因与斛斯政交往，高士廉流放交趾，贬为朱鸢县主簿。岭南地远多瘴，人易致病，自汉有“岭南卑湿，丈夫早夭”一说，乃惩罚官员的流放之地。此去一别，如无优幸，终生或难回京。
听闻流放岭南，高母一度昏死过去。看着一家妇孺，高士廉满心担忧。然事已至此，经过思虑，乃是作下安排。
“阿兄只身赴任乎？”听了兄长的决定，高氏略略惊讶，高士廉颔首：“岭南瘴疠，阿母年老，汝等不可同行；且鲜于已有身孕，不宜颠沛，留家侍养阿母，我亦可安心。”
见二人斟酌，高士廉接道：“此外，我欲置换宅第。”见二人惊诧，解释笑道，“家中人丁少，大宅难缮葺，妇人难以维继。且四郎成家另需置宅，不若换取钱财，买两小宅分以处之，此为两全之策也。”
高氏闻罢，涕泪交零：“妾母子受兄嫂供给多年，尚且羞惭，如若卖宅，妾安能领受？”高士廉安慰说道：“你我一母同胞，兄岂能见妹无庇所？再者，汝嫂有孕，仍需阿玉照应，何来羞惭之说？”几番劝说，高氏再无推辞。
于是高士廉卖了大宅，在附近里坊买了两小宅，分其余资，以安置两家人。迁宅之日，高士廉负手立在新宅之前，不禁问向自己，这已是第几次迁宅了？
家仆进出忙碌的动静响在耳边，竟令人一时恍惚起来。
隆化二年，准确说应是承光元年，齐后主高纬战败，逃回都城，改元隆化以求天福，不出一月，又于正月禅位于皇太子，改元承光。
乐安候高励随之奉送齐太后归邺，高士廉随父回到邺城祖宅——昔日的清河王府。
听闻祖父生性华侈，尤悦酒色，家有私兵戎器，储甲千余领。要知道寻常人家私藏一甲，尚可按谋逆罪论，而祖父因开国之功，特别恩准私兵守卫，其恩宠之深，可见一般。彼时的候府规格虽已不及当年王府“歌姬舞女，陈鼎击钟，诸王皆莫及”之盛，却终非寻常世家大宅能比，然在年方三岁的高士廉眼里，仍是失望不少，这等宅第岂是家奴口中文宣帝见之意不平的“大宅”？
询问曾经服侍祖父的老管事，其笑曰：“那是城南大宅，其壮丽如宫禁，堂后有一巷，拟如宫中永巷，只无阙门罢了，现为城南庄严寺，小郎君如去之，可见规模耳。”说着随手指点了院中几个奴婢，哼道，“此些人先在平秦王府，郡王平反后，武成帝赐逆贼之家百余口，真个天道轮回，报应不爽也！”
平秦王高归彦为祖父族弟，年幼丧父，神武弟令祖父抚养。祖父轻其年幼，待之礼薄，高归彦因是衔怨。而后高归彦成年位高权重，祖父以他会感恩自己，益是信赖之。不料高归彦却私下收罗罪证，向皇帝屡进谗言，文宣帝不满祖父，遣高归彦来家斥责，祖父坚称无罪，忧惧之下，几日而死，时年四十四。再后来高归彦谋反，诸子伏诛，武成帝因高归彦构陷祖父，遂将其家良贱百余口赐予清河王府为奴。
这段老黄历二十年来在家奴之间传说千遍，其中也不乏添油加醋，诸如文宣帝只令责备而高归彦私行鸩毒者。对于祖父，高士廉深觉陌生，转头望向吓得伏拜一地的奴婢，并无与老管事的“同仇敌忾”，却是泛起一股怜悯之心。因为在年幼的他看来，高归彦之谋反，乃其个人之举，这些奴婢罪不及此，因而顿时失去观赏“城南大宅”的兴致。
彼时的高士廉以为来日方长，却不知他却再也没了机会去游庄严寺。不过几月，经过与宇文周顽抗数载，高齐终于灭国，齐后主弃邺东逃，父亲领命殿后，最终为周军所捕。周武帝念其忠诚，委以重任，依例授开府。
这一年亦为北周建德六年，高士廉再次随父入周都长安的宅邸。盖因一年两度迁宅，才让三岁的他有所印象，以至留记至今。此后五年，宇文周更迭为杨隋，父亲入隋为刺史，都城迁至如今的大兴城，高家也因此迁至永兴坊大宅，三十年后，再到如今的小宅......
望着眼前不比此前任何一座的小宅，高士廉心底轻叹，年将不惑，而宅第却越换越小，大抵也折射出清河王一脉越发门第衰微的窘迫，纵是无心进取如高士廉，内心也是极为羞愧的……落寞转身，对上妻子素来平和的眉眼，心中愧疚弥深。
夫妇相顾无言，高士廉垂首苦笑，鲜于氏心中亦苦。默了一顺，高士廉正色拜向妻子：“俭，谢过娘子。”
鲜于氏知他所指，哑然失笑：“夫妻乃一体，郎君何必言谢？”高士廉凝着妻子，执之说道：“娘子贤惠大度，高俭此生无以为报......”鲜于氏立即笑道：“来日方长，妾便等郎君回来相报。”
高士廉一声苦笑，拥妻子入怀，也不知何时能还。鲜于氏亦是伤感，叹息说道：“妾未能生育子嗣，一直惭愧于心，希望此胎为男......”高士廉摇首笑着：“无论男女，平安长大，辄是万幸。只可惜，我无法护其成长......”夫妇二人一时伤感。
立在廊角的云阿看见父母相拥惜别，欣慰而又心酸。也许，她真该承担起长女的职责了。
高士廉赴外之日，只带换洗衣物，轻装上路。一众亲人来送行，高母哭成泪人，有如生离死别。出了城门，高士廉极力劝回母亲等人。
回首见几个晚辈立在原地，泪光隐隐，高士廉替女郎拭泪：“云阿勿哭，花脸难看！”云阿噗嗤一笑，转瞬眼泪更甚。高士廉含住眼泪，复又说道：“此去岭南，阿耶无所牵挂，唯憾未送云阿出阁......他日若遇好郎君，自行定夺即可。”说着目光转向无忌兄妹，“观音婢已嫁，无忌亦将娶，我无所担忧。尔母年轻丧夫，恐汝受人欺辱，守志不嫁。汝兄妹各有其家，尤其观音婢，若常来归省，相伴寡母左右，则大孝矣。”无忌兄妹含泪点头。
最后，高士廉看向世民。世民连忙拱手垂听，高士廉笑了笑，说道：“二郎非常人，观音婢交汝，我心安也。如今时局动荡，望汝不改志向，日后必有作为也。”世民抿唇，敛眉说道：“实不相瞒，此次杨玄感之乱，枉杀无辜之多，牵连平民之众，世民已然心冷！”
高士廉欲勉励之，然今戴罪之身，似乎已无说服之力，于是张了张口，终是无话。因为，他曾欲进取的心思，也早已随着紊乱的朝纲磨灭了。眼前的年轻人，又将如何度过这段迷惘期？眼底含着忧虑，高士廉入车，挥手告别众人。
目送阿舅离去，观音婢泪雨涟涟，哭问：“阿舅将不得返京乎？”一语问得云阿嚎啕大哭。
世民则拥紧观音婢，微微叹气。她九岁丧父，由舅父抚养，阿舅无异于父。如今妻舅贬黜岭南，她必定悲痛不已。新婚之年，本该是喜乐之年，而于他们，却如此艰难。他母亲离世，她舅氏贬外，命运仿若汪洋起伏，他们生活的小船仿佛片叶，飘摇浪中，随时倾覆。于是，他们相依为命，互相抚慰，成为彼此的依靠……
大兴城远远抛在身后，仿佛一个小方块，将要消失于地平线上。高士廉极力张目，欲将城郭的模样记住，因他害怕此去之后，再无相见之日。却不承想，九年后他再度归来，大兴城巍峨依旧，却早已换了它的主人，此是后话。
一场兵祸牵连无数，然亦有因“祸”得福者，如唐公李渊。虽不及宇文述等人封将入相，李渊一举领得十三郡军事，虽七岁袭国公，这次任命，绝对是他四十七年的人生履历中最为浓重的一笔。故新得信重的李渊领命即往弘化，甚至不曾回京。
阿娘神灵请出家门这日，仍未等回阿耶。
秀宁披着丧服走在廊上，望着方刚撤下白幡的院落，心中一阵哀凉。阿娘的离世，大概只有她及世民长痛于心，就连素日恭敬的婢妾，脸上已无紧绷的神色。毕竟，少了严苛的主母，于他们而言，并非坏事。廊下有三两奴婢闲聊，秀宁嘴角冷撇。
“主母才走，又来新主母，嘻！”一人长叹，立时引人不满：“伊次媳耳，出了二郎院，是谁人主母邪？天煞星耳！”另一人连忙作嘘：“此乃大不敬之言，万勿再道！”那人坚持说道：“怕何？府内有议论，云长孙娘子命中带劫，乃不祥之人，其父舅皆遭难，才入国公府，主母殁了。府内有云，下一遭殃者，将是三郎。”“三郎？”一语激起了众人的好奇心。
“长孙娘子昔在阁时，与三郎有往来，主母欲聘为三郎妇，后不知何故，悦于二郎。尔等记否，二郎大婚之日，三郎独坐于房，未去观礼。”“怪道三郎清瘦不胜衣，原是害了相思病。”这时，一人惊道：“我常见阿岳去三郎院，岂非长孙娘子所遣？”人群一阵嘘声。
秀宁听了大略，神情微敛，往殡堂而去。二郎妇正在询问除灵事宜，俨然一幅当家主母姿态，然而瘦小的身量在一众年长管事前，尤其怪异。见她来，唤了声“三姊”，秀宁略略颔首，径直往神主前叩头。
此时，世民等人也披孝入来。长兄建成问询了几句，二郎妇对答之时，果见玄霸目光有情，秀宁面色冷肃。次日，奉母神主于家庙后，大兄携元吉离京，嘱她常来照拂，秀宁面上虽应下，心内却颇有微词。
一晃天气转凉，暑热退去的大兴渐至清凉，却并未令人清爽几分。
海内仍然起事不断，屡破不止，皇帝下诏为盗者籍没其家，诸县官由是各专威福、任性生杀，整个国家仿佛充斥着杀戮，也不知他们这些世家贵族的太平日子是否将要到头。身为两幼子之母，秀宁隐隐有些担忧。
这日，秀宁携夫子归省。二郎仍然起居在中门处的倚庐，盖因每日粗茶淡饭，清瘦了不少，秀宁虽是心疼，然而对比大兄的冷漠，却也略感欣慰。
“来时路上，又见数车罪人家属送往掖庭，其间不乏婴孺者。”秀宁探过玄霸，回庐时听柴绍与世民闲话。坐席饮了茶水，口感苦涩，于是放杯，不愿再饮。
世民扶杖叹道：“圣人欲以酷法威慑天下，然若百姓能安居乐业，岂会作奸犯科耶？”柴绍颔了晗首。
说话间，观音婢领人送来午食。她设案布菜时，秀宁粗略看了一眼，米粥熬了药草，蒸饼裹了果脯，虽是饭蔬之类，也能看出其中用心。秀宁取了蒸饼，细细咀嚼，俄而说道：“二郎得弟妇悉心照料，有劳了。”
自从上回争执，秀宁对她益是冷淡，加之丧母之后，她更是少言寡语。忽然听她与语，观音婢先是诧异，转而答道：“侍奉郎君，妾之本分也。”“弟妇全心在二郎身，自是大好。”虽是褒奖，观音婢却听得怪异。
尽管不信符命，可接连的变故不得不引人联想，尤其阿娘病故后，秀宁犹不心安。然而，她所忧之事，仍是来了。
冬至那天，玄霸病故。
由于早殇，葬仪相对冷清，只有几个亲族前来慰问。安葬玄霸后，秀宁去他寝屋清理遗物，留以念想。
来到书房，案上遗留了笔墨纸砚，一如他生前，秀宁一一收好。展开一横卷，是一幅字画，落款于去岁冬至，只见亭中，女子凭栏而立，眉头轻蹙。秀宁仔细一看，其貌盖是二郎妇，秀宁曾知此事，只是为何其面污了一笔？对比其余笔迹，当是新添上去的。或许三郎生前已然放下？也好。然而细看，画作似已裁去一半……
正自纳罕，“阿姊。”秀宁尚不及藏卷，世民早已望见，拿过一看，眸光一沉。“二郎……”世民眼眸一闪，转而叹道：“终究是我有愧三郎……”
“非也……”秀宁将画卷付于烛炬。自从三郎患疾，二郎常暗责于心，以是殴打所致，“三郎生来体弱，加之母丧，一切……皆是命也。”
秀宁说此话时，不知是安慰他，抑或是安慰自己。