星辰殿内。
珍妃柔弱地跪在大殿之中，她面色苍白，身子瑟瑟发抖，脸上挂着泪花，面上带着自责悔意，又带着畏惧不安，仓皇请罪，将她所知谋害皇嗣的来龙去脉说出。
最后，珍妃缓缓叩首，颤抖道：“万岁爷，臣妾自知罪孽深重，只是每每想到因臣妾的懦弱无能，惧他人之威，不敢指出真凶，让莲妹妹出了事，又让德妃娘娘蒙冤不得昭雪，臣妾便食不下咽，夜不能寐，只是臣妾真的怕那人……”
相比从前，她瘦了许多，眼下犯青，面色憔悴，瞧着好几日都不曾睡过好觉的模样。
她啜泣起来，仿佛想到了什么恐惧之事，好半晌才镇定下来，抬头轻轻拭泪：“昔日臣妾还待字闺中之时，先父便教导臣妾，做人要行得正坐得端，无愧良心，臣妾愧对父亲之教导，愧对万岁爷之皇恩，臣妾罪该万死……”
说着缓缓拜倒。
殿中一静，只余她的啜泣声。
御座上的皇帝，神色不明，看着下面的女子，威严地道：“珍妃，你之举动，与帮凶无异，你可知你在说什么？”
珍妃怯懦地抬头，仿佛克服了几分心中的畏惧，坚定地道：“臣妾知，正是知晓，才来与万岁爷请罪。虽已迟，臣妾却不想那人逍遥法外，还让德妃代了罪，只求惩处真凶，为莲妹妹和肚子里的孩儿报仇。”
皇帝朝着张庆示意。
张庆躬身会意，上前几步，厉声道：“珍妃娘娘，若查实你诬告贵妃，以下犯上，此等欺君之罪，按理论斩，可担得起后果？”
珍妃身子哆嗦了一下，却仍坚定地道：“臣妾愿以性命担保，臣妾所言句句属实。先父，那些人，都是其中帮凶，查明他们，便可以证明臣妾所言属实，求万岁爷明察。”
“好！便依你所言。”皇帝对着下头吩咐道：“张庆，你亲自前去，传朕旨意，让掌刑司立即彻查清楚珍妃所言，查清谋害莲美人、谋害皇嗣一案幕后真凶，不得有误。”
张庆垂首恭敬应道：“是，奴才遵旨。”
“至于你，”皇帝看向珍妃：“朕便给你一个改过自新的机会，先入诏狱，将此事与掌刑司陈清，若还有隐瞒，便是今日你来自首，朕也定严惩不贷。”
珍妃带着感激道：“是，多谢万岁爷开恩。”
待张庆带着珍妃走后，皇帝手指叩着御案，垂眸望着一份舆图上头的暗记，陷入深思。
“硕鼠万数之上，详数还需查明，与百姓混居，恐难辨别，悉数诛杀，可无后患。”
他心中默念着这一句，长叹一声，悉数诛杀，谈何容易，且不论此等行径与暴君无异，便是传出去，也会引发天下民心不稳。
民心不稳，则社稷不稳。
薛平真是给他出了一个天大的难题啊。
他静静地想了片刻，开口吩咐：“来人，将北直隶、辽东、辽北舆图……”
念出一串舆图之名，与北面各个驻兵戍卫所地形、档记让人找来，他要亲自去看。
……
苍澜院内。
莲花挺着个肚子，坐在小厅里，一手撑着脑袋，一手摸着下巴，像一个小老头一般，眼珠子盯着桌上的那副象棋，嘴里念念叨叨：
“马走日，象走田，车走直路炮翻山，士走斜线护将边，小卒一去不回还。车走直路马踏斜，象飞田字炮打隔，卒子过河了不得。明明是对的呀，可是我的小卒子怎么总过不了河，就被万岁爷给吃了呢……”
象棋上的棋局，正是昨日她与万岁爷对弈中的一盘，当时要就寝了，她想了许久都举棋不定，觉得走哪步都不好，见玩不过了，让小林子记下了，她想想破解之法，再与万岁爷下过。
小林子跟小青也凑在一旁去看。
齐嬷嬷捻着一根针，眯着眼绣一对小袜子，时不时看莲花一眼。
这袜子是给莲花肚子里还未出生的孩子备的，刚出世的新儿，最嫩不过，她嫌织造局做得不精心，而且也闲着无事，便亲自动手给孩子做一些贴身衣物。
莲花本抢着要做，被齐嬷嬷嫌弃得很，她那针线，可别把孩子给穿坏了，于是只好讪讪地收了手。
在肚子里的小娃娃面前，莲花得靠边站，而在她面前，万岁爷也得靠边站，谁小，谁在齐嬷嬷眼里就是个宝，莲花瞧得明白。
莲花知晓自己先头吹下的牛，答应给齐嬷嬷做的抹额，兴许这辈子都完不成了，她的活计跟齐嬷嬷比，一个在天上，一个在地下，所以还是算了，她也不纠结了。
送给万岁爷的礼莲花都备好了，还结结实实检查了一遍，原想派人去给方嫔说一声不用再画摆件托底的图了，但她现下还不可让人知晓自己如何，只得作罢。
不过听说方嫔的人也来过，只是被挡了回去，莲花想了想，只能等后头再与方嫔解释，表示歉意了。
此时偏殿中，已升起了炭火，炭炉挨齐嬷嬷近。
莲花将桌上的棋子拿起又放下，拿起又放下，自言自语：“我的炮若是往这走，是能吃了万岁爷这子，可我的炮就被爷的车给吃了，不成不成。”
小林子边听边点头，的确如此。
他指了指一个地方，提议道：“主子，若马先走这里呢？爷的车敢吃你的炮，你的马就吃他的车。”
莲花眼睛一亮：“一炮换一车，可以呀。”这买卖划算。
她拈起马就想往那里放，却发现不成，又放下棋子，颓然道：“哦，不成的，爷兴许就走这边了，那我这些小卒子不就危险了？他顺手就给全扫干净了，不成的。”
不是她说啊，不知为何，万岁爷总喜欢吃她的小卒子，回回她的小卒子刚想过河，万岁爷就顺手给扫荡了。
想保住她了不得的小卒子，太难了，唉……
放下马，她继续撑着脑袋，顺手摸了摸旁边她三哥哥给她做的藤条，又陷入冥思苦想之中。
自从拿到那根藤条后，莲花没事摸一摸，挥舞两下，走哪带到哪，那可真是人不离藤条，藤条不离视线。