“南杭，为南方的鱼米之乡，素有东越的粮仓之称。现在，南杭的冬小麦应该已经种下了。”
“大少爷，你知道得真多。”
“爷总是让你多读些书，这回知道了吧。”
南杭城外远远的敬斯勒住了马匹，他坐在马上向前望去。
这里的城池，与北方大不相同。
高大是共同的特点，区别于北方城墙的厚重、沧桑，这里的城墙显示着历久弥新，时代的变迁、朝代的更替，对这里似乎没有什么影响。
尚敬斯却是知道，这只是表象。
作为粮仓的南方，尤其是南杭，历来是皇家必争之地。
破坏在所难免，这些占领者便会重新维修、修建城墙，远远地看去城墙便会跟新的一样。
发展到现在，城墙远远望去高大、巍峨，将前方的这一座城池护在了中间。
道路上行人来往，看着百姓的穿着，都比着北方的百姓要好上不少，看来这里百姓的生活要比北方强得多。
“咱们在前方的茶寮歇息一会，再出发进城。在城里住上一晚，听说南方的夜市很有名的。”
“是，大少爷。”
主仆二人要了一壶茶，边喝边休息。
“掌柜的，在这里开了多久的小店了？”
“客官一看就是远道而来，不经常跑这一带。这个茶寮还是小的爷爷的爷爷创下来，一辈辈的传下来，只是在战乱的那几年断了。这不日子又好过了，小的便又把这茶寮给立了起来，算下来也有十多年了。”
“看样子，掌柜的日子还不错？”
掌柜的摇摇头，
“勉强糊口而已，比着那些光知道土里刨食的，强上那么一点。”
“我看这来来往往的人，穿着也算可以了，比着北方要强上不少，难道这里还要吃不饱饭吗？”
“不说了，不说了，客官喝茶。想来客官也是路过此地，打听那么多干啥。”
掌柜一下变了脸色，将毛巾往肩上一搭转身回了柜台后面了，再不见言语。
敬斯也不再追问，心中便划了狐疑，掌柜的脸上尽是怕事情上身的恐惧。
茶寮内闯进一名身着长袍的书生，却不见一点文雅，长袍脏乱不提，头发也是散乱的，犹如遭了大难。
“掌柜的，来壶茶水吃。”
来者一下子坐了下去，堆在凳子上好似几顿没吃饭的样子。
掌柜的也没问，上了一壶茶转身便走了，也不说话，只将桌上几枚铜板收取起来。
敬斯悄悄打量来者，突然出声，
“可是晏修竹晏兄？”
尚敬斯随着来人的回头，站起身来，着实是吃惊不小。面前的这位晏兄，让他很难相信，是自己之前所遇到过的那个谈吐儒雅、风度翩翩的书生形象。
“掌柜的，来些能够饱腹的吃食上来，快些。”
“明兄，见笑了，某已经几天未进水米了。”
“晏兄，难道是遭了土匪不成。”
“比土匪更甚，先让我吃些东西，饿坏我了。”
“不着急，喝些茶水。”
待到晏修竹放下吃食已经是一刻钟之后的事情了，他左右看了看，
“此地不是说话的所在，明兄如果不弃，请跟我来。”
晏修竹带着敬斯快速离了茶寮，待到清静无人的林子旁，便钻了进去，最后在一间草屋里坐下。
草屋极其简陋，里面只有稻草铺地为床，
“宁铁，留在外面，不要让任何人靠近。”
“是，大少爷。”
“明兄，让你见笑了。我本来就是个贫穷的举人。能够出外游历，也多是走一处停一处，赚够了银两再向前走。”
敬斯点头，不过他得纠正下，
“晏兄，我本姓尚，原是流落在外的子弟，现已被本家寻到。”
“尚兄，恭喜。这算是我回来家乡听到的最好的消息了，我出外游历六七年有余，家中只的双亲、一妻一子在家。本想着回家与双亲、妻儿团聚，也好赶路进京准备下次的会试。”
敬斯边听边点头，以示意自己在认真听。
“不想，回到家中大门洞开，屋中被扔得东西到处都是，我寻遍了家中里外不见双亲与妻儿。幸有好心的邻人将我拽至家中，告知了事情的经过。”
“晏兄，你是家中独子，又是举人，也是有亲族的，怎么会出现这样的事情，竟使家中父母妻儿消失不见。”
“唉——”
晏修竹长长地打了个唉声，
“兴也是我，败也是我。”
一时晏修竹很有些捶胸顿足，泣声说不下去了。
都说男儿有泪不轻弹，可也是未到伤心之处。
“我离家久矣，起初还没什么，可是随着我离家日久未有书信回来。便有我病死在异乡的传言，家中父母、妻子自是不信的。可是时日久了，便有歹人欺上门来，原是看中了我家中的三十亩水田。我家父母妻儿被欺压得不得不离乡他去，至今寻不到音信，邻人也不知去往何处。我欲要寻回家中水田，不想从县衙到州府竟是无人受理，倒是将我打将一顿出来。连我的家也是住不得了，我欲要离开这里，竟也是被人拦回，只得避在这山野之地，另想他途。”
停顿了会，晏修竹收拾了下心绪，
“尚兄，你还是赶紧走吧，恐怕这时他们已经知道了，便要找上门来。到时，恐怕会连累了尚兄。”
尚敬斯并未急着离开，
“晏兄，刚才你说欲要离开去往京城，可有现成的状纸文书。”
“有。尚兄缘何有此一问？”
“晏兄将状纸给我，由我替你带进京中，其余你不必多问，只要保重好自己即可。”
晏修竹略作沉吟，便从一旁的稻草中寻出一个木匣，
“在这里，我详尽的写下了所知的一切事情，还有发生在我身上的事情。”
尚敬斯接过盒子，打开取出状纸粗略的看了看，又将盒子递回，将状纸收入怀中。
“我即刻出发回京，晏兄保重，这些银两你拿着花用。”
“这……，不用，我还有些。”
“拿着吧，藏好了，留作万一之时。”
“尚兄，多谢。”
“告辞。”
尚敬斯没有再进城，而是飞马离了南杭，直奔京城而去。