又是一个艳阳高照日。
楚北起床气甚浓，端着十足的王公贵族气势，迷瞪着眼，等着人来帮着洗漱。
柳棉颇为头疼，行军打仗中，这贵公子“忍辱负重”，循规蹈矩了大半年，如今战争结束，老毛病就又犯了。幸得军师遣了两个亲兵候在驿管，此时这两个亲兵，正忙前忙后准备水盆、热水，巾帕等，伺候楚二公子起床。
柳棉只得自己洗漱了，换了一身轻便服饰，施施然用完早膳后才见楚北慢吞吞的扶着脖子下楼用膳。二公子此时清醒了许多，直嚷着浑身酸疼，脖子更疼，想是昨日被翟远敲得狠了。柳棉恨铁不成钢，揶揄道：“逛花楼看中老鸨，这也就风流的楚二公子能做出来。”
楚北不恼不愠，悠闲的喝着粥——楚二公子不挑食，这点盖过了柳四公子，这粥煮得不错，冷热恰恰好，送入口中，温暖舒适，楚北瞬间恢复了些许活力，有力气说话了：“各有各的韵味，四公子不近女色，自然是不懂的。”
柳棉长眉一挑，言简意赅却妖言惑众道：“宁缺毋滥。”
柳棉生得一张举世无双的脸，很是招蜂引蝶，然遇见秋波暗送的女子，他常是客客气气不失礼貌的还礼，无半分情调，惹得楚北直骂他木头。今日居然回了四个字，隐晦的表达出了他的态度，有意思！这个万年铁树开始萌芽了？
楚北兴奋不已，顾不得浑身酸软，兴致勃勃道：“四公子这个观点倒是新鲜。寻常百姓家尚且有个父母之命媒妁之言一说，况你我还生在王侯将相家，一不小心，摊上一个圣上赐婚的殊荣，哪容你挑三拣四！故而以后你我成亲，想求得一个两情相悦之人，那是难上加难！是哪个妙龄女子，给了你这般自信？”
柳棉冷冷开口：“是你成亲。”
哟，还有心思咬文嚼字了！楚北喜呈于色：“是我是我，你且说说，你要怎么个宁缺毋滥法？”
柳棉再次挑了挑长眉，桃花眼泛出浓浓的爱理不理之味，拂袖而去。
“……”
楚北瞠目，狠狠吃了几口粥！
这四公子，怎地在青鸾面前一派和风细雨，在他面前就如此张狂？
真真是世道不公！
圣上虽允许二人赏景徐徐归之，然今年逢“国忌”，八方来朝，京中事务繁多，风云易变，故而私下里，怀王与侯爷均派了亲信前来嘱咐年轻的主帅与副帅：速速回京，不可贪恋江南美景。
是以，踏着明媚的阳光，二位公子翩翩上马，拾春北归。
柳棉忆起昨夜相谈甚欢的翟远与青鸾，出于礼数，大清早便遣人送了辞别信到南河画舫。昨日见过的菊香知书达礼的回道，主人清早已经与二位总管回了落音山，芙姐与九爷送走主人便去了码头。她将一纸书信交予来人，说主人交代过，需四公子亲启。
杨柳岸，晓风拂，春光明媚，正适合踏春，人烟密集处，可见三两行人或行或止，游玩赏景。两人踏马缓缓行，柳棉拿出书信，打开来，见有一支书签，薄如蝉翼，上面细细雕了一支含苞待放的桃花，小巧精致，栩栩如生；下摆处，结了一根红穗，缀着一颗拇指大小的玉，晶莹剔透，冰心一般，想来价值不菲。马背上摇摇晃晃，不便细观，他依旧放入信封中，见还有一张信笺，便展开来，两行娟秀的字迹映入眼帘，透着几许刚劲有力。
春城飞花杨柳斜，桃花灼灼待君来。
右下角，一双飞燕翩翩而舞，跃然纸上。
青鸾说过，待到桃花盛开时，便传书下帖相邀赏花，这是提前了？
字不错，诗不错，书签不错，不过这落款，一双飞燕？莫非这报信社除了有桃花笺，还有飞燕笺？
当真是透着神秘。
京都贵公子大都有些小嗜好，比如楚北喜养马，柳枢喜养兰花，柳昀喜收集字画，柳棉没有别的嗜好，除了上战场便是研究兵书，故而养成了读书的习惯，也有了喜寻各种书签的特殊爱好。这精致的书签，柳棉倒是十分受用，想着报信社素来投桃必报李，便琢磨着回赠甚礼物合适。
楚北因浑身酸疼，神情恹恹，回首望见那张妖孽般倾城的脸挂着沐风细雨般的浅笑，犹似一个……怀春的少女。万年冰山，开始融化了，莫非是逛了趟花楼，情窦初开了？楚北顿生“孺子可教”之感，悔恨在京都时不曾强拉了他去青楼，生生将活色生香的四公子憋成了一个“不近女色”的孤傲公子。遗憾，遗憾得很！
楚北来了精神，好奇的问到：“四公子可是遇到了什么春光灿烂之事？”
柳棉收了书信，纳入怀中，兴致颇好，便勾起唇角，悠悠回道：“二公子对那边棂儿，可是念念不忘？”
这话头勾起了楚北无限惆怅，顿时忘了寻柳棉的乐子：“知我者，棉也！我与棂儿两情相悦，可恨那天下第一美人边秦月，做了棒打鸳鸯的坏事。”
柳棉：“既如此，那便待到桃花盛开时，上落音山去。”
楚北一脸喜气：“这是个好主意！”
春风徐徐，柳枝妖娆，稀稀落落的行人，却透出几分诡异。柳棉眉峰微皱，这几日诸多事宜，已让他心生警觉，还是速速离开的好。他催马快行，低声向楚北道：“元湘快走！”
楚北虽纨绔，却不是草包，这一年戎马生涯，对柳棉这个主帅的智谋胆识是深深信服。此时，虽后知后觉未嗅出异样，见柳棉如此反应，亦知道定有变数，遂噤声不语，紧跟了柳棉打马而行。
官道平坦，河流却蜿蜒被山丘阻隔，于是坦荡大道亦顺势向山丘挺进。江南山丘低矮，树木却是茂盛，早春虽未至荫翳蔽日的境地，但南方多雨，也是密密麻麻。沿途但见疾风劲草，大有风声鹤起之势。马蹄声踏破长空，疾疾前行，不一会儿，便到一岔路口，见两条官道，一左一右，摆在面前。但见两匹青骢马载着两个白衣少年，一左一右分道而去。
行了盏茶功夫，柳棉便不再疾行，他环视周遭，地势平坦宽阔，一地衰草随风摇曳，山丘层层叠叠绵延起伏向远方。一只白鹭翘首立于一颗高大的松树顶，原来，已到了前不见村，后不着店的荒郊。
忽然，衰草之中，破空而出十余个黑衣人，刀光剑影，令白鹭惊飞！此时，前后马蹄切切，疾疾而来，原来，不仅有伏击，还有前后夹击，这是要置他于死地！柳棉黑眸一紧，目光清寒，杀气随春风婉转，凌厉尽现！
边角起，戍鼓动，千幛里，长烟闭。