汝宁府，河南布政司八府之一，古之汝南、淮西、蔡州，北承开封府，南邻汉阳府，西接南阳府，东顺淮水直下南京应天府。原大明崇王封地，豫楚交界之重地。
府治汝阳县，蔡州古城，俗称悬瓠城，汝水绕城半周，北登天中山而南望，犹如瓠悬水中，因此称为悬瓠城。
元朝末年，天下大乱，各地人口锐减，因此明初，出现了两次大规模移民潮，山西填河南，江西填湖广。
汝宁府地处豫楚交界，因此以淮水为界，淮南大多为江西移民，淮北大多为山西移民。
两地移民，都相当彪悍，而且语言饮食风俗等等，都大为不同。所以汝宁府民情相当混乱，是河南布政使司，最难管理的一个地方。
明末天下再次大乱，李自成、张献忠等等，席卷中原，掏心大明王朝，汝宁府人口损失了一大半，从凤阳府寿州，一路沿淮水直上淮西，几乎看不到人烟。
为了填充人口，顺治年间，福建不少降卒，以军户身份，被派来汝宁府屯田。
福建来的这帮人，都是反清志士，力竭而降。满清以屯田的名义，强令他们远离家乡，最主要的目的，防止他们再次叛乱。
反清是大义，但人首先要解决的是生存。所以为了生存，福建这帮人，同样相当彪悍。
所以汝宁府的民情，就是三大帮——繁衍生息两百多年的山西帮和江西帮，以及远道而来的新来户福建帮。
府治悬瓠城，同样被分成了三大块。三大势力以城中叉子街口，金印在汝宁府设置的荆来客栈，为分界点。
城北天中山一带，被山西帮控制，城西半瓠城，由江西帮占据，城东半瓠城，则是福建帮的地盘。
山西帮杠把子风四郎，人称鬼见愁，善使气玄功，残云风卷劲摧骨，无边气雾力抽髓，劲力极为歹毒。
此人原为李自成部将。
李自成东路大军失败，风四郎见风使舵，投降满清，被授予知府同知，实则掌控汝宁府的一切。
江西帮帮主王见佛，此人乐善好施，每年开春粮食短缺之时，都会为穷苦百姓施粥一个月，口碑极佳，人称笑面活佛。
这人原为大明楚军左良玉部将，跟随左梦庚投降以后，被派来汝宁府任同知，为大军征集粮食。
湖广战事结束，军粮的任务不存在了，王见佛趁机控制原来的手下坐地分赃，成为城中另一大势力。
福建帮老大林兴珠，据永春冒顶寨，抗清十多年，最终郑成功主力去了台湾，孤立无援，力竭而降，被满清授予知府同知，主持屯田。
此人善使刀牌，每战比带鬼面具，右手持刀，左手持牌，勇猛无敌，清军呼为林阎王。
按照明朝旧例，知府同知，正五品，作为知府的副手，无定员。然而风四郎、王见佛和林兴珠，都有实力在手，顶着同知的帽子，并不是虚衔。
三方势力明争暗斗，一连三任知府，都拿他们没办法，最终被使绊子逼走。
此次曹继武就任汝宁知府，兼任守备，带着遏必隆的儿子阴手和阳臂，一路南下悬瓠城。
曹继武谋略非常，观念新颖独到，所以稗史先生和大丹活佛，以旁观者的身份，相伴随从。
本来这次要相伴的，原本是顾炎武。可是意大利传教士李方西，邀请顾炎武到山西一游。长沙城改制，顾炎武见识过曹继武的手段，所以这次他委托了稗史先生。
稗史先生观念不同流俗，备受世人鄙视。他也想旁观，同样被人鄙视的曹继武，靠什么方式扭转乾坤。
大丹活佛身负蒙古复兴的重任。他数番用计，毁掉番妖军，为准格尔崛起，赢得条件，结果都被三兄弟给化解了。
番妖军西征，板上钉钉。葛尔丹活佛决定韬光养晦，等待时机，于是传信大丹活佛，仍旧在中原活动，积蓄力量。
大元中国的失败，也让大丹活佛意识到，仅靠蒙古以前的方式，难以完成复兴大任。所以他也想看看，曹继武的新观念，到底管不管用。
君子和而不同，两位都是修为高深之人，前来相伴，曹继武自然十分高兴。
本来曹继武想微服私访，了解民情。
但如今不是大明时代，剃发易服早已彻底。
曹继武一身洋装，披头散发。稗史先生一身青衫道袍，满头乱发。大丹活佛黄教袈裟，背着一口大钟。
一个假洋人，一个妖道，一个番僧，即便是大明时代，在保守的华夏大地，同样是相当扎眼，何况是满清时代？
所以曹继武决定直接明来，不管什么牛鬼蛇神，兵来将挡，水来土掩。
金印知道曹继武要来汝宁府，特意派管家金勇前来主持商务，必要时给曹继武提供帮助。
叉子街口荆来客栈，金勇将汝宁府的情况，毫无保留地说给了众人。
汝宁府的情况，如此复杂，稗史先生和大丹活佛，皆唏嘘不已。
门外忽然喧哗声起，三股人流，手中皆拿着家伙，涌向叉子街口，众人吃了一惊。
曹继武停盏询问：“管家大叔，这是怎么回事？”
金勇叹了口气：“城外通海码头，沿汝水通淮水，直下大海，乃汝宁府货运重地。三方势力，谁都想据为己有。”
阳臂突然一声冷笑：“你们汉人，就喜欢窝里斗，骨子里就贱！”
“你……”
管家拍案而起，气得浑身发抖。
阴手一脸微笑：“瞧瞧这山呼海啸的架势，如果拿这副劲头对付我们满洲，华夏如何会是今日下场？”
管家顿时无言以对，大丹活佛念了声佛号，稗史先生叹了口气。
曹继武叹了口气：“大义固然高尚，生存才是第一位。通海码头，货运频繁，能够解决许多人的生计，难怪他们要拼的你死我活。”
阳臂闻言，笑破了肚皮，指着鼻子揶揄：“瞧你这幅忧国忧民的表情，真把自己当救世主了？
什么生存第一？
狗屁。
杀身成仁，舍生取义，对于你们汉人来说，永远是狗改不了吃屎。
信不信，老子略施小计，就能让他们原形毕露？”
金勇忍无可忍：“你给我住口，你在胡说八道，从我这店里滚出去！”
阳臂眼角斜视，语气相当霸道：“整个天下，都是我们的，你们成了不折不扣的亡国奴。趴在地上的奴才，有什么资格，命令主人滚出去？”
“你……”
金勇气愤难当，抄起了凳子。
曹继武伸手制止了金勇：“管家大叔，开门笑脸迎客来，作为商人，不可坏了商规。”
“公子，你瞧他说的多难听？
他羞辱咱们也就罢了，竟然羞辱咱们整个汉人，是可忍孰不可忍！”
曹继武摇了摇头：“人间真性，追求的是真善美。他说的确实难听，但都是事实。真的不喜欢，何来善和美？”
“公子，这……”
曹继武微微一笑：“他说的再难听，那也是嘴上功夫，言辞游戏而已。你抄凳子动手，这就是另一回事了。
言辞暴力，充耳不闻，他就不是暴力。
动手打人，一定会伤人。所以言辞和动手，性质截然不同，不可混为一谈。”
稗史先生捋须点头：“高见！”
大丹伸手扯过凳子，轻轻放在地上，扶金勇坐了下来。
阳臂冲金勇一撇嘴，眼神挑逗：“整了一堆大道理，幸亏你识相了。就凭你这把老骨头，能奈我何？”
“算了，算了，老管家，你都一大把年纪了，怎么受不了一个小年轻？”
大丹活佛稳住了金勇，转头问曹继武，“摩西先生，你身为父母官，眼下这档子事，怎么解决？”
曹继武叹了口气：“矛盾的焦点，是生计的争夺。所以找到合理的生计之路，才是解决问题的根本。”
阳臂哂笑：“你别太把自己当回事，他们能听你的吗？”
阴手也是一脸坏笑，对着曹继武上下指指点点：“就凭你这身洋皮，你这满头的乱发，他们就能大义凛然，把你给灭了。”
金勇又忍不住了：“你们两个狗鞑子，果然没有一点教养，到处大放狗屁！”
阴手摇了摇头，指了指鼻子：“老东西，你要是不信，我们就让你瞧瞧，什么是民众的力量！”
他话音刚落，包袱里取出开道铜锣，阳臂也拿出清场腰鼓。兄弟二人一纵身，跳到门外，敲锣打鼓，大喊大叫。
即将打架的三方人群，听见锣鼓大作，刻入骨髓中的喜欢看热闹，促使他们放下眼前的恩怨，纷纷转身跑来。
不大一会儿，叉子街口聚拢了小千把号人，将荆来客栈门前，围了个水泄不通。