乌巢失火后，袁绍令张合、高览二将攻打魏军营地，不料营地内，曹彰、曹洪二将杀出，荀攸早布疑兵在外。
晋军大败，二将夺路而逃。
却不料郭图从中作梗，使得袁绍对张合、高览二将疑心大起，准备招而杀之。二将无奈，转身投靠了曹操。
曹操亲自出军寨相迎。
为了表示对张合、高览的信任，当即就封张合为偏将军，都亭侯，高览为偏将军，东莱侯。
二人大喜，归心曹营。
而袁绍这边，失了乌巢粮草，去了许攸、张合、高览，战死了淳于琼，军心惶惶。主帅袁绍更是借酒消愁，每日大醉不醒。
许攸进言：“王上，此乃破袁之绝机也，可速进兵杀之。晋军失了粮草，军心不稳，必败也。”
张合、高览立马请令。
曹操大喜，当即令曹洪、曹仁、夏侯淳、张合、高览率领五万人马，劫杀晋军大营。果如许攸所料，曹军三路出军，杀的晋军溃不成军，混战至天明，各自收兵，晋军损失大半。
但就算损失大半，晋军仍有十五万之众，曹操不敢大意，召集武将商议应对之策。
许攸道：“王上，可先扬言我军调拨三万人马，往酸枣而去；再出一路军三万人马，直取邺城，再一路军三万人马，去取黎阳，断晋军归路，袁绍闻之必然惊慌，分散兵力而去，我军则可直取袁绍大营也。”
曹操大喜道：“公达此计甚妙也！”
当即就令人传播扬言。
果如荀攸所料，袁绍得知此事后，慌忙命袁谭率领三万人去救邺城，令辛明率领三万人去救黎阳，令韩梦率领三万人去救酸枣。
至此，中军大帐只剩下六万余人。
而曹操得知此事后，顿时大喜，立马令全军出动，兵分八路，齐齐杀向晋军的中军大帐。
但就在曹操要动手时，一个消息犹如晴天霹雳，闪在他的天灵盖上。
大军出发前夕，隐卫将八百里加急情报送到荀攸手里，看到里面的情报，吓的荀攸面色入土，慌忙告知曹操。
“什么？张绣出了洛阳？”
曹操一脸的不可置信，仔细地一想，摆手大笑：“不可能！绝对不可能！如今益州战事尚未结束，张绣岂敢擅自离开？战场瞬息万变，岂可儿戏！”
荀攸郑重其事：“王上，于禁于将军，已经战陨。”
曹操面色一凛，眼中透出锐利的寒气：“你说什么？于禁将军战死了？谁？谁杀的——！”
荀攸：“靖国大将，张先。”
“张先？”曹操愣了愣，“他也算是大将？靖国无人了吗？”
荀攸：“王上，张绣只带千骑而扫官渡战场，听闻是靖王秘密打造的靖乾军，装备精良，实力不俗，我们需谨慎应对。”
许攸立马道：“王上不可！张绣不过区区千骑，只需遣一将率领数万兵马便可敌之。袁绍才是我军的重中之重，岂能因小失大？”
荀攸不说话了，只是低着头。
他知道曹操的想法，也知道张绣在曹操心中的地位，那绝对是排在第一位的。在曹操心中，十个袁绍也抵不住一个张绣。
两者之间，完全不是一个等两级的。
但当下这个时间段，攻打袁绍要比攻打张绣的利益更大，却又是击杀张绣的最佳时机。
大帐内安静下来。
曹操站在那里，眼睛眯成一条缝，急剧的思考着对策；荀攸沉默不语，也在思考着。许攸急得不行，但见他们二人思索着，也不敢打扰，干着急。
许久，曹操开口了：“公达，你以为张绣东出洛阳，所谓何来？”
荀攸成竹在胸地说：“自然是为了袁绍。晋军若是大败而归，则河北之地将归我国所有，国力大增。这是张绣不想看到的，他的目的自然是救袁绍，打乱我军的部署。”
曹操咯咯地笑了起来：“所以，张绣料定，孤会放弃袁绍，去杀他，从而让袁绍有活命的机会。”
荀攸点头：“是。”
许攸急得等不住：“王上，公达，袁绍大军已经被分散，如此千载难逢的良机，万万不可因张绣而错失呀！臣请魏王发兵，击杀袁绍！”
荀攸不紧不慢地说：“但这确实是个击杀张绣的好机会。”
曹操点头：“靖王不惜以身范险，孤军出关，就是想诱孤王放弃袁绍，转头杀他，哼！孤偏不如他所愿。”
“王上圣明！”许攸大呼。
荀攸低着头，不再说话。
曹操眼神挣扎不定，咬着牙想张嘴喝令全军出动，但迟迟没有发出这个命令来。因为他知道，此命令一旦发出，就意味着放弃了击杀张绣的绝佳机会。
许攸大喊道：“王上，张绣千金之躯，其帐下文臣武将岂会让靖王孤身犯险，必有计谋，断不可中其计也。”
曹操心中一震，幡然醒悟过来，果断抽出宝剑，毫不犹豫地喝令：“全军将士，听孤王令，往晋军营地，杀！”
“喏！”
许攸的声音喊得最大。
为了防备张绣背后搞偷袭，令曹洪率领一万兵马留下，盯着靖军的动向，其他兵马在曹操的亲自率领下，往晋军大营杀去。
遭遇接连的惨败，又加之分兵。晋军上下毫无斗志，曹军杀来后，只有上将颜良、文丑率领本部人马殊死抵抗，其他人四散而逃。
袁绍在半醉之间，听闻乱战之声，吓得魂不附体，慌忙随着亲卫，单衣幅巾上马，带幼子袁尚往北而逃。
张合、高览、许褚等将引军追杀袁绍。
幸得文丑殊死抵抗，才使得颜良带着袁绍、袁尚渡河过去，最后，文丑战之力竭，战死于黄河岸边。
‘张绣’得知曹操大军攻杀袁绍时，立马率领兵马朝着黄河杀去，半路遇上曹洪率军来劫，双方爆发激烈的大战。
最终，由于‘张绣’所带兵马不足，只能且战且退，最后撤离战场。
而曹操则是率领得胜之师，迤逦追袭，往黎阳而去。袁绍幅巾单衣，在颜良的护送下渡过黄河，来到黎阳北岸。
晋国溃败大军听闻袁绍在黎阳，纷纷往黎阳逃来，颜良立马收拢残部，得兵马八万，军势复振，坚守北岸。
魏晋两军又在黄河南北岸对峙。
有黄河天险在此，曹操纵然有心，也难强渡黄河，更要命的是，张绣在堵阳城和洛阳屯兵，让他不得不回兵防守。
叶城守将已经求援多次了。