“阿拉琉斯！”阿斯旺嘟念着，
这个名字阿斯旺不会忘记，他差点要了自己的小命，古宇宙文明中的将领，一个背叛古宇宙联盟的人类进化者，使用“机械兰花”恢复了他大部分躯体后，竟要用阿斯旺的躯体构建他的肉躯。
“这是一个潜在的强大敌人，从阿拉琉斯对自己的态度看，他蔑视现行宇宙的人类，在时间转换装置中自己仿佛看到了现行宇宙的人类被他驱使和奴役，一切似乎就发生在眼前。”阿斯旺不禁回忆起过去。
“阿拉琉斯是否与联盟接触，在所获知的信息中并没有提及，应该是联盟刻意隐瞒了某些重要信息。”有意思的是联盟提到了阿斯旺的名字，因为是他第一个将那颗星球上的金属粉末提供给那德号母船，这才引起了联盟高度的重视，为此阿斯旺可以得到联盟“一万顿”的奖励作为“发现奖”，这相当于现今的三万美金，虽然不是太多，但对于现在的阿斯旺来说却无异于雪中送炭，阿斯旺脸上露出久违的笑容，奖金需要到探索者联盟总部下属的资金管理中心领取，从刚才的信息更新中阿斯旺了解到该中心在这座城市设有分支机构，只要出示DNA身份认证卡到电脑终端上就可支取，并不需要特别手续，小时候阿斯旺和父亲几次到终端上提款，因为父亲就是探索者先遣队中的一员，而且还是那支先遣队的领队，先遣队的收入多数都是通过这种形式兑现，这对于先遣队的存亡异常重要，联盟对于探索未知宇宙持有积极的态度并大加鼓励，促使许多民间探险团队出现，领取联盟的奖励是很多团队生存的关键，并不稀奇，阿斯旺这次的奖励被定为B级C等，已经很高了，离最高级A级A等也就差了二十八级，这在阿斯旺的民间探险团队中还算是高的了，一般情况也就是Ｚ级，奖励微乎其微，能有一百顿就不错了。
阿斯旺有些兴奋，根据城市交通导图，和林峥来到郊区的探索者联盟资金管理中心，然而令阿斯旺诧异的是，这里正是先前阿斯旺刚从破旧厂房中走出来时第一眼看到的那个白色的尖顶形建筑。
“真是福无双至啊，这处凶险的地方想躲都躲不开。”阿斯旺硬着头皮向建筑的大厅走去。
大厅内已经挤满了人，空间还算显得比较宽敞，人们并不言语而是通过终端机取出属于自己的奖励，大厅内四角站立着联盟警察维持秩序，他们格外警惕，因为这里是个鱼龙混杂之地，打架抢钱的事时有发生，阿斯旺径直走到大厅内紧里面的一台终端前，突然传来警告声：“大厅内人员请注意，为保持平稳的秩序，请领取完奖励的人速速离去！”重复一遍：“请领取完奖励的人速速离去！”
阿斯旺也没理会，将认证卡插入终端机，立刻有三万顿现金弹了出来，将钱收好，阿斯旺与林峥转身要走，正在这时就听有人喊道：“阿斯旺，没想到在这儿能遇到你！”
阿斯旺回头一看原来是父亲探险队中的佩恩，父亲走后，他经常帮助阿斯旺和他的妹妹，对阿斯旺来说他是一个可以信赖的人，“是佩恩大叔，很久不见了。”
佩恩快走了几步迎了上来，“你现在怎么样，听说你失踪了，我一直为你担心，你妹妹也失踪了，她好像被当地的黑帮绑架后不知去向，我前后好一顿打听，最后得到消息是可能被卖到了莱顿星，也就是后来被称为苏明星的那个星球。”佩恩急切地说道。
“走吧佩恩大叔，这里不是说话的地方，在旁边找个酒馆好好聊聊。”
佩恩点点头“我虽然还有几件紧急的事，但确实需要和你谈谈，你走后变化太多了，我曾答应你父亲在你最困难的时候帮你一把，走吧，附近有个熟悉的饭馆，是我们家乡的人开的，我请客，饭菜还算吃得惯。”说着拉起阿斯旺朝门外走去，林峥急忙跟了过去。
走出大厅的门，阿斯旺、林峥跟着佩恩向右面的街角拐了进去，阿斯旺赫然看到一个很热闹的饭馆，地方不大但挤满了客人，佩恩走了进去，店老板是一个中年妇女，体型微胖，很热情地打起招呼，“老佩恩，终于看到你来了，又上哪去冒险了，有没有惊险的故事讲一讲听听，到这里坐，专门为你预备的座位，平时总为你留着。”
佩恩很高兴，显然他与老板娘很熟，寒暄几句向一张不大的桌子走去，“这是我朋友的儿子，他父亲不久前去世，母亲也不在了，我答应他父亲必要时帮忙照顾，现在可怜的孩子无依无靠，还有个可怜的妹妹不知下落，给我上几道好菜，看这孩子瘦的，一定很长时间没有吃东西了，样子好像变了一些，怎么显得比以前成熟了许多。”说完招呼阿斯旺和林峥坐下。
阿斯旺也不客气，拽着林峥做到桌旁，阿斯旺知道，联盟对于探索者的奖励实施绝对的保密，不是一般人可以知道的，这也是为探索者的安全考虑，发现的有价值的线索除了探索者本人知道也就联盟的高层决策者和必要的部门了解，阿斯旺并不担心会给自己带来麻烦。
佩恩继续说道：“你最好先回家看看，我这里有一千拔，你先拿着，回去后料理一下房子，那地方已经很久没人住了，我替你交了足够的房租，倒不担心房子被收回去，然后应该去找你的妹妹佩西，但愿她还活着。”说道这儿佩恩顿了一下，“黑帮组织极其残忍，专门掠夺那些年轻人为他们赚钱，联盟曾下大力气整治了一番，但效果并不好，反而越来越糟糕，可能是联盟内部出现了某些问题，现在局势出现了不稳的迹象，兑换现金的人越来越多，物资开始涨价，有点战前的节奏，不知我的预感有没有错，总有一种危机感。”
“佩恩大叔，我妹妹最后消失的地点你知道吗？”
“据我了解是在你家附近的一个餐馆，就是你们经常打工的那个，老板娘人挺好，是她主动告诉我的。”
“那个做快餐的中式餐馆，我知道了，老板娘姓钱，对我俩很好，从不拖欠工钱，对了，佩恩大叔，你的钱我不能要，我和妹妹还有部分积蓄，我会找到妹妹的。”阿斯旺不想要佩恩的钱，因为他知道，人终究是要靠自己的，他也知道佩恩生活也很困窘，每次从先遣团回来，他和父亲都会大病一场，挣的钱还不够医药费的，算起来他现在也有六十多岁了，也许最多再干一年就会退休，因为这种工作实在不是年龄大的人能够承受得起的，在长途跋涉中人会患上各种疾病，稍有不慎就关乎性命，不是一般人能忍受的，想到这，阿斯旺将钱重新递给了佩恩，但佩恩却坚持阿斯旺将钱收下。
“我知道自己的年龄已经不适合再干这一行了，也许下一次‘出海’后，我就会收手，所以这或许是我最后一次资助你了，你知道，在这个世道生存越来越难，为了完成你父亲的遗愿我已经竭尽所能，下一次见面又不知会在何时，人的生命正变得一文不值，在这次探险中，我的团队死了五个人，联盟却没给一分钱，任其自生自灭，为了生存我们又不得不低头，孩子，请记住，只要是有人存在的地方就有剥削，就有压迫，就有反抗，这是历史给我们的忠告。所以，你要拼命工作，让自己变强，才能摆脱不公正的命运。”
阿斯旺感到一丝惊讶，这些话如此中肯，自己的父亲也不过如此，他深深地将这些话埋藏在心底，反复品味，这也许就是人生的真谛，圈内人把执行任务比作“出海”，茫茫宇宙如同大海，犹如古时期人类驾驶轮船航行于波涛骇浪之间，充满了未知、刺激与冒险精神，但其危险程度何止增加了千万倍，阿斯旺勉强将钱收下，暗下决心，将来一定会加倍偿还，正所谓：“受人滴水之恩，当以涌泉相报！”，就这样互相唠着家常，时间在不知不觉间悄然流逝，佩恩及时给阿斯旺和林峥预定了返乡的机票，出发时间在晚上八点左右，也就十五分钟的飞行时间，路途虽然遥远，但人类改进了航道，直接升入太空，然后点对点降落，地球上任何一个地方，最多用十五分钟就可到达，佩恩还有重要的事情要做，先行离开了，阿斯旺和林峥慢慢享用了大餐，这是一顿阿斯旺做梦都会梦见的大餐，在那些惊魂未定的夜晚，阿斯旺甚至想到死，但最后还是走过来了，就是面对苏佩纶，那个长脚怪物，又怎样，人生充满坎坷，充满未知，路还要一步一个脚印的走下去，阿斯旺和林峥谢过老板娘，朝着机场走去，巨大的斜阳将一切覆盖进去，有些刺眼的红色充斥了大街小巷，这就是人类生存的世界，美好却正走向暮年，两人斜斜的背影落在宽阔的街道上，显得有些孤独而寂寞。
(本章完)