王十二年春，二月正中。
到了齐国临淄钱庄“国仇债”偿还的日子。
进驻的齐师将纪城的府库搬了个空，装满财货的辎车在运往临淄的道路上络绎不绝。
喜气洋洋的国人们排成长队，绕着钱庄的门面围了四五个发卡弯。
店面之中，鲍叔牙将债券回收，笑眯眯地把兑付的钱币交到顾客的手中，管仲在一旁帮忙数钱，麻利地将每名顾客的兑付金穿成一串，声线的末端互相打结，钱便不会再掉出来了。
纪国的富有超乎了所有人的想象。齐、纪作为给诸夏晒盐的主要诸侯，拥有差不多大小的盐场，可齐国要养活的人口却是纪国的四五倍，何况纪国还有令齐人觊觎已久的铜矿矿山。
幸好，邻家有矿，我家有枪。
灭纪之后，齐国拥有的盐田几乎增长了足足一倍。尤其是彻底占据了东夷晒盐氏族夙沙氏在纪国境内的领地。那大片的盐田，充沛的产出，光是想想就令人感到至福。
原本，夙沙氏一族在齐、纪两国之间反复横跳，左右逢源，而齐、纪却不得不设法拉拢他们。这下可好，纪国没有了，他们可算是没处可跑了。
该收的税终于能收上来了。
这样一来，齐国终于获得了梦寐以求的食盐产业的垄断地位。放眼整个华夏大地，除了齐国握有的大片盐田之外，只有内陆那些产量不高的盐池，和胶东东夷氏族掌有的地盘。
对于内陆盐池而言，产量低，就是原罪。流通运输困难，更是雪上加霜。那些盐池相比于绵长的海岸线上广袤的盐田，就好比一毛之于九牛，不足为虑。
至于胶东地区东夷人产的海盐，他们至今还没有与诸夏列国建立稳固的贸易关系。何况现在齐国联合莒国，将胶东地区隔绝于世外，既阻止了诸夏染指胶东，也能够在必要时阻断胶东食盐流入内地，影响齐国依托食盐的运作图谋。
自太公定都营丘，建立齐国开始，就将发展鱼盐产业作为齐国的基本国策。北到无棣水的入海口处，南到与纪国的盐场接壤之处，整个齐国的海岸遍布着四四方方的盐田，就像乡野遂人种植的井田一样规整排列。
这里原本其实也是东夷氏族的地盘，只不过自齐国建立以来，将这里的东夷氏族接纳为齐人，与从西土带来的周人族群互相交流融合，夏人接纳夷礼，发生东夷化的同时，这里的东夷人也在逐渐地华夏化。
齐国吸纳了无棣水畔碣石山下的东夷盐民先进的晒盐技术，不再依赖砍柴燃烧煮盐，而是多开盐场盐田晒盐，这才迎来了西周早期的第一波发展高峰。
海滨的煮盐人将海水引入到整好的盐田的蒸发池之中，只要阳光足够充足，海水中的水就会逐渐被蒸发出去，经过若干天的曝晒，剩下的海水中盐分浓度就能大大提高。
接着将得到的浓盐水引入到结晶池中，继续曝晒，就能饱和析出食盐结晶，剩下称为“苦卤”的饱和盐溶液。
如此循环往复，不断地用浓盐水补充结晶池中的苦卤，便能在结晶池的底部不断地产出食盐。
天气逐渐转暖，一年之中适合晒盐的日子便开始了。
齐太子诸儿亲临盐场，冒着强劲的海风和顶头的烈日，勉励盐民们辛勤劳动，创造财富。
只有这样，国家才能有充足的税收。
穿着盐民劳作时的粗布短衣，酷烈的日光晒得皮肤发红发烫。
海风温热，好像带着沙砾似的硌得脸上生疼。
放眼望去，盐田中的蒸发池已经都灌入了海水，盐田的主人正在将引水的入口依次阻塞，阻止盐田与外界的海水之间的沟通。
诸儿捧起一抔卤水，尝了尝，当即吐了出来。
又苦又涩，咸得齁人。
但是值钱。
只要从盐民手中统一收购食盐，保证食盐的主要流通都在官府的掌控之中，齐国公室就掌握了齐国海盐的定价权。有了海盐的定价权，就能以此进行操作，用倾销手段打垮列国的池盐产业。
一旦列国的池盐经营破产，齐国适时介入收购，则天下盐业，尽在齐国掌握。
想卡谁脖子，就卡谁脖子。
诸儿召集沿海所有晒盐部族的首领，在临淄洽谈食盐统一收购的战略交易。
为了能让东夷人也能准确地掌握自己的意图，还特地配备了精心选拔的翻译。
“诸位，齐、纪已经合为一体，沿海所有生产食盐的盐民部族，都已经成为了齐人。”
“现在齐国正要推行减税的政策。只要诸位同意，统一由临淄指派的官员从各位手中收购食盐，那么齐国公室愿意把盐税从二成降到一成八，从而提高诸位的收益，不知诸位意下如何？”
“这...如果出价...”
“然也。若是收购出价低于那些盐商，我等岂不是白白受损？”
“进货的渠道减少的话，岂不是临淄说卖多少钱，就只能卖多少钱了？”
诸儿从案底翻出一卷竹册，在桌面上徐徐展开。
“那这样吧，我这里正好有一份临淄盐商收购海盐的交易明细，我们就按照这上面计算所得的平均价格进行交易，如何？”
“这...”
首领们纷纷摇头。
得加钱。
“诸位如此不配合，公室也很难做啊。”
这句话不用翻译。
诸儿将佩剑解下，压在案几上。
“公室如此霸道，我等恕难奉陪！”
有人开始跳脚了。
“倘若将税率调至一成，倒也不是不能接受。”
一成？好一个狮子大开口。张口就要整个齐国税收的百分之十几。
诸儿冷笑。整个海岸已经开辟了的主要盐场都在齐国境内，这些曝海为生的人又能跑到哪里去呢。
“恐怕今日，容不得诸位不愿意！”
话音刚落，十名披甲之士破门而入，拔出利剑，怒目瞪视着族酋首领们。
“既然诸位觉得税率还是太高，那这样，再减去一分，算一成七，诸位意下如何？”
诸儿将案几上的佩剑收起，整一整衣带，站立起来，俯视着那些人。
“一成七倒还算公道。”
“然也。”
“如此可行。”
众人纷纷点头，也站起来，向诸儿做了个揖，鱼贯离去了。