“回娘娘，隐绣便是绣后无论远近，令人瞧来深觉此物非刺绣而系染色之工艺。”
“那你可知御殿中何人有此超凡技艺？”琽贵嫔细看一番后，问道。
穿珍不语，只来回瞅着皇帝、中宫、琽贵嫔三人，脸色万分为难。
“在本宫与陛下面前你大可直言。”琽贵嫔安正出言。
“是。”穿珍下跪磕一头，刻意回避中宫视线，“当日，中宫曾命人送来一张百子图，交由伊掌衣缝制。上头百子图案与奴婢往日所见截然相反，可谓栩栩如生、活灵活现。偏伊掌衣应一主子之命出门。彼时，奴婢瞧得清清楚楚，桌案上一本古籍上头亦记载了隐绣精髓。虽无具体精细，然则有此精髓，纵使伊掌衣亦可钻研贯通。奴婢心下想着，唯有翻阅过古籍之人方精通隐绣技艺。”
我当即明了穿珍所言古籍乃我当日所送。虽清楚自己与此事毫无干系，心下依旧惴惴。眼眸假作无意地自西缎上仔细滑过，惊叹世间竟有如此技巧，暗怪自己当初一心盯着白纻舞衣。
“哦？如此说来，伊掌衣断断不敢行此事——她绝非如此愚钝之人。只是，那古籍归何人所有？”听罢，琽贵嫔扬起眉头道，随即低下睫毛深思起来。
“奴婢身份卑微，能进得掌衣房已属万幸，怎敢毛手毛脚、四处打量——”穿珍难为情起来，语调愈加小声。
此时，秦敛回来复命，捧了箱盒呈上，深深看了皇帝一眼方道：“回禀陛下，此乃侯昭媛赠予懿嫔的西缎。”
众人好奇而疑惑探头，却为皇帝目光所震慑，不敢轻举妄动。
就着秦敛手上看了几眼，皇帝神色平淡，对众人道：“盒中有二匹西缎。”
“陛下，如此看来，定系可出入库房的侯昭媛贴身宫人偷盗了西缎。”中宫觑一眼落座下首、被吓得呆若木鸡的侯昭媛，扯一扯大红织金牡丹披帛，微微坐正，对皇帝满含劝诫道：“想来此事侯昭媛着实并不知情。”
闻得中宫所言侯昭媛贴身宫人而非云阳宫人，我便明了她用意：有绮丽、霜雪顶罪，此番罪责便定然与侯昭媛有关。
果然，尚未回过神来的侯昭媛来不及出言，身边的掌事内御绮丽立马慌忙下拜，跪行至皇帝脚下，磕头如捣蒜，哀哭求饶道：“还请陛下明鉴，虽则云阳宫库房向来只奴婢与霜雪可进出，她人毫无机会，但我家娘娘待奴婢恩重如山，若说奴婢借加害陆贵姬与婉嫔陷害我家娘娘，但请陛下施千刀万剐之刑，教奴婢不得好死。纵使被打入十八层地狱，永世不得超生，奴婢亦毫无怨言。当日，若非我家娘娘，只怕奴婢早早便会丧命。”哭声哀哀，不胜悲惨。
眼见皇帝眉心微微动容，似有不忍之意，绮丽抬头望着皇帝，泪眼汪汪道：“陛下可还记得衍庆宫先前的总管内御端婵？奴婢原先在她手下当差。那段时日，奴婢至今想来依旧后怕。奴婢好姐妹垣曲因着年幼不懂事，给她上的茶不过烫了三分，正气头上的端婵便吩咐手下樱蘅、杜腊硬生生将她脊梁骨打断，杖责致死，最后拉至乱葬岗。甚至杖责前，先灌下一碗哑药，趁着伤口新鲜，当即灌入一碗浓烈辣椒水，连凄惨哀叫也不能够。”
眼见中宫身子不适，侧首作呕吐状，经汐霞呵斥，绮丽忙哭着止了话头，带着两道泪痕，依旧不停道：“待到奴婢贴身侍奉端婵，原本亦该受此酷刑，多亏我家娘娘出手相救，奴婢这才捡回一条小命。”
语毕，绮丽与霜雪一同磕头如捣蒜，发丝凌乱之象甚为悲惨，泣声令人动容，嚎啕之音触动诸妃心弦，不少嫔御耐不住，随之泪流。
我心内思忖着：倘若绮丽所言属实，则侯昭媛为人不过骄横跋扈些，并非十恶不赦、尖酸刻薄之流。只怕她与懿嫔并非结盟尔尔，不过秉性相投之故。如此说来，身居御殿而本性未改，如侯昭媛之流亦可结交。
“陛下，万万不可施加刑罚。重刑之下，何证不可取？”泪光点点之下，珩贵嫔、殷淑仪、礼贵姬、敛敏、袅舞、婺藕颇有不忍，霍然起身，纷纷阻止道：“姑且不论此事真伪，单凭陛下乃旷世明君，此举便万万行不得。”言毕，深深行一礼。
皇帝有所动容，微微颔首道：“你们六人所言甚是。”
“只是如此一来，又该如何查出凶手？”琽贵嫔眼中疑窦纷转如墨云，道：“若非绮丽、霜雪所为，何人有此嫌隙？”
冷眼瞧了半日，柔嫔低眉思量，语气沉重而困惑起来，幽幽吐出一口气，“若果真如此，这真凶可难查了。”
皇帝微眯眼。众人听闻，亦惴惴不安，殿内满是局促之声。
中宫亦皱了眉头，却被汐霞取了薄荷油轻揉额角，清新怡人的浓郁香气顿时弥漫在椒房殿内，令人醒神松脑，柔声安慰道：“娘娘，您无需这般劳心费神，自有琽贵嫔与众主子娘娘替您分忧呢。您要是有个好歹，连累了小皇子，这罪过别说奴婢，就是您也担待不起。”
皇帝似此时方醒悟过来，握一握中宫柔夷，再次关切道：“梓童劳累多时，是时候入内殿歇息了。纵使不为你自己考虑，亦该为腹中皇嗣着想。”
皇帝此言便是不欲中宫继续旁听。然则此话落入她人耳中，却变了味，令懿嫔不自觉微微抿嘴，面色微暗，夹带失落与自伤。
中宫松然报之一笑，安稳道：“妾妃位居中宫，纵然有琽贵嫔在旁协理御殿之事，到底该旁听几许，以免失责。何况妾妃并不觉身子有何不适。若陛下不让妾妃在此旁听，妾妃反而会心生忧虑，以致此事一日未消，忧虑一日不灭。”丽姿并无疲乏之态。
“既如此，你就好好在此听着吧。只一点，若有不适，立即回殿内由御医照看。”皇帝沉吟片刻，眼见中宫语气与神态如此坚定，殷殷叮嘱道。
“妾妃遵旨。”中宫颔首，含笑答应道。
珩贵嫔低眉深思良久，连带着胭脂色的宫装亦蜿蜒出一片深沉之色，几欲将人的眼眸尽数盖住，瞧不清前路，方抬眼，一字一句忖度着，仔细说道：“若说此事成功，便系陆贵姬与婉嫔惨遭巫蛊横祸；若说此事败露，便系侯昭媛与懿嫔身陷嫌疑。如此说来，御殿中，看不惯陆贵姬、婉嫔且与侯昭媛、懿嫔有仇者······”
随着珩贵嫔的一字字坦露，皇帝听后，不由得皱起眉头。
“启禀陛下，妾妃有一事回禀。”将珩贵嫔所言来回思量一番，我心下有了计较，出言道。
皇帝点头道：“你尽管说。”
“今岁中秋前，妾妃、明嫔姐姐与懿嫔曾于御花园受陆贵姬责罚。待妾妃得蒙圣恩晋封姬位，懿嫔得侯昭媛赏识，焉知陆贵姬忧惧之下不会认定妾妃与懿嫔会施以报复，出此险招。”我深吸一口气，目光徘徊在懿嫔的身上，却并无针对之意。
“此言可过分了，陆贵姬怎会拿皇嗣开玩笑！婉嫔休得胡言！陛下，此刻陆贵姬身子孱弱，只怕依旧在昏迷中，不若待陆妹妹醒来，再详细询问。”中宫听罢，不禁蹙眉起来，神态微微不悦，轻轻呵斥一声道。
我眼角的余光却瞥到汐霞随着中宫的话，机灵地悄悄入了暖阁。
“不可。”琽贵嫔急忙出声阻拦道：“依陆贵姬眼下情状，只怕尚需三五日方可苏醒。此事若果真与陆贵姬有关，按娘娘所言，仅凭陆贵姬的身份与地位，若敢拿皇嗣开玩笑？只怕幕后还有黑手。再者，若如娘娘所言，待陆贵姬苏醒后再详细查问，此段时日足够幕后之人与其串通供词，乃至逃离刑罚。”
琽贵嫔一番解释，令皇帝眉心一动，脸色已有几分认可。
柔嫔见状，趁势起身，“琽贵嫔所言甚是。此事一日不查清，妾妃等便一日不得安宁。还请陛下与中宫从长计议。”言毕，深深行一礼。殷淑仪、敛敏、袅舞等随之应和。
眼见如此，中宫无法，只得看向皇帝。
沉吟片刻，“陆贵姬心胸着实狭隘。既如此，秦敛，吩咐羽林卫将仙居殿——”
皇帝尚未言毕，李御医自暖阁出来，万般请罪道：“回禀陛下，陆贵姬玉体已无大碍，只是日后再无受孕可能。此外，微臣在陆贵姬发饰中发现此物，只怕与陆贵姬此番胎气大动所致小产有关。”言论间，呈上四支玉簪，每一支皆润色莹莹，光彩温泽。
“哦？”接过秦敛所递玉簪，捏在指间仔细来回瞧了瞧，皇帝脸上并无异样。
下首的我却心跳如雷轰，几欲跳出嗓子眼——此物正系我赠予陆贵姬的册封贺礼！
“若妾妃未记错，此乃——”琽贵嫔讷讷转向我，眸色古怪而微带失望，“陆贵姬册封礼当日，婉嫔所赠贺礼。”