌。
妹妹去前目光凛冽，无忌因答：“是也，云阿乃我舅女。”
“云阿？”世民暗自思量，照理前月已见过，为何毫无印象？
“意为栖志在云山之曲。”
“治礼郎取名别致。”
无忌点头，引之去席。世民相随其后，犹自念着：“栖志云阿……”
观音婢急走于廊，心中又叹又喜，又气又恼，一时百感交集，心绪难平，以至未闻有人呼她。
“观音婢为何失魂落魄，莫非见鬼了？”云阿从未见她如此失态，挤兑笑道。
观音婢连连摇首：“暑热难耐，故急回屋。”
云阿见她脸色通红：“岂非中暑耶？”
“无碍……”观音婢连道，“方于桥上喂鱼，曝晒之故也。”
云阿指她怀中卷，一脸狐疑：“观音婢以书喂鱼乎？”
观音婢神色自若：“我先喂鱼，而后取书。午天酷热，姊不回屋？”
“尔先回之，我去后山捕蝉。”云阿想起正事，挥手跑远。
观音婢回阁观书，却久难心静，只因思绪转到旧事，倏忽清晰。犹记当年，她与世民或偕游洛水，或放歌原上，当时意气，如今思来，竟如此深刻。
其实，这几年来，观音婢偶尔也会忆及往事，然而此次忆来，却多了一份难言之羞。盖因年岁渐长，明白男女之别后，往日种种亲密，竟让人如此羞愧。观音婢闭上双目，刚才那张面容适时出现，轻易占据了脑海。回想他那夜一言一笑，难怪似曾相识。然而……彼时她咄咄逼人，且言辞恶毒，恐令他心有余悸，故方才言谈之间，略显谨戒。观音婢以书遮面，长长叹气。也不知辗转了多久，睡意逐渐袭来。
“世民……”观音婢止步。
世民转首：“为何不前？”
“足痛不能行……”
世民叹气转身，半蹲身子，指了指肩：“……来。”
观音婢欣然跃上：“世民善人！”
世民再次强调：“尔年幼于我，当呼以‘阿兄’。”
“不也。”
“为何？”
“‘世民’好听！”
小郎君讨好的声音软哝在耳边，世民很是受用：“……随你。”刚欣慰一笑，却被他一阵折腾。
观音婢抓其肩袖，作御马状：“马儿快快跑，送我早还家。”
“我非马！”
“尔属马。”
世民忿道：“敢用我为马者，唯汝也！”
观音婢得意哼歌：“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”
歌声渐飘渐远，消失在草原尽头。一缕夕阳忽现眼前，是阿兄接卷而起。观音婢避开他审问的目光，随意问着：“客人走了？”
“嗯。”无忌坐于榻边，问道，“为何谎称高氏？”
观音婢知难回避，因道：“那日偶遇，以其歹人，故我谎称高氏，谁知……”
“也罢，世民不知情，汝姓甚名谁，于伊而言，并无二致。”无忌安慰道。
观音婢却懊悔不已：“那日相逢，因有误解，我詈之禽兽，今日再见，颇觉失礼。”
无忌瞠目而问：“真耶？”
观音婢以卷掩面：“非止如此，我讽其何不速死……”
无忌捧腹大笑：“世民受尔垢詈何少耶？昔尔未悔，今何故也？”
观音婢自书后睥他一眼：“我说烦忧，兄却笑之。”
无忌连忙止笑：“不如……我道出实情，世民知是你，必不怪之。”
观音婢犹豫：“道出实情也枉然，男女终究有别，不比从前也。”
无忌点头：“确实如此。方在书阁，世民提及旧事，畅怀大笑。与其告之实情，莫如留作念想。”
观音婢心中一涩，转而笑道：“阿兄与独孤娘子现今如何？”
无忌叹道：“我与独孤四娘缘分已尽。”
观音婢惊问：“为何？独孤娘子曾誓尔不嫁，今改志乎？”
无忌摇首：“正是如此，我才避之，以绝其望也。”说着自嘲，“我一无家业，二无官名，吃住尚在舅家，何以许之？”
“阿兄……”观音婢知他远非表面淡然，心疼之下，却又无能为力。