户科给事中吴甘来，字和受，还有一字叫节之，号苇庵，是江西瑞州新昌县人。他年少时便在私塾读书，那时就能熟记云台二十八将的所有姓名。随着年龄的增长，他的学识更加广博，对古今之事都能引经据典，论议涉及经史百家诸子，如数家珍。二十岁时，他在乡试中中举。崇祯戊辰年（公元1634年）考中进士，与汪伟一同出自香山何吾驺门下。刚开始他被授予任中书舍人一职，崇祯壬申年（公元1638年）升任刑科给事中，任职一年多的时间里，他上奏的密封奏疏多达数十份，全部关乎国家大事、君主德行、人才选用以及民生要务，遇到他认为不对之处，便直言力争，即使面对权贵也不退缩。京城上下都称赞他是真正的谏议之臣。当时，户部尚书毕自严因误会而被下诏狱，世人对此普遍感到不平，然而当权者却无人敢出面为其申诉冤情。吴甘来率先在朝堂上慷慨陈词说：“汉代臣子贾谊曾言：帘幕挂得离地面远，殿堂就显得高；帘幕挂得离地面近，殿堂就显得低。三公这样的尊贵官员，天子应该以礼待之，不应再施以囚禁。古代有‘刑不上大夫’的礼制，就是为了避免对大臣失敬。另外，谷永也曾说过：记住人的功劳，忘记人的过错，这才是君主应有的作为。犬马尚且因为对人有劳绩而得到帷盖之赐，更何况是国家的功臣呢！如今毕自严是六部中最先担任尚书的，
并且专管财政事务，筹划国家钱粮储备已达六年之久，按照律例，应属于议贵、议勤之列。”吴甘来尽力为毕自严申冤，言辞恳切。不久后，吴吴甘来因丁忧离职，服丧三年后复补原职。
崇祯己卯年（公元1639年）他主持福建乡试。开考前他焚烧香烛，向上天祈祷能选拔到像王阳明（谥号文成）、于谦（谥号忠肃）那样的杰出人才，成为国家的重要栋梁，辅助天下太平。等到放榜，所录取的士子品学兼优，如何家驹、陈亨等人都是知名才俊，后来他们在吴地担任官职，留下了良好的政绩。不久，吴甘来请求辞职。
崇祯癸未年（公元1643年）他被朝廷起复为兵科给事中，不久又转任户科给事中。此时国内外多有变故，荆襄数郡，还尚未受到贼寇侵扰，但那里的巡抚、兵备道等官员纷纷借口保护藩王而离去。吴甘来抚胸痛哭道：“这是借故逃避责任。如果都这样，那么皇帝的江山社稷和百姓，又有谁能来保卫呢？”
因此，他上疏直陈：“天子广泛册封宗室，就是让他们成为皇室的屏障，一旦发生紧急情况，他们要能够舍弃私利，倡导大义，为朝廷效力。《诗经》云：宗子犹如城墙，说的就是这个道理。现在刚刚传来警报，他们便一哄而散，既无法迅速调兵遣将，策划反击，消灭贼寇，又不能身佩宝剑，坚守城池，效仿誓死守卫城池的大义。他们声称先离开是为了皇帝的名望，而其他官员还口口声声夸耀自己护卫有功，之前的旨意让他们修整防御、储备物资，还有什么用？现在皇室子孙遍布各地，尤其很多在关键区域，倘若各地官员都以护藩为借口来掩盖自己的罪责，把宗室子弟看作既可以坚守也可以逃走的人，也会讲重要的城池视为可守可弃的土地。如此一来，就会导致功过不明，赏罚不清，没有比这更严重的了。恳请陛下留意此事。”奏疏呈上后，皇帝阅览并叹息不已，但也无计可施。不久，吴甘来参与主持礼闱考试，有人因他选拔出众多优秀人才而祝贺他，但他忧心于时局艰难，丝毫不因桃李满门而稍显喜悦。
崇祯甲申年（公元1644年）春天，贼军逼近京城，吴甘来对他的弟弟吴泰来说：“身为皇帝侍从之臣，忠义不容受到侮辱。”他主张成仁取义，并希望兄弟二人共同勉励，但吴泰来未能听从。待到京城陷落，吴甘来听说皇帝不幸去世的消息后，独自沐浴更衣后自尽。南明朝廷追赠吴甘来为太常寺卿，允许他的一子承袭官职，给予祭葬待遇，赐谥“忠节”，并将其列入旌忠祠祭祀。
吴甘来与周凤翔曾同住一处寓所。当贼军逼近京城时，吴甘来的弟弟、时任礼部员外郎的吴泰来到寓所找到他，紧握他的手哭泣道：“事态发展到这般地步，该如何是好？”吴甘来回答：“唯有以死明志，这是道义所在。”家人送来饮食，吴甘来都拒绝。有人劝他暗中逃走，他却说：“如今我不能调动兵马抗击贼寇，难道还想苟且偷生吗？”随后，他写下遗诗，将身后之事托付给兄弟。书桌上还放着一份奏疏草稿，他说：“留下它恐怕会彰显君主的过失。”于是取火将草稿烧掉。吴泰来的儿子吴家仪赶到，吴甘来悲痛地对他说：“我不死不足以表明心志，你父亲若死了，你也无法完成奉养送终的责任。古时候兄弟一同遭遇大难时，必定要有一人存活。假若皇帝仍在世，那么历史上土木堡之变时的袁彬以及靖难之役中的程济，他们的行为都可以效仿。否则，就是在白水忠寻找真人（指明惠帝朱允炆），从古时有仍国中起用夏禹（斟鄩，夏朝首都），那样的话，虽然我身死，但精神犹存。你要努力做到这些。”说完，他面向北方拜了五次，面向南方拜了四次，然后写下绝命诗：到底谁贻国事忧，疾雷悄悄破城头。君臣义命乾坤晚，狐兔干戈风雨秋。极目江山空泪洒，伤心仁义一身周。也知此日难争讨，惟取忠肝万古留。”接着，他用佩带自缢身亡。史书中关于此事的记载基本一致。《启祯录》也记载，吴甘来对弟弟吴泰来说：“我们兄弟蒙受国恩，按道义不能受辱……”随后自缢而死。
我查阅崇祯十七年（公元1644年）春季的官员名录时发现，六部数十名官员中，只有吴甘来一人以死殉节，其余或逃亡，或遭受刑罚侮辱，或投靠伪政权，与吴甘来相比，他们的品行高下立判。古人说，主辱臣死，从未听说过主死而臣子还可以生存的。至于那些背叛旧主、恬不知耻地投靠贼寇的人，更是将纲常名教破坏殆尽。至申酉年间（南明时期），这些伦理道德几乎荡然无存。真是可悲啊！
我评价说：赴死实非易事，吴甘来兄弟皆蒙受国恩，如果城陷之时他们都能英勇就义，岂不是能与孟忠贞父子并传佳话？然而最终未能如此，只能说士人各自秉持不同的道德志向吧。
各种书籍中都记载吴甘来自缢而死，只有《启祯野乘》记载他自刎身亡。泰来与吴甘来是同胞兄弟，后来投降了贼寇。《启祯野乘》与《启祯录》都说吴泰来是吴甘来的弟弟，而《编年》则记载吴泰来是吴甘来的哥哥，这里都予以记录，以备将来查考。