六位航天员花了一上午时间做完一系列医学检查之后，在友谊岬中心的食堂内坐定，吃起午餐来。
“又是车厘子？？？”星光熠熠看着嘴里叼着餐盘，姗姗来迟走向餐桌的樱桃莓莓问道。
“还是车厘子。”樱桃莓莓放下餐盘腾出嘴之后即刻答道。果不其然，面前呈上的就是樱桃莓莓套餐，几样莓莓看来在上一次Amicitas飞行之前点的次数多到被食堂永久加进了菜单的菜肴组合。车厘子丁沙拉、车厘子煎蛋卷、车厘子馅饼、车厘子酸橙冻以及车厘子叶茶。也很符合他们在马星落地这段时间以来的风格；无论他们跑到哪里去吃饭，樱桃莓莓不点车厘子则已，在菜单上见了车厘子就得把每一样都挨个点一遍。
“不是我有意要说这种话，”马克斗胆发言道，“不过你要再这样下去的话，以后见了车厘子也许就要开始有见到干草土豆一样的感觉了。”
“说什么胡话。”莓莓骂完，一嘴扎进自己面前的水果沙拉里。
“我已经准备好，”一位ESA航天外科医师报告道，“宣读今天测试的结果了。”
三位听众齐齐坐在会议桌旁。一头坐着的，是暮光闪闪；另一头则是茧茧；而中间坐着的是塞拉斯蒂娅，天角兽众公主中的最年长者，并因此同时也作为小马利亚最高级别的统治者出席。
医师在记录本上翻过一页，“与飞行前可对照的测试结果相比，所有受试均出现显着骨质与肌肉萎缩，”他接着说道，“经由天使十八号探测器自沃特尼先生的世界转达来的消息也为我们提供了足够的基本信息，可以对他在发射前的骨质与肌肉状况做出有根据的估测。然而尽管如此，实质性的恢复也已经发生，同时免疫系统也在迅速增强。全体受试的情况都有改善，今后预期也会继续稳步提高。”
“此趋势在长期魔能缺乏的病例当中最为显着。此前我们就有了解，我方这几位都表现出对应征兆，程度从小马们的明显症状到火球的严重，直至蜓蜓的几乎致命不等。小马组员表现出的症状包括皮毛褪色、可爱魔法能力衰退以及两例种族魔法天赋方面的轻微退化。星光熠熠的情况属于例外，她的施咒技能实际已经增强到了如今必须学习如何减少引导的魔能的地步。”
医师又翻过一页，继续说道，“接着讲讲个体情况。星光熠熠受魔能缺乏影响最小，原因可能与她在初步报告中所述，需要频繁直接接触引导魔能有关。位于她右前肢的骨裂已经完全痊愈，仅有轻微畸形存留，在有能力的丹术方士协助下无需动刀即可纠正。然而她的肌肉萎缩情况也是三只小马中最严重的，我建议在她考虑重返太空执行任务前安排适当的理疗与体能复健训练项目。”
又翻到下一页，“飞火少校的情况相对较差。尽管她已是三只小马中魔能缺乏症状最严重的病例，与她遭受的生理伤病对比却相形见绌。自返回后的首次体检以来她的肺活量的确有所提升，但仍然落后于她执行此次飞行任务前的指标，肺部也可见一定瘢痕化的迹象。同时她在骨质与肌肉方面也有显着损失。目前她虽然不再显示任何高原或者减压病的外在表征，但我还是认定至少在接下来的三个月内她都有复发的潜在风险。鉴于她伤情的严重性，我建议她接受长期治疗并无限期从飞行名单中除名；不过少校已经主动提出辞去航天员一职，并请求复役重启她的EUp任命。”
翻页。“樱桃莓莓的状况是几位组员当中风险最低的。她的魔能缺乏症状几乎完全消失。她的肌肉量也有了显着改善。骨质方面的恢复仍有落后，不过如果我们有办法能让她吃点除车厘子以外的东西的话，情况可能也会有所改观。”
“说得倒轻巧，那你去试试。”茧茧忍不住吐槽道。
“目前我们对她的唯一担忧只在心理方面，”医师继续说道，“她是两位在精神敏锐度测试上表现始终低于飞行任务前标准的机组成员之一。出于这个原因我建议，无论如何都至少要让她离开太空项目休假一段时间，并推荐进行适当的心理治疗。而从纯粹生理角度考量，她明天就可以恢复飞行。”
翻页。“火球遭受魔能缺乏影响表现出的症状更为显着。他身为龙具有的原生力量、耐力以及伤害抗性无一例外都有明显下降。同时他还有轻微的矿物质缺乏问题——他已有超过一年未摄入黄金——这一方面正在进行补偿。不过考虑到他在此次经历中是仅有的两位除环境效应以外未受任何重大伤害的机组成员之一，我在此仅作出推荐暂时取消飞行资质的结论。这一结论同样只是理论上的建议；火球也已请辞离开了航天员队伍。”
又翻一页。“接下来我们来谈谈蜓蜓的情况。”
会议桌前的茧茧立刻前席。
“蜓蜓的魔能缺乏症状，就其本身而言，在她返回之后已经得到了迅速缓解。”医师说道，“然而要从这些症状对她身体产生的副作用中康复是缓慢的。她的体重相比飞行任务前的测量值还是低了百分之十，耐力与力量方面也展现出了大幅下降。她的精神敏锐度是全组当中下降最为严重的，考虑到她在发射前的此项评分为第二高仅次于星光熠熠，这种改变尤其令马不安。就目前而言要下定论仍为时尚早，”他边讲边翻到记录本的最后一页，“但我目前的建议是，除非在今后的评估当中发现进一步的改善迹象，蜓蜓将被永久剥夺飞行资质。”
“她会再上天的，”茧茧喃喃道，“等着瞧好了。”
到了最后一页，医师说道，“最后是这位外星人类，马克·沃特尼。关乎这位人类的情况，我们无法做出确切的论断。协和号上的首次检查中，我们发现他的肋骨有部分断裂，隔离期间的检查中也能观察到相同情形。此类损伤目前对治疗的反应良好。根据过去两周之间的表现，我们能够以较高置信度认定我方并无任何在他返回后可能由他传播到他的族群中的可快速致死的疾病。同时根据早前的经过，我们也早已假定没有真正危险的微生物成功沿相反方向传播至我方。近期他直接暴露在高魔环境下也并未表现出任何不良反应。”
“需要首先申明，即便拥有对方世界他自己族群的医师提供的确为有限的信息可供参考，我们也实在无法对他是否适应飞行做出明确的决定。”医师把记录本收回自己的鞍包内，最后总结道，“不过基于他近期到访我们世界的经历，我认为他的情况足够安全，可以再支持一次发射……把他送回他的故土。依我所见，这同时也是对他的长期健康最为有利的稳妥之选。”
“明白了。”塞拉斯蒂娅开口道，“请允许我问几个问题。”
“请。”医师答道。
“您对星光熠熠提出的，有关他们与我们一样充满生命的母星可以维持足够支持我们长期健康生存的强魔法场的理论，持多少认可？”
医师犹豫着搓了搓蹄，“确实是完全有此可能的，”片刻过后他迟疑答道，“但是暂未证实。我们只有派出几位航天员并经过直接观察验证之后才能确定。”
“那好。您能包涵我借此机会谈个假设吗？”
“那是自然，公主殿下。”
“假设Amicitas当初在机上的魔法电池全部失效的情况下着了陆。一块不剩。然而，尽管如此组员们还是找到了某些种植粮食作物并满足所有其他生存需求的办法。”塞拉斯蒂娅在桌上支起前蹄合作尖塔势，朝医师方向努了努示意，“根据我们目前拥有的数据，他们在这种情况下能够生存多久？健康状况会作何变化？”
“唔……”医师听完蹲坐下来思忖着，“当然不可忽视的是，我们目前具备的数据并不完整，缺乏对照，并且受到组员们自行暴露在储存魔能下的行为影响包含噪音。不过……”然后他挥了挥蹄决断道，“就算在不使用储备魔能的前提下，蜓蜓可能在十八个月甚至更短时间内就会死亡。按我的估测，火球大概会在约两年后开始逐渐迈入虚痨，并在三年内死亡。至于小马组员们，病程实在是有太多不确定性，但我的推测是可能会在两年之内失去可爱标记，并在三到五年之后永久丧失魔法相关能力。”他又伸蹄最后比划了一下，“当然了，如上所述这些都仅仅是假想而已。”
“医师，这点我们可以理解。”塞拉斯蒂娅接着问道，“接下来是我的最后一问；对他们——同时也是对未来可能的其他航天员而言——遭受的损害中有多少真正不可逆？”
“这方面完全取决于个马情况，”医师答道，“樱桃莓莓与星光熠熠遭受缺乏症的影响最小，看来正向完全康复迈进。飞火同时受与此无关的其他病情影响，导致她的案例具有误导性。而火球还要等到我曾孙那一辈才能做出最终评判。唯一一位我能接近完全肯定会遭受永久伤害的病例是蜓蜓。”
“纵使你行医经验丰富训练有素，却并非一位幻形灵医师。”茧茧质疑道。
“您所言确实……女王陛下，”医师退一步答道，“但我此前也寻了几位做过相关咨询，他们在蜓蜓这方面做出的诊断与我一致。”
“那好。”塞拉斯蒂娅朝一旁的某个卫兵点头示意，对方随即默默开启会议室大门，“医师，感谢您做的这份报告。我们保持联系。”
一等会议室门在这位小马医师身后关上，暮光便立刻转向在座的另两位，“你们都听到了吧！”她开口道，“就算是最坏的情况，也还有几月甚至几年的时间！而且这还是那里没有任何魔能的情况！如果地球上有魔法场的话，小马们就能像沃特尼先生在我们这里一样在地球那里安然生存下来了！”
“我不会为了这样的一句可能，”茧茧气冲冲反驳道，“就拿我的子民去冒险！而且你是不是没听到他还提到了永久性伤害与死亡首当其冲影响的就是幻形灵！绝对不行。太危险了。”
塞拉斯蒂娅叹了口气，“我同意茧茧的观点。”她无奈道，“抱歉暮光让你失望了，可我们才刚把我们的朋友们救回来。我们派去接替他们的新一批小马也要面临一样的危险。”
接着她低下头闭上眼继续说道，“而且要是危险真正来临，那种情况下我们要怎么办？以沃特尼先生的说法，就算是在最理想的情况下，他们的人也要花几个月时间才能发射一艘飞船把我们的小马们送回来。而他们可能根本等不了这几个月的时间。”她再次睁开眼时，往常满眼充盈的那种温和已经完全转为了冷酷的决意，“暮光，我无法容许我的小马们去冒这样的风险——让他们再次身处我们都无力相助的潜在致命危险之中。”
“可是……”暮光也叹了口气，点点头败下阵来，“要是星璇能直接教给我他过去用来打造……”看到正以无遮无拦的强烈兴致盯着自己的茧茧，她又立刻把到了嘴边的话咽回去改了口，“……某样能够解决问题的传说级神器的附魔的话，一切就都简单得多了。”
茧茧对这种极其蹩脚的掩饰行为嗤之以鼻，不过并没有多言。
“那么我相信我们都达成了一致。”塞拉斯蒂娅遗憾道，“可惜这个消息会让他们非常难过。他们已经亲如一家了。”
“我去告诉他们好了。”茧茧突然自告奋勇道。
两位天角兽公主望着她，神情有些复杂。
“咋了？”茧茧反问道，“圆滑周旋我也在行的。只是我一般情况下都决定不出场而已。”她说着又躲开她们的注视小声嘀咕道，“而且，我还欠那只臭猴子一点情。”
“安排在什么时候？”塞拉斯蒂娅转向暮光问道。
“不急，”暮光答道，“我们可以在距今两周之后开始准备返回协和号。不过我们首先还需要完成几项其他的必要任务。”她伸蹄抚过一排细细长长，其内由丝绸衬底，各自装着一根精心上过漆的木杖的红木匣子，“还要报答马克他们的人为我们这几位所付出的一切。”
解释花了几分钟时间，大部分都是出自塞拉斯蒂娅之口，同时星光在一旁跑着新版翻译咒确保马克能跟上节奏不会有遗漏。情况被一五一十简单直白地交代出来：健康状态、心理情况、组织工作以及已知与未知的种种危险。
说完该说的话之后，在场五位张口结舌；只有马克·沃特尼并无惊讶的表现，不过他自己的面部表情展现出的伤感程度却与其他几位的震惊不相上下。
樱桃莓莓第一个开了口，把他们集体的全部困惑凝结成了一句话：
“要走了？”