李自成围汝宁
闰十一月，李自成率领贼军包围了汝宁，攻城器械如云梯密集排列，仿佛一道城墙般矗立，城内的守军不断地向下投掷矢石，而贼军则用门板遮挡箭矢和石块，尽管伤亡众多，但仍不停止攻城行动。在一次冲锋中，随着一声战鼓擂响，贼军从上百个方向攀爬上城墙，成功地在城墙上捉拿了杨文岳以及佥事王世琮。杨文岳和王世琮大声痛斥贼寇，贼军恼羞成怒，将他们捆绑起来，并用大炮轰击，导致二人胸部洞穿，骨骼粉碎而死。
王世琮早先被任命为河南推官，多次成功抵御贼军的进攻，箭矢曾贯穿其耳而不退缩，因此被誉为“王铁耳”。在攻陷汝宁后，贼军撤营转向确山，并向襄阳方向进发，同时还掳掠了崇王及其世子、妃嫔等人同行。
左良玉屯襄阳
左良玉自朱仙镇南面溃败，退守至襄阳，其他官军败卒纷纷归附，并在此聚集了二十万兵力，但其中真正接受官方供给的士兵仅有二万五千人，其余大多数士兵则在乡村自行筹措粮草。这导致襄阳地区的百姓生活极度困苦，民生凋敝。
李自成陷襄阳
十二月的时候，李自成与罗汝才联手，率兵自唐县向西进发。左良玉则在樊城命令制造战船，计划避开贼军势力，撤退至郢州。然而，襄阳当地的百姓对左良玉军的掠夺行为深感怨恨，他们放火烧毁了左良玉的战舰。左良玉因此感到愤怒，便掠夺了一些富商的船只，装载军用物资和妇女，自己则率领军队驻扎在地势较高的土丘上。襄阳的百姓反而焚烧香烛、宰杀牛羊，用美酒欢迎李自成的军队。
初三日戊辰，贼军选择了偏僻的小路到达白马渡，左良玉迅速调兵遣将，阻挡贼军渡河，使得贼军未能顺利过河。随后，左良玉决定拔营南撤，贼军也不敢贸然逼近。
李自成对左良玉每次战斗都顽强抵抗的行为深感痛恨，而左良玉因畏惧李自成的实力，也不敢再与其正面交锋，常常选择避其锋芒。初四日己巳，襄阳城最终被李自成攻陷。
李自成入荆州
当时，蕲州、黄州一带的盗寇再次与李自成联合，各个贼寇首领都服从李自成的指挥。当他们攻破襄阳后，李自成分兵出击，相继攻陷了夷陵、宜城和荆门三个地方，并继续向荆州方向推进。十二月初九日甲戌那天，偏沅巡抚护送惠王逃往湘潭，荆州的士民则打开城门迎接贼军。贼军进入荆州后，又与郧阳的兵力汇合，命令马守应在夷陵驻守，以便进犯澧州和常德地区；同时，贺一龙则率军奔赴德安，企图攻占黄州和麻城。
江阴的冯生从湖北回来时提及，偏沅某将领驻守在荆州这个长江上游的重要战略地点，扼守着通往楚地和蜀地的咽喉要道，贼军起初只是在周边乡镇抢劫，并不敢觊觎荆州城。然而，在贼军还未到来之前，荆州城内就已经谣言四起，人心惶惶，以至于偏沅巡抚护送惠王出城，官员与民众各自奔逃。腊月十六日，贼军兵临城下，无需耗费一箭之力，自古以来需要浴血奋战才能坚守的荆州城就这样轻易落入贼手。我们一行人后来到达岳州时，看到惠王租住在民宅之中，偏沅巡抚也只能借住在民房里，竟然不敢靠近荆州一步。哎呀！他们怎么会对贼寇如此畏惧呢！
地理上，夷陵州隶属于荆州；宜城县隶属于襄阳；荆门州隶属于承天府；湘潭县隶属于长沙府；澧州则属于岳州常德府的管辖范围；麻城县隶属于黄州府。