如今，正当头的系惇贵嫔二位兄长——云曦过、云曦逸，皆肩负金紫光禄大夫之职，头戴蓝宝石顶戴，身着九蟒四爪袍配孔雀补子。
素闻云立在世之时，为官清廉，断案素有果毅之性，叫民间百姓赞不绝口他不畏强权之气。纵使无能得见云立的风采，只看惇贵嫔今日气度，依稀可见当日其父云立何等气魄。再者，云曦过、云曦逸与惇贵嫔一母同胞，到底一气连枝，自然差不到哪儿去。
认真计较起来，过去的某一日，我曾从竹春的笑语之中听出了几分流言蜚语：论及云曦过、云曦逸二人的相貌品格，自然无需多言，只看惇贵嫔的容貌便可推测出一二。固然不及嘉煍王、庆炾王兄弟俩，到底算得上是人中龙凤。然则最为人津津乐道的却是他们兄弟俩各自只娶了一位妻子，自此恩爱一生。固然膝下子女不多，算得上子嗣稀薄，各自拥有一个儿子，到底算得上富贵之家、和睦之族，堪与婺藕的父母相提并论。御殿之内，所有人都在惇贵嫔亲自挑选了自己的两位嫂嫂之后，眼见得她们如此幸运，皆羡慕不已。若非如此人声鼎沸，只怕尚轮不到竹春在我耳畔絮叨。
“妾妃固然不曾得见特进光禄大夫当年的风采，然而一见惇贵嫔这副脾性，自然可想象得出一二。”皇后赞赏地瞧了惇贵嫔一眼，随即笑道：“近几日为着穆惠庄太子与穆德安公主之事，陛下每日处理朝政几近疲乏无力，甚是憔悴，眼瞅着人消瘦了一大圈儿，多日不曾召嫔御侍寝。然则朝中要事却无一幸免叫陛下安心舒畅，可见惇贵嫔二位兄长的功劳不小。”
眼见皇后提及惇贵嫔二位兄长，皇后亦不免多了几分感伤，“眼见着惇贵嫔二位兄长为陛下如此尽心竭力，当真叫妾妃心底里头欣慰，不免想起当日庄静贵妃在世之时，殷氏父子他们亦算得上劳苦功高了。若非庄静贵妃早早离世，只怕殷氏一族会群雄并起，成为陛下的左膀右臂。哪儿会如同今日这般，日逐西山，病的病，死的死，子嗣凋零，叫陛下如此伤心。”
皇帝接了话，点点头道：“自从殷荣、殷羽嗣一死一病，殷氏一族早已人才凋零，到底算得上我大楚的一大损失。若非今日有云曦过、云曦逸他们二人为朕撑起半边天，只怕朕于朝中并无多少良臣美将。他们虽则年轻，只比昭容大十岁而已，到底领受了云立多年的教导，自然深得其为人处世的精髓，于朝政之上不卑不亢，敢于直言。”
皇帝一番夸赞，自然叫惇贵嫔分外欣喜，连连颔首，感激道：“妾妃代二位兄长多谢陛下夸赞。”
眼见惇贵嫔今日这番欢喜的模样，我一时想起了袅舞，不由地吐出一口长长的气，唉声叹息道：“当真是可惜了如此喜庆的日子。若穆惠庄太子与穆德安公主依旧在世，与咱们一同享用这腊八粥，只怕咱们一家子可算得上是齐聚了。”一时陷入悲凉之中，无能自拔。
依着我的地位，除了皇后，无人敢反驳我出言不当。然则即便系皇后，素来知晓袅舞这些年过的系何等日子的皇后，亦不敢轻声打搅我对袅舞的一番遗憾，然则随声附和了一句，“到底系妍贵嫔意志不够坚定，若非如此，只怕绝不会就此恍如避世而居，终日与佛龛为伴。”
一句话，顺利地叫皇帝回忆起了过去与袅舞那般恬静美好的岁月，眼眸一时出神，过了良久才回过神来，不禁惋惜一声，道：“妍贵嫔为着穆安定公主之死已然避世多年，每日不断地诵经念佛，比朕这个做父亲的要尽职尽责多了。”
容贵姬急忙打断道：“陛下日理万机，此生子嗣绝非一位公主而已。陛下如此说，当真是言重了。再者说到底，妾妃瞅着，妍贵嫔的心性亦忒薄弱了。”
听罢，我心里头不悦起来，到底明白容贵姬所言系事实，故而不出一声。
瞅了瞅惇贵嫔，皇帝一时失神，随即笑道：“为着今日皇后这一场腊八粥宴，朕自该好生晋封妍贵嫔、惇贵嫔为妍妃、惇妃，亦好普天同庆。”
惇妃大喜，连连下跪谢恩。
明眼人皆看得出来，自从麟德七年十月袅舞自妍贵姬晋为淑媛、麟德十二年新春晋为妍贵嫔后，袅舞再无侍寝之责，只一味沉浸在自己的悲痛之中，与帝太后一力钻研佛经注释，求得内心的安慰。故而皇帝此刻晋袅舞为妍妃，不外乎看重帝太后与她多年潜心礼佛的份儿上，并非对她有颇为深厚的宠爱。
艾贤妃素来心思敏捷，此刻亦看出了这一点，瞧了我一眼，随即笑吟吟道：“如此一来，为着妍妃娘娘与帝太后同心一体，只怕愈加有助于帝太后来生转托富贵人家，尽享荣华。唯有如此，才配得上帝太后对佛祖的一片赤诚之心。”
“帝太后近几日的身子似乎——”折淑妃听罢，忽而吞吞吐吐，犹豫道：“似乎不太好。只怕系入冬的缘故，叫帝太后凤体有了几丝憔悴。”
帝后二人直接看向折淑妃，诧异而吃惊地齐齐问道：“怎会如此？”言毕，随即转头看向皓月与秦敛。
皓月与秦敛当即下跪行礼，诚惶诚恐地回禀道：“奴才（奴婢）依着陛下（娘娘）的吩咐，每隔三日探视帝太后一回，实在不知此事。”
折淑妃随意微笑一声，说道：“那便是了。昨日妾妃为穆德安公主祈福之后，随即想起多日不曾拜访帝太后与妍妃姐姐，又想着这几日事忙，只怕去了妍妃姐姐那儿，少不得说这几桩大事，倒叫人心里头愈加难过，便只去宁寿宫给帝太后请安。孰料才一迈入紫极殿的大门，随即闻到里头传出一股药气。一打听，这才知道帝太后前一日偶感风寒，今日已然下不来床了。妾妃入内之时，帝太后尚且——”
话还没说完，外头已然入了慎容丁纤人。
脸上带着泪花，一入内，丁慎容随即急匆匆下跪行礼，语气夹杂着无尽的哀伤与悲痛，磕头回禀道：“启禀陛下，帝太后山陵崩了。”语带九天之哀痛。
此等消息来得如此迅速，叫人措手不及，皇帝当即惊得站起身来，睁大了眼睛，全身微微颤抖起来，语气沙哑地问道：“什么？你说什么？”
丁慎容尚未开口再次回禀，皇帝随即支撑不住如此打击一般，当即昏倒过去。
“陛下！”眼见皇帝径直昏倒，殿内诸妃纷纷惊呼起来。
皇帝这一昏倒，尽数将所有的事宜堆到了皇后的身上。强自忍着内心的情绪，我俩硬生生冷静下来。皇后径直吩咐秦敛与皓月将陛下就近送入椒房殿寝殿，吩咐御医好生看护着，另吩咐丁慎容与她一同回紫极殿，为帝太后安排招魂复魄、沐浴饭含及小敛事宜。
我急忙吩咐倚华先行一步前去通知广孝法师，叮嘱他将多年前帝太后为自己准备的棺椁取出，以作今日雍和殿大敛之用，随即奔赴雍和殿，将为帝太后祈福祝祷的一应事宜依着往日的例子交代清楚。直忙到了夜幕降临时分，诸多宫人在丁慎容的带领下扛着着盛装收殓的帝太后遗体入内，可惜不见皇后身影。
眼见我面色往后头瞧，看出了我的心思，丁慎容颔首回禀：皇后此刻已然奔赴临光殿看护皇帝去了，示意雍和殿内一应事宜暂且交由我、折淑妃、艾贤妃来主持。
待到行大敛之时，我曾偷偷往棺木里头看过一眼：帝太后满脸褶皱的脸庞面色枯黄，容貌憔悴，满面皱纹深刻，双颊凹陷，双手干枯如细枝，甚至戴不了翠玉扳指，几欲脱落下来，看似二三月不曾好生进食了。
心下疑惑之际，与折淑妃等对视一眼，我俩在彼此的眼中看出了心照不宣。
帝太后离世这一日，原本清晨的明媚日光如同天神降临的金色光芒一般，孰料到了日薄西山之时，便随着帝太后山陵崩的消息传来，成了漫天铺地的一层迷雾轻纱，叫世间所有的一切尽数被漫天白雪遮盖起来，不漏一丝空缝，如此压抑的氛围叫御殿之内所有人皆透不过气来。
大敛之后，依着窗外的天色，已然到了晚间，诸妃与吾等此刻已然在暖阁里头换好了素服，在雍和殿内依着位分次序，一同为帝太后祈福哭丧。
黄昏之色撒下满地的凄凉昏暗，夹带着深渊般的痛楚。殿内已然挂起了雪白灵幡，洁白哀哀，飘摇垂下，一层一层，极为惨白。
待到戌正时分，大门被轻轻地推开，发出‘嘎吱’一声。突兀刺耳的声音打破了里头的梵音靡靡，诸妃皆停下了诵经念佛之声。开门之声犹如阿鼻地狱里头的牛头马面呼吸之间发出的气息，随着夜幕寒风的吹入，趁着漆黑无光的夜幕，在幽幽而通明的烛光摇摆下，伴随着如同无数只触手一般飞扬起来的白幡，浑然一副叫人不寒而栗又阴森诡异的画面。
在吾等回头注视下，皇后、秦敛搀扶着备受打击的皇帝一步步缓缓入内，走到帝太后灵前。当着所有嫔御的面，眼色红了一圈的皇帝一时哀恸不已，无法克制地径直落泪。固然有男子汉不轻易流泪之理，皇帝亦连一声哭腔不曾叫人听见，却叫人自心底里头萌生出一道悲凉的嚎啕之声，叫人感同身受，不由得流出泪来。
皇后在一旁极力心疼地劝慰道：“还请陛下宽心。此番帝太后离世，咱们固然心痛不已、哀伤不断，若连陛下亦乱了分寸，只怕仅凭妾妃四人实难主持大局。如今，御殿之内，所有事宜尽数落到了妾妃四人身上，还请陛下千万保重龙体。如若不然，只怕妾妃等有三头六臂亦无能为力。”
皇后一番话，说得动情在理，叫皇帝硬生生止住了两道清泪，沙哑着嗓子说道：“皇后此言极是。”随即抹去脸上两道清泪，逐渐冷静自如起来。
忍着内心的哀痛为帝太后上了三炷香之后，皇帝回临光殿召唤众大臣入宫，一同商议追谥等事宜。皇后则与诸妃一同留在了雍和殿，入暖阁更换了一身素服后，出来行祭奠之礼，而后与广孝大师、六尚二十四司的女官一同商讨这段时日的丧仪如何举办。
我心下不住地感慨：今岁新春期间，丧仪不断，要普天同悲了。
当日，无论系穆惠庄太子抑或是穆德安公主之死，皆依着惯例吩咐六尚二十四司操办即可，然则此番系帝太后离世，格局牵扯到天下之母的身份上，自然是要格外隆重与日久了。再者，帝太后养育皇帝一场，自然劳苦功高。眼见皇帝今日这般痛心疾首的模样，可见帝太后素日在他心中系何等地位，故而皇后、吾等、六尚二十四司所有人皆忙忙碌碌，为之祈福祝祷，殷勤求得帝太后来生转世投胎入富贵人家，无一人敢偷懒。