此后，美、英、荷等国军队企图在爪哇海突击日军舰队，结果惨遭失败，日军乘胜登陆爪哇岛，并占领万隆，12日荷兰总督正式投降。荷属东印度的重要岛屿及其丰富的战略资源统统落入日军手中。
此外在太平洋南部，日军为了截断美丽国和澳大利亚的海上交通线，拆除以后可能成为美丽国进行反攻跳板的澳大利亚这个幅员广阔的基地，在战争一开始，就向这一地区发动了进攻。
1942年1月，从加罗林岛出发的日军，先后占领了新几内亚群岛以及所罗门基地，在布干维尔岛和瓜达尔卡纳尔岛修建机场，这样就对美丽国和澳大利亚之间的海上交通线构成巨大威胁，并有可能把战争推进到澳大利亚大陆。
至此，从战争的第一天起，日军就在主要进攻方向上，集中兵力实施突然袭击，迅速掌握了西太平洋广大地区的制空权、制海权，然后实行陆海军协同作战，完成预定作战计划，取得了战争初期的暂时优势。
至此，日本一共控制了七百多万平方公里的土地和多达1.5亿的人口，在北起阿留申群岛、南至澳大利亚、西起印度洋、东至中途岛的1万多公里的战线上，与美丽国展开了激烈的争夺。
在日军偷袭珍珠港的第二天，为了配合日军第二十三军向港岛地区的英军发起的攻击，在三镇的日军第十一军为牵制华夏军队南下可能策应英军的作战，决定再次攻击湘北地区，发起第三次长沙会战。
日军第十一军因为在不久之前的第二次长沙会战中攻进过长沙城，并给予了华夏政府第九战区的主力部队造成了沉重的打击，从而开始生骄横之心。
日军第十一军参谋长木下勇中将对发起这次长沙会战的决策过程，决定的很很快，只用了仅仅一个小时的时间就下了决心，于是在就寝中考虑了战况，当即便制定了作战大纲。
在第二天的时候，日军第十一军司令官阿南惟几中将看完日军第十一军参谋长木下勇中将制定的第三次长沙会战的作战计划后，当场便批准了这个作战方案，并对计划中的参战各部队下达了动员命令。
早日军第十一军司令部制定的第三次长沙会战指导方案中，确定作战目的为“向汨罗江一线进攻，并击溃当面华夏政府第九战区之敌，以策应日军第二十三军攻取港岛以及南方军的作战”，整个作战期限定为两周左右。
日军第十一军为了此次会战，调集了使用于湘北主作战方面的兵力为第三师团、第六师团、第四十师和独立混成第九旅团以及泽支队、野口支队、外园支队，另以第一飞行团的五十四架飞机支援作战。
同时命令驻洪城方面的日军第三十四师师团和独立混成第十四旅团向赣北的上高和修水等地攻击，策应湘北方面作战。
日军在正面的湘北战场上共集中了约七万兵力，虽然因为兵力有限，日军第十一军司令部制定的作战计划将作战行动限在汨罗江一线，但在日军第十一军司令部内还是有不少的声音表面此次会战应该进攻长沙城，这显示出日军第十一军在此次作战目标上的不确定和对第九战区战斗力的蔑视。
1941年十二月十日，日本华夏派遣军根据大本营当天下发的第57号命令，向华夏派遣军下达了作战命令 。
而华夏政府第九战区在十一月的时候，就召开了“第二次长沙会战检讨会议”，第九战区司令薛长官根据前两次长沙会战的经验教训创立了“天炉战法”，具体实施步骤就是彻底破坏道路，在中间地带空室清野，设置纵深的伏击地区，诱敌深入，将敌围而歼之的后退决战方针。
第九战区以薛长官制定的“天炉战法”为方针，制定并颁布了作战计划：要求驻守在湘北方面的第九战区部队，在日军进攻发起后，应该运用尾击、侧击及正面强韧抵抗的方式，务必在浏阳河与捞刀河之间的地区，将进攻长沙的日军部队包围歼灭掉。
十二月中旬，日军第十一军开始在岳阳方面集结会战兵力，华夏政府第九战区司令薛长官也是吸取总结了上次情报侦查不及时的问题，命令侦察部队严密关注日军第十一军的动向，同时也让情报部门配合，让潜伏在日军占领区的情报人员也密切的关注日军部队调动的情况。
日军第十一军这次的兵力集中的消息第一时间便被送达司令薛长官的面前，第九战区司令薛长官知道，日军第十一军这是准备再次对长沙发起攻势啊，面对日军第十一军司令官阿南惟几中将这近乎明目张胆的集合兵力行为，也是让薛长官暗自窃喜，没想到日军这么快就再次准备进攻长沙了，这次，一定要让日军第十一军司令官阿南惟几中将好好的“享受”一下。
于是，第九战区司令薛长官命令第七十三军由澧县立即向宁乡、益阳移动，并在指定地区集结待命，第七十九军立即向渌口、株洲地区集结待命，第四军由粤省曲江地区调派到株洲，正在桂省宜山附近休整的第七十四军调驻衡阳。
第九战区司令薛长官下达部队调动命令的当天，薛长官组织第九战区司令部对日军第十一军的部队集结进行分析判断，在会议上薛长官和司令部人员都下定决心，准备集中第九战区兵力在湘北方面对日军进攻部队进行阻击消灭。
第九战区司令薛长官的作战计划就是准备引诱日军第十一军进攻部队至长沙城北的浏阳河和捞刀河之间地区，然后对日军的进攻部队进行反包围歼灭 。
同时，为了配合湘北战场上的对日军进攻部队的顺利作战，第九战区司令薛长官命令赣北方面的新编第三军、预备第五师及江西保安纵队等部守备高安、武宁一带现有阵地，掩护战区主力之右侧，命令在鄂南的部队切断崇阳、蒲圻、咸宁一带敌公路铁路，策应湘北战场。