阊门码头。
贾琥的船队离开了码头，沿着运河向金陵方向而去。
苏州知府领着本州各衙署官员排列如仪，肃立在码头上恭送船队的离去。
府丞掏出了怀表，指针已经指向了巳时三刻，轻声说道：“大人，新任抚台王大人快到了。”
前日，吏部的滚单已经从两江总督衙门传来了，新任江苏巡抚王鹤堂，会在今日上午抵达苏州。
摸了摸怀中的名帖，已经有了姓氏的苏州知府李大人此刻面色红润，一副踌躇满志的样子，望着河面上的船队，答道：“知道了。”
远远地，风尘仆仆的王鹤堂默默地站在河堤上，他的后面只跟着四名提刑司番子化装成的随从。
因为他的处理不当，险些酿成一场兵变，若非柳芳沉着判断，最终会酿成巨祸。
官场贪墨，他也是知道的。
但没想到会这么严重，国库没钱，各省的藩库也是亏得一塌糊涂，户部又不敢催的太紧，因为地方的官员会加倍到老百姓身上盘剥。
江苏是大周钱粮赋税重地。
怀着一种莫名的心情，他接受了皇帝的旨意，到江苏出任巡抚一职。
江苏藩库亏空一百五十万两，亏空最多的苏州府已经是三十几万两！
原本皇帝的意思是拿苏州知府立典型杀鸡儆猴，然而提刑司的情报和眼前的一幕却让他犯难了——苏州知府投靠了贾家。
如此敏感时刻去动勋贵一脉的人，肯定会再掀起滔天风雨。
想到这里，王鹤堂的脸色很是凝重。
..........
贾琥的官船是一艘三层楼船，林黛玉的船舱位于三层，宽敞明亮，非常的舒适。
黛玉坐在窗边，看着外面的河水出神。
雪雁指挥着婆子们：“这个放桌子上，哎，那个不要放地上啊！”
婆子们抬着箱笼，捧着匣子，进进出出。
王嬷嬷走近箱笼，一一揭开，有三只箱笼里全是各色花样的绫缎绢匹，最后一箱里是两幅苏绣，《八仙上寿图》、《无量寿佛图》，这是苏州知府送给贾母的礼物。
桌上摆满了打开的首饰匣子，里面放着各色翡翠金玉首饰。
王嬷嬷一边清点着礼物，一边说道：“还是二爷贴心哪。这么早的就替姑娘预备下了进京的礼物，还是如此的精致。贾家的那些奴才呀....个个捧高踩低，尤其是那些三四辈子的家生奴才.....”
林黛玉望着窗外的河水，微微发怔，昨夜贾琥说了，上元节后会送自己进京，知道他是为了自己好，只是一想到如同一个浮萍寄人篱下，心中不免凄凉，犹豫了片刻，说道：“嬷嬷，我不想去。”
王嬷嬷连忙走了过来，柔声说道：“这是太太的心愿，再说了，贾家有三位姑娘，对了还有史大姑娘，你们一处相伴，也能解些烦闷。”说到这停了一下，“我听老爷说了，二爷入秋之前也会回京的。”
黛玉听着，怔在那儿半晌作不出声来......
此时，隔壁的贾琥有些心不在焉，昨天收到了林如海的急信，杨言升不见了。
这让贾琥又惊又怒，原本该直接处死的杨言升在行刑前说出了一个重要情报，朝廷中有人勾结满清鞑子，这让林如海不得不暂且留下他的性命，然而此贼十分狡猾，说是要见到内阁的人才会说，为了让林如海相信，交代了兵部右侍郎马茂诚向满清人提供青山口、喜峰口还有山西阳高周边戍堡城防图以及守军兵力的情报。
虽然不知道真假，但林如海不得不将他暂时收监，并将这件事以八百里加急的方式送往京城，谁知当夜就出事了，杨言升被人从大牢中给换了出去。
原本答应黛玉在林家老宅多住几日，不得已只能匆忙启程，金陵也去不成了。
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江南佳丽地，金陵帝王州。
作为六朝古都的金陵曾多次遭受兵灾，也许是得益于不凡的风水佳境，屡屡能从瓦砾荒烟中重整繁华，更是在大明、大周两朝北伐成功，恢复华夏。
承平近百年，这里成了温柔富贵之乡，十里秦淮是有名的烟花之地，滋生出数不尽的纨绔子弟。
府衙门前，一名老者不顾衙役们警告的目光，径直走到门前的大鼓前，拿起鼓槌，一下一下地敲了起来。
围观的百姓们都兴奋地拥了过来。
过了一会儿，门开了，班头走了出来。
外面一下子安静下来。
老者放下鼓槌，走到台阶前跪下，从怀中掏出状纸，高高举过头顶：“求青天李大人为我家小主人做主！”
班头斜着眼望了望面前的老者，又望了望围观的人群，说道：“李大人？这儿的知府已经不姓李了。”
老者两眼怔怔地望着班头：“为、为什么？”
班头转动着眼珠，对他说道：“告诉你吧，为了你的案子，李大人被参了，就是昨晚摘的印，现在进京等候发落。”
围观的人都骚动起来。
人群中，薛家小厮笑了笑，转身走了出去。
班头大声喝道：“吵吵什么！”接着蹲了下来，说道：“你家小主人的案子只能等新任知府来了.....”
老者眼中闪出了一丝光，接着又黯淡下来，喃喃地说道：“能....能行吗？薛家是金陵一霸.....都中还有关系.....”
班头张了张嘴，可是没说出话来。
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薛家老宅。
议事厅内，一个四十岁上下的妇人正坐在堂上翻阅一本账簿，接着用手点着中间几行，对身边的账房说道：“这些铺子抓紧处理吧，亏也就亏了.....”
那账房连忙接过账簿：“是。”接着提起笔在后面做好备注。
妇人又拿起了另一本账簿翻阅，半晌叹了口气，接着对账房说道：“除了当铺、米行、盐号和香料铺子，其他铺子都处理了。”
那账房接过账簿看了看：“这个.....是不是太着急了些.....”
那妇人：“如今一时比不得一时了，留着徒增消耗。薛家是皇商，按规定蟠儿要亲自入部销算旧账，再计新支。另外，朝廷采选女官，充作公主郡主入学陪侍，正好进京待选。”
顿了顿，“或许以后薛家就留在京中了。”
那账房闻言，心中叹息，薛家自前朝之时，就是数一数二的富商，本朝更是被赐予紫薇舍人的官职，可惜家主不明不白地死在了都中，大公子薛蟠人称“呆霸王”，性情奢侈，终日里斗鸡走马，游山玩水，靠着亲戚的帮助才在户部挂了个虚名，自此薛家生意一落千丈。
入秋后因为一个丫鬟打死了人，死者名叫冯渊，是本地一乡绅，若非金陵知府忌惮着都中的贾家和王家，薛蟠早就被拿进大牢了。
妇人正是京营节度使王子腾的妹妹，荣府二房王夫人的胞妹，薛蟠与薛宝钗之母亲，薛姨妈。
就在这时，老管家匆匆走了过来，“太太，那冯家老仆又去府衙告状去了。”
薛姨妈轻轻地叹了口气，“受理了没有？”
“没有。听小厮说，因为大爷的案子，李知府被参了，昨晚摘的印，已经进京了。想来是都中舅老爷出手了结了此案。”
薛姨妈点了点头。
老管家犹豫了一下，说道：“太太，大爷又命人从账房支了五百两.....”
薛姨妈呼地站起：“去，把那个孽障找来！”
“是。”门外仆人应声跑了出去。