韩琅觉得自己完了。
毒镖上涂的应当是麻筋散一类的药物，蔓延得极快。眩晕袭来，整个世界仿佛都在眼前打转。他竭力维持最后一丝神智，但身体已经不受控制，甚至连动一下手指头的力气也没有。
阳光透过林木，高大的树影像渔网般的笼罩着天空，树叶之间的间隙仿佛无数窥探的眼睛。其中一块光斑落在他眼底，将周遭的一切都变成了阴森森的白。
那人竟然没上来补刀，是放了自己一马么？
这个念头出现时，他已沉重地闭上了眼。
不知道过了多久，他隐约感应到了地面的震动。他无力睁眼，感觉有人凑近。熟悉的气息扑面而来，带着温和的药草苦味。他知道这是谁了，想说一个谢字，但是连嘴也动不了。
后来的事情他就不知道了，隐约觉得身上发热，肺中更是着了火一般滚烫，连呼出来的气息像沙漠上的枯风，干燥难耐。然后有人用一种冰凉的东西抹在他身上，粘乎乎湿漉漉的，像条蛇，游过的地方却很舒服。他发出一声低吟，于是有人托起了他的上身，将某种清凉的液体喂进了他的嘴里。
一开始他总把药咳出来，好似他的胃已经不长在身上，汤药无处可去。这种感觉相当难受，他虽然不清醒，却又觉得自己并没有彻底昏迷。连番涌出的呕吐感，身体的疼痛，力量的流失，每一种感受都如此清晰。有一回他又呛咳起来，睁开眼却很看不清东西，只感到面前有人，正用布巾帮他擦脸。
”疼？不舒服？……啧，你这情况拖不了太久的，”他听到对方在说，”我不能带你去医馆，来不及了，而且他们不一定会救你，搞不好会杀了你的。”
”……我……”韩琅想开口，却挤不出声音。
”别紧张，马上就好，马上。我有办法，我有办法……妈的，要是救不活你我就白混了，”说罢，那人竟扯着他的脸，用力拧了一下，”你这混账，居然敢给我染上春瘟？弱鸡一个，到底什么东西做的，比豆腐还脆。”
然后那只手落到了身后，搂着他的后背，继续给他灌药。动作粗鲁，可是真的有效，这回那温热的汤水似乎真的淌进胃里了。他听到对方舒了口气，骂骂咧咧地不知道说了些什么，又起身离开。
果然是贺一九。
其实从一开始，韩琅已经感觉到这人的气息无所不在。环绕在周围，却莫名地让人安心。他本想摇摇头，解释一下，他觉得自己明明只是中了麻筋散，怎么会扯上春瘟？可是他的脑子也锈住了，稀里糊涂的。没等这个念头真正成型，他闭上眼，再次昏睡过去。
这回不知道又睡了多久，醒来的时候，他的侧面正好是一扇半开的窗户。外面是夕阳，明亮而柔和的余晖洒满视野，色调显得有些虚幻，令他一时间有种尚在梦中的错觉。身体依旧虚弱，自己从来没有这种感觉，像被抽干了力气似的，整个人薄得还比不上一张纸。
他稍微动了动，艰难地扭过了头。窗外的木廊台上懒散地靠着一个男人，是贺一九，嘴里还叼着一根细长的青草。倾斜的黄昏把一束朦胧的光线打在他身上，留给韩琅一个逆光的背影。那人已经维持这个姿势很长时间，身上的痞气和调皮劲儿仿佛已经无影无踪了，这就是一个普通人，身上的平凡与孤单甚至让韩琅有一种接近他的冲动。
这时贺一九才回过头来，若无其事地整了整衣摆，然后踱进了屋子。两人的眼神相遇的时候，韩琅清晰地看到了对方眼底的惊喜，那人快步走来，一双大手直接覆上了韩琅的额头。
”醒了？”对方道，然后又自言自语一般嘀咕了几句，”退烧了就好，退烧了就好。”
韩琅想说话，却感觉喉咙仿佛被黏住了，一点声音都发不出来。贺一九觉察到他的举动，马上给他端来一碗清水。韩琅的手抬不起来，他就用汤匙舀着，一勺勺喂进去。
久违的清凉，逼走了他体内的那股浊气。他这才嘶哑地开了口：”我怎么了？”
”春瘟，”贺一九转身去放碗，回来以后顺手拍了拍韩琅的脸，力道不重，但也有埋怨的成分，”你怎么搞的，小半会儿不见，先是中毒，我去帮你解毒的时候突然就开始发烧。起初我还以为是□□的关系，再一检查，居然是春瘟。你知不知道这个病有多恐怖？搞不好因为你一个人，全村都要完蛋。”
韩琅苦着脸，也没力气动，就哀叹了一声：”怎么就染上了……”
”我还想问你，”贺一九蹙眉道，”算了，反正倒霉的也是你。我不敢把你带回村，找凤仙儿软磨硬泡好久她才答应把老家的小屋租给我用。啧，老子替姓冯的看病，挣来的那点银子全花在你的房钱和药钱上了。”
韩琅讷讷地望着他，好半天才憋出一句：”多谢。”
贺一九噗嗤一声就笑了，道：”谢什么，要你还的。”
韩琅听话地答了一声：”知道了。”
贺一九望了他几眼，忽然伸手搓了搓他的刘海，直到韩琅厌烦地回瞪他，他才嘿嘿一笑道：”别说，你这样挺蠢的。”
韩琅想揍他，可是使不上力。算了，以后再出这口恶气。想到这里，他瞟了一眼窗外，开口问道：”过了多久了？”
”七天。”
韩琅瞪大了眼睛：”这么久？”
”七天我就能把你从阎王面前拽回来，你还不满意？”贺一九勾了勾嘴角，笑得挺坏。窗外的夕阳给他的脸晕染上了一层朦胧的亮黄色。韩琅忽然有些失神，尤其那对水青色的眸子，根本就是一个陷阱。自己凝望过去的时候，仿佛一脚踏空，跌进了一望无垠的湖底。
还是贺一九的声音唤回了他的思绪：”真傻了？”
韩琅怔了怔，当即敷衍道：”有点累。”
”你都烧了好几天了，能不累么，”贺一九没多想，上前帮他把被角掖了掖，”闭眼，睡觉。我去给你弄点吃的。”
”我身上都馊了。”
”馊个屁，老子给你擦过了。”
韩琅差点跳起来--如果他能做到的话：”你--”
贺一九被逗得哈哈大笑，得意的笑声冲出窗外，吵醒了树上栖息的鸟雀：”老子早被你看光了，看看你又怎么了。不说了，还得做饭哩。”
说完也不等韩琅反应，脚底抹油，早早跑路了。
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在这幢偏僻的小屋休养了一阵，韩琅可算是恢复过来。期间他把马有义的事情告诉了贺一九，贺一九听完哼了一声，冷笑道：”他也算死得其所了。”
然后又凑近韩琅问道：”你接下来打算怎么办，还查么？”
韩琅倒是很坚定：”必须查。这案子一定要水落石出，让这三十条人命得以平冤昭雪。炼制私盐，隐瞒疫情，蓄意纵火，还有雇凶杀人，这些罪名够那些始作俑者死一千次了。”
”你这人还挺正义，”贺一九的语气有些漫不经心，”你肯定没遇到过什么危险的案子，想法这么天真。”
贺一九的潜台词，韩琅当然听得明白，无非就是想提醒自己：别自以为是了，这里头牵涉的人，以他的能力根本动不了。但这就能动摇他的心思么？他为了这个案子，什么罪都受过了，险些丢了性命，他怎么咽得下这口气！
”你用不着讽刺我，我既然下了决心，就肯定会去做，”韩琅正色道，”不谈什么国家大义，就是我做这个县尉的本分而已。”
贺一九见说服不了他，却还是不死心：”你能做什么？回去把事情的真相告诉县令，姓钱的？啧啧，就那个贪财好色的老头？他没那个胆子，就算知道也会说你胡编乱造。而且你有证据么？马有义死了，所有知情的人都死了，只剩下你跟我。”
韩琅蹙眉：”盐场还在那里，我要是--”
”少来，”贺一九直接打断了他，”按他们的做事的风格，这几天估计就能把盐场那边清干净，什么都不会给你留。”
”钱县令的确不一定会帮我。可是如果能查出谁是幕后主使，他不可能在朝中一手遮天，总有政敌在暗中盯着他，”韩琅说着就站了起来，在屋子里来回踱步，”不管怎么样，一定会有人支持我，这三十个人不能白白送了性命。”
贺一九难得收回了笑容，神色染上几分严肃：”……啧，你这说法还行的通，看来，你也不是只凭着一腔热血行动。”
”废话。”韩琅瞪他一眼。
”可是你还是太天真了，”贺一九抱起双臂，眯着眼睛打量起韩琅，”还是那句话，你以为你是谁？你出身贫寒，不过是一个九品县尉，你想想看你能查到多少，中间又会有多少阻碍？一个刺客都差点要了你的命。”
韩琅的表情凝重下来。是啊，他虽然有这么一个目标，可是能实施多少，他心中完全没有底。然而他不想在贺一九嘲讽的视线中示弱，略一沉吟，继续道：”我也不指望一蹴而就，总会有机会，而且，我就算无权无势，总能找到帮手。”
”哦？”贺一九挑起了眉，”谁会淌这浑水？”
”你”这个字在喉咙里转了几转，差点脱口而出，却又急生生地停了下来。贺一九凭什么帮他？而且，他又凭什么信任贺一九？这是一个他完全不了解的人，身上充满了太多谜团。太聪明，太世故。何况这人不过是个混混、神棍、赤脚大夫，以骗人为生。如果贸然信任他，自己会落得什么下场？
他搞不清自己是怎么了，差点就对贺一九交了底，幸亏在最后一刻他犹豫了起来。就在他沉默的这一会儿，贺一九已经把他的表情研究得通彻，接着嘴角上扬，露出一个玩味的笑容来。韩琅被他笑得心里发毛，急于掩饰一般的坐下，气冲冲道：”笑个屁。”
贺一九笑得更古怪了，那一对水青色的眸子牢牢地盯着韩琅，在他身上来回打转。这种感觉相当难受，韩琅甚至有种自己全身□□的错觉，在这人探究的视线里，他还能保留多少秘密？
”总之，你自己看着办吧。要是又犯傻，浪费了你贺爷我好不容易救回来的这条命，老子肯定踢得你屁股开花，”贺一九伸出食指，用力捅了捅韩琅的胸膛，”不过在可行的情况下，有我帮的上忙的，尽管提就是。”
韩琅别开视线，心想自己的心思果然被看穿了。贺一九似乎明白他在犹豫什么，又乐道：”有什么，兄弟一场。你贺爷我虽然不是什么好东西，但平生最讲究义气，为兄弟两肋插刀，在所不辞。”
哪有人直接说自己不是好东西的……韩琅扶额，本来还想跟贺一九划清界限，但他欠下了这么多人情，早就做不到了。兄弟就兄弟吧，他韩琅活了二十多年，第一次遇到这样的人。何况，这么几天相处下来，他觉得贺一九也不是太坏。
于是他点点头，回了一声：”嗯。”
贺一九嘿地一笑，用手敲了敲韩琅的后脑勺：”记得还钱。”
刚刚建立的好印象又崩塌了，韩琅瞪他一眼，道：”知道了知道了，我下两个月的月饷都给你成了吧？”
贺一九笑得更深，送他一个别有深意的眼神：”我会记得催的。”
又过了一天，韩琅开始收拾东西，准备回安平县。等走上了大道，他发现贺一九还跟着他。
”你事情办完了？”他问。最近只见贺一九围着自己打转，好像根本没见他操心他自己的事。当时冯老爷子的病情传得挺玄乎的，贺一九居然这么轻松解决了？
”早结束了，”贺一九得意道，”我连你都能治好，他那点小病，算什么？”
韩琅听完更是满肚子疑惑，他至今都还觉得贺一九治好自己靠的是三分本事七分运气。贺一九也承认了，说他只是很久以前看过一个治疗春瘟的方子，没多少把握。韩琅本身习武，身子不差，所以才顺利康复起来。既然如此，那冯老爷子那种怪病，多少大夫都看不好，贺一九怎么解决的？
于是他把问题提了出来。
贺一九抓了抓头发，轻松一笑：”谁跟你说冯老爷子生的是怪病了？我之前就告诉你，是中毒。我治好他全凭我这么多年走遍四方积累的经验，还有嘛，就是我这绝顶聪明的脑子。”
韩琅嗤之以鼻，道：”那你说说，到底怎么回事？”
贺一九高深莫测地扫了他一眼：”路上再告诉你。”