李神弦怔怔望着眼前满脸带笑的少年，半晌才回过神来。
他腾地站起身，愤愤不平地朝地上吐了口吐沫，恨声道：“他娘的！弟兄们在巴州厮混时，就常常受那些世家权贵的鸟气，没想到来了钩陈院这等新起的炉灶，竟然还是逃不过给他人做垫脚石的贱命！”
此言一出，周围的一百弓弩手尽皆面露怒色，纷纷出言鼓噪：“既然哪里都是一样，倒不如回巴州去，总好过抛家舍业、离乡背井！”
“就是就是，还不如回家守着爹娘和浑家过日子！”
纷乱吵嚷之中，李神弦只是默默听着，脸上神情阴晴不定。
这个满脸横肉、狼腰猿臂的汉子方才自称巴州姬姓李氏，又有家传绝艺傍身，明显出身大族，偏偏又对所谓的世家权贵不屑一顾，更带着一股世家子身上罕有的匪气。
或许也正是因为这个缘故，他才能得到一百巴州弓弩手的衷心拥戴，几句话就能撩拨得他们义愤填膺、鼓噪不休。
在听任军汉们宣泄过怨气之后，李神弦忽地一摆手，厉声喝道：“够了！”
于是，林中立时又安静下来，众人的目光都落在他那张颇带凶相的脸上。
齐敬之从头到尾只是静静看着李神弦，就像是在看一只急于巩固权威、守护领地的山中老猴王。
在少年看来，李神弦方才的言行就是在向驺吾军都督府的少年营尉宣告，在场这一百巴州弓弩手只认他李神弦一个！想要只靠一枚令牌、一面小幡就让他李神弦和麾下弟兄俯首听命，那是做梦！
果然，就见李神弦死死盯着齐敬之，咬牙冷笑道：“刚才我老李从树上栽下来，是遭了你小子的暗算？”
此言一出，弓弩手们再次群情耸动，虽然慑于李神弦的威势不敢咒骂出声，却用刀子一般的目光在少年身上剜来剜去，那架势仿佛只要此事做实，立刻就要将少年千刀万剐。
齐敬之恍若未见，只是洒然一笑：“不错！我虽然有把握接下李兄的第二箭，但难保不会受伤。咱们此前无冤无仇，今后极可能还是同袍，实在犯不着以死相拼。”
“嗯？”
李神弦很是意外，显然没想到齐敬之承认得如此干脆，先前积蓄的气焰反倒被消去了不少：“你小子倒是实诚！”
这世上总有一些人，乍一看极难相处，然而真要对了脾气，反而比大多数人都要好说话。
李神弦就是这种人。
他拧着眉头沉默半晌，忽又嘿然一笑：“我老李也不藏着掖着，即便刚才没有遭你暗算，我也顶多再射出一箭就会真正力竭。”
他猛地抬起头，一对虎目中除了审视，还带着点儿别的意味：“麟州齐氏……你是宗室？”
齐敬之自然是摇头否认：“我修行之前曾是山中猎户，勉强混个温饱。”
“猎户？”
听到这两个字，李神弦的眉头悄然舒展了几分：“我巴州李氏连同此地的一百弟兄，也大多都是山中猎户！”
他上下打量着少年，似乎是在判断他话语的真假：“齐兄弟能开几石弓？”
齐敬之赧然一笑：“我只是偶尔用一用阿爷自制的软弓，平时打猎多靠陷阱。对了，有一回我还用网笼抓住了一只偷饵食的赤狐，竟是个生了灵智的，只可惜不会说话……”
当下少年比比划划，将曾经遇到过的狐锯树、虎褪皮等奇事讲述了一遍，如何设下陷阱、如何杀狐剥皮、如何在树顶担惊受怕、如何等天明下树追击，又是如何撞上虎精、如何胜而杀之……
他隐去虎精的根脚不提，只将其余经历娓娓道来，当真是妙趣横生、丝丝入扣，听得弓弩手们好似身临其境，时而哈哈大笑、时而惊呼连连，顺带着对少年的敌意也消散大半，更对他不肯舍弃老魈、毅然上前拼命的举动很是敬佩。
军伍中厮杀汉们的恩怨爱憎，就是这般分明。
李神弦的神情明显柔和了许多，抬手拍了拍齐敬之的肩膀，赞许道：“齐兄弟身手了得、义气干云，只做个营尉实在是屈才了。”
就这么一会儿功夫，这汉子对少年的称呼便悄然变化，从“你小子”改成了“齐兄弟”。
齐敬之哈哈一笑：“我与李兄相比也不过稍胜一筹，我做营尉是屈才，李兄定也是感同身受了？”
“稍胜一筹”这四个字着实刺耳，李神弦脸上的横肉抽动了一下，毫不犹豫地再次出手，接连狠狠拍在少年肩头，将那处的甲片砸得铿铿作响。
齐敬之不动声色地将右脚后撤半步，这才堪堪稳住了身形。
他连忙转换话题：“方才李兄说认错了人，不知兄弟们在此处埋伏，原本是要对付何人？”
谁知不问还好，他这一问，周围的糙汉子们登时发出一阵哄笑。
李神弦嘴角一咧，脸上横肉隆起：“自然是碰上谁就埋伏谁！”
“齐兄弟初来乍到，不清楚如今这钩陈院中的形势。这些日子以来，不断有来自大齐各处州郡的军汉奉命赶来。大伙儿互不统属，又是在本地横行惯了的，自然是谁也不服谁，整日里互相不是比试就是斗狠，非得分出个高下不可。”
“我老李不才，侥幸打出了些许威名，与另外几个硬茬子彼此奈何不得，就商量着每日轮值，给新来报到的刺头一个下马威，省得那些愣头青不安分，搅得大伙儿都不得安宁。”
“今日便是咱们一百巴州弓弩手轮值，没成想遇上了齐兄弟，还真是不打不相识！”
齐敬之点点头，对方所言乍一听很是让人绝倒，纯属吃饱了撑的，然而军中可不正是如此，从来是拳头最大、强者为尊。
念及于此，他若不经意地瞥了李神弦腰间一眼，却没瞧见钩陈院的令牌。
“君上把这些骄兵悍将放养在钩陈院不闻不问，更不授予军职，难道是想要他们自己先行决出高下？怪不得方才李神弦见到令牌和驺吾幡，竟会那般恼怒，以至于没忍住脾气口出怨言。”
“如此一来，任谁瞧见我这令牌，知道我已经内定了一个驺吾军都督府的营尉军职，怕都要视我如仇雠，恨不得杀之而后快了。”
念及于此，齐敬之便笑得愈发和善。
他回身指着斑奴的驺吾幡，轻描淡写道：“当日我这坐骑偶然得到一面驺吾幡，大司马正好在场，将之视为祥瑞吉兆，当即决定设置驺吾军都督府。此事不过是机缘巧合，与小弟其实没什么相干。”
哪知李神弦闻听此言，神情却陡然郑重起来：“原来竟是天授么？怪不得齐兄弟能得大司马青眼，先于我等凡夫莽汉得授官职！”
一旦看对了眼，这汉子对齐敬之的观感竟是来了个大转弯。
在他此时看来，眼前这少年单单是修为和性情就值得结交，更别提对方明显与大司马关系匪浅，这就不仅不能得罪，还得大力交好才行，尤其对方今日孤身而来，正是最需要人辅佐的时候，当真是天赐良机！否则他们一百个姥姥不亲舅舅不爱的巴州弓弩手，何时才能出头？
“哎呀，李兄谬赞，敬之愧不敢当！”
齐敬之却是连忙摆手，冷不防竟有一支四棱黑羽箭从袖口中掉了出来。
“啊呀！”
少年口中惊呼，连忙弯腰将羽箭抄在手中，又朝目光灼灼的李神弦笑道：“险些忘了此物！”
他凑到对方近前，以灵气将自己的话音约束成线：“好教李兄得知，这支羽箭乃是敬之炼化梅州将军煞所得，正所谓怜子之情、丧子之痛，直指命关、喜见夭亡……持此箭唤名射人，可以乱心神、夺寿算！”
说罢，少年竟是不由分说，把将军煞羽箭塞到了李神弦的手中，还不忘大声宣扬：“李兄神射、世所罕见，这支神箭合该归李兄所有！”
再看李神弦时，这个巴州汉子已是瞠目结舌，丝毫没有掩饰心头的惊愕。任谁见了他此时模样，都能意识到那只所谓神箭的不凡。
齐敬之却是浅浅一笑，兀自有些难为情地道：“只是有一条，因为小弟炼制手法之故，这支箭应是无法对小弟起效的，而且若是与小弟相隔太远，其功效便有可能大打折扣，甚至变成无用的死物也未可知。”
他之所以这样说，便是因为高天丈人的灵性被天地玄鉴所拘，绝无可能反过来对付他这个天地玄鉴之主，而且将军煞羽箭与只是个承载之物的亡人衣尸相比，其异能明显与高天丈人的联系更加紧密。
总而言之，齐敬之有天地玄鉴在手，根本不怕李神弦亦或是别的什么人以此箭反噬于他，反而将军煞羽箭的功用一旦为人所知，乱心神的功效就算是废了，至于夺寿算……也与斩夺寿元的煎人寿有所重合，同样可有可无。
“这……这可是追魂夺魄、保命翻盘的沙场神兵啊！”
李神弦已经亲自尝试过这支羽箭“乱心神”的奇能，虽然对他这样的高手作用有限，然而同境界相争，生死也只在一线。
故而李神弦虽不知内情，但眼看齐敬之不过初见，竟慨然以此奇宝相赠，还对他这般推心置腹，一双虎目便渐渐泛红，脸颊和脖子更是早一步涨得通红。
他攥紧了手中的将军煞羽箭，先是举目环视周围的袍泽兄弟，又猛地看向齐敬之，咬着牙一字一句问道：“还请齐营尉给弟兄们交个实底，若是方才继续厮杀下去，最终结果如何？”
齐敬之虽不解何意，但仍是认真想了想，方才缓缓答道：“说句狂妄的话，若是李兄当真只能射出两箭，而诸位又死战不退，我单以本身刀术和修为拼杀，有把握在最长一炷香的工夫之内，将诸位尽数斩杀于此。”
他顿了顿，又指着李神弦手里的羽箭补充道：“若是用上其他手段……一盏茶足矣。”
李神弦自始至终都死死盯着少年的眼睛，见他眸光清正、不似作伪，更别提少年连那等珍贵的羽箭都随手相赠，更加没有必要欺瞒于他。
于是，李神弦长出一口气，决然躬身俯首，向齐敬之郑重抱拳行礼：“营尉这般给面子，李神弦自然不会不识好歹！”
“我老李这辈子还不曾服过谁，今日却是对营尉心服口服！从今而后，李神弦和巴州一百弟兄……唯营尉马首是瞻！”
这个性情爽直却又不乏凶悍狡黠的汉子一旦下定了决心，便是义无反顾。
“男儿仗剑酬恩在，未肯徒然过一生！”
“不过如此而已！”
李神弦猛地直起身，朝周围沉默无语的巴州弓弩手们一挥手：“还不随我拜见营尉大人！”
此言一出，一百条汉子竟是轰然应诺，纷纷推金山倒玉柱，单膝跪地、抱拳行礼。
霎时间，如雷吼声穿林而出，惊飞群鸟、响遏行云：“营尉在上，我等今后唯大人马首是瞻！”
这下子反而轮到齐敬之目瞪口呆了。
他原本只是觉得自己势单力孤，眼见李神弦和一百巴州弓弩手战力不俗、性情也算投契，便想要结个善缘，不成想头一次做这种事，没能把握好分寸，力气使得有些猛了……
面对这些厮杀汉的卖命投效，少年一时间难免有些愣神。
李神弦见自家营尉一副若有所思的模样，也不招呼弟兄们起身，而是主动上前道：“按照大齐军制，营尉麾下当有五百虎贲战兵。我等巴州弓弩手却只一百人，尚有极大缺额，不知大人有何谋算？”
齐敬之回过神来，眼见李神弦和周围的军汉们目光殷殷、满脸热诚，一种被赶鸭子上架的荒诞之感油然而生。
他略作沉吟，忽地想起李神弦提到的那几个硬茬子，便即开口问道：“如今钩陈院中，都有哪些人能做咱们巴州弓弩手的对头？”
闻听此言，李神弦脸上登时露出狞笑，带着发自肺腑的不怀好意。
(本章完)