【高平之战】
“五代十国”时期历来被清高孤傲的史学家们所无情诟病，比如“唐宋八大家”的欧阳修老爷子，修爷痛斥这一时期是礼崩乐坏、君不君、臣不臣的大黑暗时期。漫漫黑夜，终会迎来曙光，黎明就在眼前。
郭威在位期间，对内励精图治，对外纵横捭阖，短短三四年之间，使得中原国富民强，为柴荣接下来的大展拳脚奠定了良好的政治、外交、经济基础。
对内：
“二王之诛”，郭威先发制人，铲除了王峻、王殷两位开国功勋，为柴荣扫清了政治道路；
临终前让范质、王溥并列为相，这是郭威的另一大遗产：一套成熟完整且清正贤良的文官集团，辅助柴荣治国。
对外：
两次“晋州之战”，有效遏制了北汉政权“复国”的企图；
平定西北边陲及后蜀；
以最强硬的态度向淮南、契丹表明了中原人扞卫国家主权和领土完整的决心，同时也表现出了最大的诚意来谋求和平稳定。朋友来了有好酒，若是那豺狼来了，迎接他的有猎枪。
与此同时，外部环境也发生了翻天覆地的变化：
南唐吞并了闽国、南楚，贪多嚼不烂，开疆拓土得不偿失，元气大伤；辽国先后发生“横渡之约”和“火神淀之乱”，目前的统治集团对“南下”心有余悸，各大贵族利益集团几乎一致反对南侵。
这些变化总结起来，全是对后周的利好消息。
此消彼长，柴荣登基的时候，正是中原王朝的鼎盛时期，柴荣的开局是五代以来十几位皇帝中最好的开局，没有之一。
柴荣刚刚宣布登基，就迎来了他的第一个大考验：北汉刘崇乘丧出兵，卷土重来。后周与北汉随即爆发了着名的“高平之战”，这一战给交战双方均造成了重大影响，甚至影响到了中国历史的进程。
公元954年2月，听说郭威病逝、柴荣即位后，北汉刘崇大喜过望，立刻派使节联络契丹，请求联合围剿立足未稳的柴荣新政权。
自古有云，乘丧出兵，大不义也。又云，多行不义必自毙。
在新君登基，最高权力的转交过程中，集团内部各大政治势力之间的矛盾通常会集中爆发，特别是五代时期，这种状况更是习以为常。所以在新君登基的这段时间里，通常也是该政权最为脆弱的时刻。
历来统治者们都要表现得道貌岸然一些，纷纷标榜自己是正人君子，通常以乘人之危为耻。而刘崇显然不顾廉耻，就是要趁人之危，这其实是他内心薄弱的表现，因为两次“晋州之战”使他清醒地认识到，自己似乎不太可能以光明正大的方法战胜后周。
若想复国，必须龌龊；要想光辉灿烂，手段必须下三滥；要想名垂青史，必须卑鄙无耻。
契丹也认为这是趁火打劫的好机会，于是欣然派耶律敌禄统帅一万契丹铁骑，外加奚及诸部仆从军六万左右，对外号称十万大军，与北汉刘崇会师，随后南下入寇。
在《旧五代史》、《资治通鉴》及《十国春秋》中，把这位契丹将领写作“杨衮”。“杨衮”这个名字在“晋辽大战”中就曾出现过，而在民间小说演义中，这位杨衮同志更是不辞辛劳地出演了《残唐五代演义》、《杨家将前传火山王杨衮》……
在小说演义中，“杨衮”以杨弘信为原型，被塑造成“杨家将”杨继业的父亲，也就是杨四郎、杨六郎等人的爷爷，曾大战李存孝、五龙逼死王彦章、大战辽太宗……此杨衮跟今天的杨衮根本就不是一个人。
今天的这位杨衮，是如假包换的契丹人，而且出身高贵，根红苗正，是耶律岩木（耶律阿保机的二大爷）之后，因其字“阳隐”，所以最初被音译为“杨兖”，明朝时的一些抄本又将“兖”误写为“衮”，随后便以讹传讹。
有些史籍则记载为“耶律德勒”。
经多方比对考证，宜以《辽史》为准，应为“耶律敌禄”。据《辽史》记载，耶律敌禄为人正直，且膂力过人，此前一直默默无闻。在“火神淀之乱”中，他走上了历史舞台，主动投靠寿安王耶律璟，并表示愿意率兵平定察割乱党。
患难见真情，耶律璟登基后，立刻将耶律敌禄提拔为北院宣徽使。前文介绍过，“宣徽使”一般来说都是由皇上的心腹来担任。随后，又命耶律敌禄拓宽飞狐口，以便于行军。耶律敌禄出色地完成了任务。
刘崇亲自率领三万大军，以滑州义成军节度使（遥领）白从晖为行军都部署，以徐州武宁军节度使（遥领）张元徽（《旧五代史》记载为张晖，是错误的）为前锋都指挥使，在契丹爹“十万铁骑”的背景墙加持下，气势汹汹，兵出团柏谷，直扑潞州。
汉辽联军驻军于梁侯驿；后周的潞州西昭义军节度使李筠（即李荣，为避讳而改名）驻军于太平驿。太平驿距离潞州仅有80里的路程。
李筠派部将穆令均率领两千人主动出击，准备给予敌人迎头痛击。
北汉先锋官张元徽诈败而逃，穆令均立功心切，下令追杀，一头扎进北汉埋伏圈。伏兵四起，穆令均阵亡，超半数士卒被杀，几乎团灭。
消息传来，李筠立刻放弃太平驿防线，退守潞州，北汉军队则乘胜包围潞州。李筠飞书朝廷，请求支援。
接到奏报，柴荣召集群臣商议对策。
军情紧急，容不得柴荣打太极，他开门见山，先说了自己的意见：朕要御驾亲征，谁赞成，谁反对？
“我反对。”
“反对+1”
……
群臣一致反对。
群臣七嘴八舌地说着不能亲征的理由，而带头表示反对的，是政坛常青树、五代活化石、不倒翁宰相——冯道。
冯老爷子摇头晃脑，手捋银髯，气定神闲，胸有成竹，一副指点江山的样子，娓娓道来：
两次“晋州之战”不仅给北汉的经济、军事带来了毁天灭地性的严重打击，更对其造成了巨大的心理阴影，势弱而气夺，短时间内不会有再有“复国”的非分之想。如今先帝的遗体还未下葬，陛下新登基，人心未稳，所以北汉才会故意虚张声势，妄图使我们自乱阵脚而已。至于边关战事嘛，陛下龙体不宜轻举妄动，派几个武夫前去抵御，也就是了。
群臣纷纷点赞转发，认为冯道分析地很有道理。
柴荣不悦，说道：“刘崇乘丧出兵，他认为这是南下的好机会，肯定不是虚张声势，而是真要问鼎中原！”
冯道不依不饶，一副“没有人比我更懂政治”的高傲神情，坚决反对柴荣亲征。
柴荣怒了，说道：“当年唐太宗创业，从来都是亲征，朕又有何不能？”
冯道怼曰：“陛下比得上唐太宗吗？”
柴荣懒得跟这个糟老头子掰扯，换个话题，说道：“刘崇所率皆乌合之众，朕率王师，必如巨石拍卵、泰山压顶！”
冯道怼曰：“陛下比得上泰山吗？”
太讨厌了。
柴荣保持了最大的克制，甩袖子走人。据记载，在文武百官中，只有宰相王溥赞成柴荣亲征。
虽然群臣一致反对，但柴荣依旧保持了独立思考，准确地判断了北汉的战略意图。柴荣力排众议，调兵遣将，坚持亲征，并为北汉侵略军量身制定了“断丁行动”。