古时的徒步远行总是要花费些时日，一介书生更不用多提，一个昼夜的日升月落，在书生背着竹质囊箱来到兰若寺附近的时候，禁闭四年的洞府也终于有了动静。
“恭迎师尊(前辈出关。”聂小倩带着剩下的鬼魂跪在一旁，面对牛蛮神情激动。
点头抬手，让众鬼起身，牛蛮踏出洞府，目光有些感慨，四年的时光，他不仅炼化了千年树心，修为在不久前成功突破至散仙中期，还对《大手印》和《掌中佛国》有了些参悟。只是又改良了一番，结合《太古蛮牛诀》和牛魔王玉符中留下的一些功法，博采众长，原本佛道气息浓郁的神通更加适合妖族修炼，钻研出的掌中妖狱神通也有所成。
“最近兰若寺有什么事情发生吗？”牛蛮向聂小倩和青儿两名弟子询问。他要确定如今剧情进展的具体时间，才好做打算。
“倒是没什么大事。只有昨天一名书生来兰若寺投宿，我等姐妹远远观望，不曾打扰。”
聂小倩思索一下，才缓缓回应。
“书生？那书生叫什么？”
“宁采臣。”
聂小倩和青儿不解，不明白为何自家师尊会关注一名书生。
“开始了吗？”
面对两鬼疑惑的目光，牛蛮并没有多做解释，也没有对宁采臣有多大关注，见聂小倩提起宁采臣时神色正常，对一介凡人更是兴趣缺缺，说到底，宁采臣也只是后世那段人鬼孽恋里的小白脸一个，唯一有用的地方大概就是联系了燕赤霞共同对付蜈蚣精那一段了。只是吩咐下去，交代了一些事情，便离去。
距离兰若寺不远的茅草屋，燕赤霞在牛蛮四年前灭掉作恶多端的树姥姥，遣散众鬼后并没有离开。他曾被牛蛮告知，树妖只是开胃小菜，今年会出现一方大妖，恶行是树妖的十倍不止，邀请他一同除妖，为妖界和人界除害，带来和平。
燕赤霞想也不想点头答应，他本就性格豪爽干脆，来到兰若寺也是为了除妖，树妖死后本欲离去，听闻还有恶妖，自然也就没有了离去的打算，又从牛蛮那里听闻那妖修为高深，四年里便一直潜心修炼，而今修为距离散仙中期也只差一线。
微风拂过山岗，树影婆娑，不得不说原定律的强大，燕赤霞和宁采臣还是相识，两人性格一温一火，互补的同时也聊的十分投机。牛蛮到来的时候，见到的就是这样一幕，两人对桌而坐，一壶浊酒相谈甚欢。
“燕兄有贵客至，在下不轻自来，却是扰了两人雅兴。”
牛蛮凭空出现，在宁采臣面前丝毫没有掩饰自己不是人的意图，对惊慌失措的柔弱书生拱手一礼，“在下牛蛮，现居于兰若寺，见过这位兄台。”
宁采臣惊恐，这世界从不缺妖魔鬼怪的传说，很多人都知道其存在，并且亲眼目睹，他也曾耳闻，可当牛蛮这个大妖真正站在他面前时，忍不住胆颤，他只是凡人，尽管后世有不少传说。
“在下宁...宁采臣见过大王。”宁采臣强自硬撑，怕惹怒牛蛮，哆嗦着行了一礼。
“不必如此，本座不同他妖，从无害人之心，你尽管放心便是，说来，还是本座这次来的突兀，欠缺考虑，宁兄勿怪才是。”
牛蛮摆手，不在意地笑了笑，他还要借助燕赤霞的力量对付黑山，又想着为之后出现的一叶知秋的剧情铺垫，宁采臣也没有招惹他，自然要装到底，既然碰上了，也不介意与其交好。
“放心，他从不害人，身无人的血气，不然贫道早出手对付他了，又岂会让他堂而皇之地踏入贫道居所。”燕赤霞适时出声，眼珠圆睁地瞪了牛蛮一眼，显然在怪他就这样出现。
牛蛮倒是不所谓，对燕赤霞的埋怨视而不见，一人一妖相处过一段时间，对双方的性格都有些了解，知晓什么该做什么不该做。
“牛兄严重了！严重了！”
燕赤霞的话和牛蛮的好脾气让宁采臣噗通跳的心脏安分不少，对着牛蛮摆手，也笑着坐下，三人一番推杯换盏地畅饮，聊得畅快，即使浊酒也兴奋地上头，原本对牛蛮有些惧怕的宁采臣也渐渐放开，扒着牛蛮的胳膊，与其称兄道弟。
畅饮过后，牛蛮招来兰若寺的两个鬼魂送醉得不省人事的宁采臣回去，这才正襟危坐和燕赤霞谈起正事。
“道友确定是今年，那黑山老妖真得会出现？”燕赤霞问道。
“千真万确！今年中元节鬼门洞开，黑山老妖会来迎娶我座下弟子宁小倩，这是当初树妖和黑山亲自定下的亲事，岂能作假。”牛蛮说道。
“你准备如何对付他？贫道对此妖所知不详，唯有一把轩辕神剑听你差遣。”燕赤霞抚摸了一下手上神剑，光棍地说道。
“那黑山老妖这次迎娶，人多势众，手下定然来了不少，他又修为不凡，单凭你我仅是螳臂当车，所以我决定借助阵法。”牛蛮早有打算，他四年除了闭关修炼外，便一直在为此事准备，而今一切妥当。
“看来道友胸有沟壑，倒时叫上贫道便是，定要斩下老妖头颅，让他知晓我燕赤霞的厉害。”
燕赤霞拍着胸脯，信誓旦旦。随后两人又就此事详细交谈一二，牛蛮向着燕赤霞点头示意，留下一枚玉元丹帮助燕赤霞突破境界，便转身离去，准备布置。
兰若寺，宁采臣又在此地逗留了几日，期间除了与燕赤霞和牛蛮谈天说地以外，牛蛮还专门安排他与聂小倩无意间碰了几次面，可惜，或许是蝴蝶效应的缘故，一人一鬼虽互生好感，可就是不来电。
时间齿轮慢慢碾过，宁采臣走后，兰若寺再次恢复了以往的平静，牛蛮平日里出了与修为终于突破散仙中期的燕赤霞切磋交手，教导两个徒弟外，其它时间算准了方位，一直带着兰若寺众鬼在远处荒山布置阵法。转眼之间，阵法完成时一晃神，才发现已经距离中元节没有多少时日。
牛蛮回过头看着忙碌的聂小倩和青儿，掐着时间，也该和她们谈一谈了。