“娘娘客气了。”慧妃受宠若惊，赶忙上前来，“贤妃娘娘有娘娘与巽妃妹妹这等好姐妹，想来自是她的福分。只可惜，前不久广陵公夫妇二人忽而离世，今朝贤妃娘娘病体缠身。依着宫人的传言，只怕贤妃娘娘此乃不治之症？”说着，疑惑而试探地看了我几眼。
婺藕见状，愈加悲上心头，不由得取帕掩面，小声啜泣起来。我不欲瞒她，只点点头以作答复，随即默默流泪。
慧妃的眼眸一时之间浮上几分当年我熟悉的哀愁与痛苦，泛着泪花该有的水润波光：正是当日穆文淑公主离世之时凝聚在她骨髓里头的痛苦悲伤。
此时，隔着里头数层轻纱帐，寝殿内传出一阵轻微咳嗽的声响，我急忙收了哀恸的脸色，拭去泪痕，掀开一层层薄如蝉翼而密不透风的轻纱入内。一入内，一阵暖气扑面而来，正是满地的红罗炭冒出的热气，叫这寝殿与暖阁温暖如初，丝毫不见冬日该有的寒凉。
“姐姐，你醒了。”我急忙上前，握住了敛敏颤颤巍巍伸出的枯瘦双手，紧紧握住，仿佛不日她便会自我面前消失不见一般，“姐姐，方才德妃姐姐过来看你，你始终沉睡着，故而她等了一会儿便走了。方才凑巧慧妃姐姐前来探视你，你可巧醒了。”
眼见敛敏面无血色，一张原本清秀可人的脸庞格外憔悴，为了宽慰敛敏的心，我面上不得不强做微笑。
慧妃眼见敛敏如此病况，一时吃惊，倒吸了一口气，随即收敛了情绪，上前来，面不改色，嘴角含着一缕温暖而安抚人的笑意，盈盈道：“妾妃给贤妃娘娘请安。”
“慧妃姐姐来了。”不过说了几句，敛敏随即气喘吁吁，咳嗽起来，愈加显得体质虚弱，“妹妹重病缠身，叫姐姐担心了。”缓过神来之后，语气微微歉疚。
慧妃安慰道：“娘娘言重了。咱们皆系一同服侍陛下的嫔御，情比骨肉，理当相互关怀才是。何况妾妃再如何关心，终究不及德妃娘娘如此贴心，早早便来了。想来德妃娘娘早早前来却无缘得见，妾妃此刻到来，适逢娘娘醒转，可算得上是有缘了。”
“德妃姐姐的心肠自然是好的。”
敛敏尚未言毕，里头随即传来恭礼摔倒的声音，保姆微微惊呼，继而传出一阵孩童的哭喊声。
蕊儿领着满面泪痕的恭礼来到敛敏的面前，请罪屈膝道：“方才奴婢一时没有看护好，叫殿下摔倒了，还请娘娘恕罪。”
“无妨。”敛敏看着恭礼的面容慈爱而温暖，丝毫不责备蕊儿，只一味地看着恭礼，细心地招呼他上前来，虚弱而无力地将他抱在怀中，慈祥而亲切地看着他，语气虚弱地问道：“高明这几日可好？”
恭礼睁着硕大而浑圆的无辜双眸，水灵灵的，半分忧愁亦瞧不见，噘着嘴巴委屈道：“这几日母妃总是睡着，儿臣想见母妃一面都难。蕊儿姑姑不许儿臣外出，又不说为什么，儿臣闷闷的。”
“母妃近几日身子不适，待母妃过几日身子好了，一定带高明去御花园赏红梅彤云，好不好？”敛敏嘴角泛出一抹虚弱而柔和的微笑，仿佛初春时节，御花园中最美丽的一朵雪色茶花，洁白之色反射出一股金色的光泽，给蕊儿使了个眼色。
侍立一旁、贴身照顾敛敏的茗儿瞧着她如此虚弱的模样，不由得悲伤起来，取帕拭泪。
“好。”恭礼尚是个孩童，不知何为母子分离、天人永隔，只一脸欢喜地答应着，随暗自垂泪的蕊儿一同回了内殿。
此时，顺着敛敏的目光望过去，瞧见慧妃慈爱和睦地盯着恭礼的眼神，我心下灵机一动，死盯着敛敏的双眸。终究，敛敏与我等徐徐一番家常之后，便请我与婺藕离开寝殿，她尚有一番话要与慧妃坦言。
婺藕后知后觉，我却是有几分了然。
敛敏对恭礼的承诺终究在十一月十一那日，不顾我与婺藕的阻拦，冒着硕大的风雪，强行赏景回来之后，因着受寒受凉，一时病情加重，最终撒手人寰。
敛敏离世之时，唯有皇后与吾等几个素日要好的姐妹一同守在寝殿之内。皇帝听闻此等噩耗，固然姗姗来迟，终究得见敛敏最后一面。眼见敛敏面容憔悴，纵使咳嗽亦有气无力，皇帝心下到底存了几分心疼之心，紧紧握住敛敏枯瘦的双手。
此时的敛敏面对皇帝，有难得的温婉柔顺，亲昵无力地将面颊贴在皇帝的胸口，断断续续道：“陛下，妾妃此生并无它愿，唯独父母之死叫人疑惑，二则高明来日如何着实叫妾妃放心不下。”说着，狠狠吸了一大口气，气喘吁吁，可见耗费了不少精神气力。
“贤妃，你放心，朕一定会吩咐永巷令与刑部一力合作、好生查证广陵公夫妇之死的真相。至于高明，贵妃膝下并无子嗣，皇后、淑妃、德妃与巽妃皆诞有子嗣，想来照看高明自然熟练。你可想好交由何人来抚育？”说着，看着怀里的敛敏。
敛敏瞧了瞧皇后、我与婺藕，伸出手指指向了慧妃，绽放一丝柔弱而绝美的笑颜，“慧妃姐姐慈母心肠，当日对穆文淑公主疼爱之心众人皆知。若妾妃死后慧妃姐姐能抚育高明，妾妃九泉之下亦安心了。”
皇后、婳贵妃、权德妃等人纷纷面露诧异之色，到底碍于敛敏亲口所言，终究不曾出言阻止。
自那日敛敏将我与婺藕请出寝殿之后，我便思忖着慧妃来日极有可能继敛敏之后，抚育高明——今日敛敏所言，恰好印证了我的猜想。
“既是你亲口交托，朕自然应允。”微微思量一番，许是转而念及当日慧妃待穆文淑公主确实无微不至，故而对敛敏颔首允准道。
敛敏微微一笑，静静地瞧着我与婺藕。一直到眼中失去了那一份光彩，吾等才醒悟她已然离世。
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“姑姑，当日的麒麟送子，当真系天降异象？难为了柔妃多次的小产，最后依旧有这样一个孩子，而且伴随着如此奇观降生，只怕此人日后的遭遇绝不会淡淡无奇。”沢儿听罢，甚是有趣，不觉眨了眨眼睛，甚是惊叹如此奇观，“若果真如此，只怕为皇后黄氏所一力抚育的恭谦殿下可就有了天命所归这一说法。”转而一思量，更是惊奇道：“不对啊。当日的恭谦殿下正是当今的钿王殿下，他并无出类拔萃之处啊。何况，依着姑姑你所言，既有天现异象，亦有养母身后黄氏一族的扶持，只怕接下来申太子的地位不得稳固了。可是，依着史书上的记载，申太子后来非但不曾被废，反而被徽尊为昭显德太子。若非不曾长寿，最终被追谥为穆惠庄太子，只怕登临九五至尊之位的便系他了。唯有彼时的铪王最有福祉，继任为新君，成为当今陛下，威风赫赫，问鼎天下。”
“你所言确实如此，恭谦殿下却是有福。然则彼时储君之位已定，自不会有随意更改之意。说到底，太子乃是一国储君，无论废立，都算得上大楚前朝一桩要紧大事，理当三思而后行。如若不然，只怕前朝大臣亦不会轻易答允，故而彼时的申太子依旧稳居东宫之位。再者，肃帝亦系明理之人，绝不会轻易生起易储的打算。如若不然，只怕会引起天下动荡不安。”我点点头，语气带有几分赞同。
沢儿听罢，心底了然地点点头，忽而叹息了一口气，“彼时的恭修殿下成了太子，最后却无福登基。恭谦殿下最后亦不过落得个册为钿王的结局。唯有一向不受待见而出身卑微的恭成殿下——铪王拔得了头彩，可见世事无绝对。”
“是啊。彼时所有人皆以为柔妃素氏再无生育可能，孰料还是留下了一个儿子，被追谥为昭敬敏长贵妃，死后得尽哀荣。可见凡事不可强求。”我亦心有相同感慨，唏嘘不已。
“都是死后被加以追谥，偏偏依贵嫔与朱修媛却是截然不同的两般下场。”念及我后来讲述的故事，沢儿的神情不免带上了几分落寞与叹息，“一个被追谥为安顺妃，另一个却是被追谥为悼贵嫔，可见在肃帝心中，她们二人何等地位，又如何不同。”
“此事说来皆属她们各自的命途，纵使人力而为，到底不及天意如此。”我细细劝说道：“何况，此时一并离世的，还有钱贤妃的生身父母。一桩桩一件件算下来，那一载，可配得上流年不利四字了。”
沢儿点点头，转动着眼眸，不由得喃喃自语起来，眼神之中绽放出异样的光彩，言语间尽是眉飞色舞，不复方才的怜悯，“确实如此。广陵夫妇之死，一并牵累了钱贤妃，致使她最后滨危之际，将自己的孩子——恭礼交托给素有慈母之称的慧妃抚育，可算得上是叫人放心了。依着慧妃当日疼爱穆文淑公主的一片慈母之心，钱贤妃此番作为亦算得上明理之举，亦算得上老天垂怜慧妃的一片苦心。”