汉正街前方。
各家餐馆的厨师们都守在摊旁，望着空荡的街道中央，苦等评委团返回。随着时间流逝，他们的心情从焦急变成凄凉。
按照杀鹅大会的规矩，餐馆人员必须留在摊位后，不得跑出去拉客，充分尊重评委的自由选择权。因此，明知评委们都去了艾草吧，参赛者也无可奈何。
不少人脸上露出绝望的表情。
“那小子的厨房不会又炸了吧？评委们忙着救火，唉，这得救到什么时候啊……”
“笨蛋！你怎么还不明白，根本就没有什么爆炸，吴本草太阴险了，他肯定是利用这种伎俩，把评委们都骗去吃鹅！”
“额……师傅说得有道理！要不，咱们也学学他，把自家厨房点着，再把评委们吸引回来？”
一名年轻帮厨看着师傅，眼眸发亮，以为自己想出对策。
不料师傅抬手，狠狠敲打他的脑袋，火冒三丈，骂道：“你把整座酒楼都烧了，人家也看不见，还比个屁！不用费你的猪脑子了，今年是姓吴的赢了！”
看得出，这位大厨很不服气，至少不甘心以这样的方式，输给吴本草。他对自己的厨艺很有信心，相信若不是吴本草耍花招，他一定能夺魁。
过了一会儿，评委们从巷子深处走回来，有说有笑，脸上洋溢着开心的笑容。甭管怎么看，都不像是刚参与救火的模样。
街道两旁的厨师们见状，竞相打招呼，热情地道：“赵大哥，范老弟，你们之前拿起筷子，都还没品尝呢，要不要继续试吃一下，味道绝对包你们满意！”
那位赵大哥干笑一声，摆手说道：“不了，我今天吃得够饱了，而且，刚才已经把票投出去了。”
他说得委婉，姓范的年轻人却不客气，瞥一眼桌上的鹅肉，面露不屑，“鹅肉是用盘子装的，端上来就凉透了，又没有浓郁的香气，还尝什么尝？不好吃！”
旁边的评委闻言，虽没说什么，也暗暗点头。
见识过吴本草发明的爆炸版火焰酿鹅后，他们再看别的参赛作品，相形见绌，色香味各方面都惨遭碾压，根本没有可比性。评委的品味拔高后，面对这些寻常菜色，连拿筷子的欲望都没有。
他们无视各家摊位，一起走向街口，提前杀死了比赛。
看到这一幕，摊位上的大厨们茫然无措。
吴本草到底给评委们吃了什么迷魂药，为何能轻易俘获所有人？看他们对菜品不屑一顾的眼神，跟先前的表现完全不同，这还是刚才那一拨人？
没过多久，街口响起铜锣声，宣告品菜环节结束。
每家餐馆派出一人，拿着装有彩球的箱子，来到街口。
临时搭起的高台上，大长老风不静抬手，示意观众们肃静，然后说道：“现在，按照我点名的顺序，各家餐馆陆续上台展示得票数。第一家，菊下楼！”
菊下楼的刘大厨上台，在万众瞩目下，打开投票箱子，往桌上的铁盘里一倒，掉出三个彩球。
风不静定睛一看，宣布道：“菊下楼，三票！”
听到这个结果，群众间响起一阵嘈杂。菊下楼刘昴星大厨，在鹅城赫赫有名，当年也曾夺得过鹅王的称号，在此之前，有不少人看好他，认为他能挤进前三强。
没想到，最终结果竟这么残酷，跟预想中的差距太大了。
刘大厨叹了口气，黯然走下高台的同时，目光落在角落的吴本草身上，表情非常复杂。
他清楚自己为何输得这么惨，如果不是……公平竞争，愿赌服输，现在想这些，还有什么意义呢？
“下一家，阳泉酒家！”
风不静说完后，等候区里，立即有人答道：“上台就不必了，我家没有得票。”
众人循声望去，正是他们熟悉的及第大厨。
“什么？阳泉酒家竟然没有得票？那可是着名的及第大厨啊！烹制鹅肉是他的拿手绝活，就算今年发挥失常，也不至于连一票都没有，输这么惨吧？”
观众们感到不可思议。
风不静又念出几家餐馆的名字，结果跟阳泉酒家一样，他们也都没上台，羞愧地承认自己没有得票。
观众们这才意识到，今年的情形非同寻常，看来，肯定是涌现出了一道惊艳卓绝的极品美味，才能将大量票数汇集起来，以致众多餐馆一票未得。
“不得了，今年有神作问世了！”
“我想知道，是谁这么牛逼，连及第大厨等人的手艺都能碾压！”
“你摸摸看，我的小心脏跳得好厉害！”
……
过了一会儿，风不静的面容忽然凝重，沉声道：“海晏楼，请上台！”
海晏楼是鹅城美食界的霸主，有第一楼之称，其烹调技艺毋庸置疑。在历年大会上，他们的作品得票数都很高，最差成绩都能得六七十票，今年又会是怎样？
听到海晏楼的名号，众人的心脏都紧悬起来，认为接下来，很可能就是见证本年鹅王诞生的时刻。
主厨丁千刀抱着纸箱，走到台上，将彩球倒进铁盘里。
为了体现公平，证明风家没对自己人作弊，风不静当众拿起彩球，一颗一颗地放回纸箱里，“一、二、三……”
观众们也默默数着，当数完第43颗彩球后，风不静摊了摊手，无奈地宣布，“没了，海晏楼最终得票，是43票！”
这个成绩对普通餐馆而言，已非常不错。但拿它衡量鹅城第一楼，则显得太凄惨了，毕竟，海晏楼以前最差都能得六七十票，今年大幅刷新了下限。
某人的强势崛起，令海晏楼都黯然失色。
家主风长剑站在台下，听到这个数字后，不仅没有生气，反而如释重负，长舒一口气。事到如今，多数餐馆的成绩都已公布，只剩寥寥数家，他还如何猜不到真相。
“谢天谢地，你成功拿下鹅王。不然，我真怕你发飙，去炸风家……”
他偷偷瞥吴本草一眼，心中愈发钦佩这个少年。
不靠作弊，只凭自己的手艺，就力压群雄，夺得鹅王桂冠，而且是以如此巨大的优势获胜，这少年真的太强了！他不得不承认，自己正在见证历史，见证鹅城史上第一人的崛起！
如果说以前，他对吴本草只有嫉妒和忌惮，那么此刻，他心里油然生出一份敬仰之情。
如果黄乔两家的家主在场，看到这一幕，想必也深有同感。
这时候，台上的风不静喊道：“下一家，艾草吧！”
成绩公布到现在，真相呼之欲出，所有观众的目光齐刷刷调转，落在吴本草一人身上，期待着他登台，揭晓那个注定名垂史册的辉煌成绩。
凝重气氛下，有人按捺不住焦急的心情，高呼道：“吴老板，是你吧？”
众人闻言，紧绷的情绪陡然放松，不禁哄笑起来。
吴本草站在原地，不置可否，抱着箱子说道：“上台就不必了。”