婺藕此言一出，不由得叫我回忆起昨夜的梦境。
我压下心底的动荡，深深蹙眉，问道：“你这话倒虚悬起来。说来，近些年，你的心思我愈发看不透了。若论及君恩雨露，你从未在乎过；权势地位，你只需等到太子登基即可。你为何如此耐不住野心？今时今日，你不与我将话一一讲清楚，我实难心安。但凡有一丝身不由己之处，你也要给我仔细道明。如若不然，来日若太子出了什么事，我绝不会看在咱们之间的情分上出手相助。”面色愈加严肃起来。
婺藕听罢，再次微笑起来，“你念着咱们早年间的情分，我自然欢喜。我亦知晓你今日为何事而来。只是，事已至此，多说无益。我唯有一句话要告诉你：你好生回味当日琅贵妃留在椒房殿墙上的枫叶血迹图案。一旦你参破了此等秘密，你自然知晓我今日所作所为处于何故。”
“姐姐，难道你现在还要与我打哑谜么？你若不将实情告知于我，只怕你来日定会老死冷宫之中。纵使太子登基，追谥你为太后，只怕亦于事无补。你不若好好对我解释解释你为何如此狠心，接二连三的计策当真出自你的谋略？”我苦口婆心地劝说道。
“你不必为我找借口了，这一切皆系我亲手所为。”婺藕眼神果决，杀伐之间带着干净利落的口吻，目光转向一边的角落，坚决不再提及此事。
我深深看了她良久，随即叹一口气，颇为失望道：“你说的我定会照办，定会好好扶持太子。只是，今日之后，你我姐妹情再不复当初。”
听着槅扇门外倚华轻轻敲打、提醒我快些离开的声音，我站起身来，失望地看着婺藕，不忍地拭泪坚定道。
就在我跨出门槛的一刹那，婺藕转过头来，无比凄凉而哀婉地喊了一句，“清歌，往后你善自珍重。”说着，身躯埋没在阴暗的角落里。
脚步微微一顿，我忍着泪，继续迈出门槛，不复回头多看一眼。
回去的路上，倚华一壁为我拍打身上沾染的粉尘，一壁徐徐道：“如此看来，只怕娘娘今时今日前来探视申庶人的目的可算是达不成了。”语气甚是惋惜。
我一时失落，只回应道：“那可未必。”语调沉闷，仿佛夏日雷雨前的闷热，叫人喘不过气来。
“难不成娘娘今日从申庶人口中得知了想要的消息？”倚华诧异地问道。
“并非如此。”我本不欲提及，然则眼见倚华如此好奇，不由得多了几分耐心，解释道：“婺藕曾亲口对我提及：你好生回味当日琅贵妃留在椒房殿墙上的枫叶血迹图案。一旦你参破了此等秘密，你自然知晓我今日所作所为出于何故。”
听了此话，倚华沉默思索片刻，不由得摇头，问道：“不知娘娘可知晓申庶人此言何意？奴婢实在看不出这里头有一丝一毫的线索。”
“我亦不曾明了。只是婺藕她既然要我牢牢记住此事，只怕琅贵妃留下的枫叶与秋紫、朱襄背上的图案定然事出同源。或许等到日后，咱们自然就明白了。”我深深叹出一口气。
路上，天明破晓，金光自天宇之处迸射出来，照耀着大地，唤醒一个个沉醉于甘眠之中的宫人。回去的路上，时不时偶遇三三两两早起清扫宫道的宫人。她们眼见我一身朴素的衣裳，一时认不清，愣住了半分。待认出之后，随即毕恭毕敬地行礼，面色皆谦卑不已。
多日以来，始终缠绵病榻的我今日身子略微痊愈。此番无数宫人亲眼瞧见我自冷宫出来。若明明有精力前去探视冷宫中的婺藕而特意不去行晨昏定省之礼，只怕会叫人传来闲话。皇后经此一难，只怕心思不复当日宽宏大量。故而我径直回了未央殿，梳妆更衣一番之后，随即撑着精神气，郑重其事地往椒房殿去。
赶到时，里头已然来了大半的嫔御。听着里头传来的笑声，叫人不禁动了打趣的念头。
倚华在前头掀开帘子，与我一同大大方方地入内。我走到正座面前，对皇后盈盈然行礼，“妾妃给皇后娘娘请安。”
皇后急忙示意倚华扶我入座，关切道：“妹妹何须如此客气。既然身子不好，便该多修养才是，如何这般早便来请安？本宫自然知晓妹妹的诚心。然则妹妹尚未痊愈便来此地，万一旧情复发，那可怎么好？说到底，妹妹今日贵为御殿第一妃，无人能及妹妹的地位与恩宠。妹妹若不好生照料自己的身子，只一味顾着本宫，只怕本宫需得下手谕，严令你好生保养了。”
一番话固然严肃而琐碎，到底透露出一国之母对一介嫔御该有的大度与关怀，使得在座的诸妃皆纷纷含笑，特意起身奉承道：“皇后娘娘仁心宽厚。有娘娘坐镇中宫，到底系妾妃等的福气。”
皇后面色和悦，无所谓地摆摆手道：“不过彼此体谅罢了。众位姐妹无需如此大惊小怪。”顿了顿，眼见诸妃重新入座，继续开口道：“当日，本宫深受申庶人借秋紫、朱襄之手毒害，若非婉长贵妃足智多谋，只怕本宫早早命丧黄泉。想来自是婉长贵妃功劳最大。今日，妹妹你身子才痊愈，即刻便来椒房殿，可见妹妹待本宫之心何等虔诚，理当为御殿之表率。”皇后看向我的眼神甚是感动。
我的心头却因皇后提及婺藕而咯噔一声，仿佛她已然知晓我今晨早起探视婺藕一事，强自微笑，故作无谓道：“娘娘严重了。娘娘身为国母，理当受万民敬仰，如何会因此等阴谋诡计而命丧黄泉。才德兼备之人，自然福多寿长。妾妃还盼着每日带着几个孩子来与娘娘的恭谦作伴，好生体味子孙福分的滋味。”
皇后听闻，愈加欢喜，亲昵道：“此言极是。源清这几日老是念叨着要与烟曙姐姐一道玩耍呢，可算是应对了妹妹这句话。”说着，转向折淑妃，“为着他们兄弟姐妹之间的情分，淑妃妹妹也该多多地领着嘉仪、恭顺来椒房殿几趟，免得叫源清日日惦记着哥哥姐姐。”
折淑妃含笑道：“如此，妾妃可就却之不恭了。”
慧妃看着话题转移到几个孩子身上，面容甚是欢喜，插进来一句话道：“眼见着御殿之内皇嗣逐渐多起来，高明也很是欢喜。若非与淑妃娘娘的恭顺哥哥一同玩耍，便是往未央殿去探视嘉敏姐姐。再不济，还有恭容弟弟与嘉昭妹妹呢。说来，御殿之内，膝下子嗣最多的，可不就是婉长贵妃么？淑妃娘娘亦一儿一女，算得上子女双全了。可见上天庇佑，叫咱们大楚子嗣繁多。”
“高明？”皇后一时愣住了，随即明白过来，面色欢喜道：“你与高明既然如此亲密，可见慧妃你与高明母子情深了。如此甚好。”不由得点点头，目色满含赞同与赞许。
“娘娘过奖了。”慧妃颔首，客气道：“妾妃固然并非高明的生母，到底多年的母子情分下来，终究能够换得他一声母妃，也算得上是对妾妃多年来养育之恩的回报了。若认真论及母子情份，想来懿恭淑妃若依旧在世，只怕会较妾妃愈加用心地抚育高明。”提及敛敏，眼中微微泛起波光，语气也带上了几分哽咽。
此刻，惇贵姬瞧见气氛忽地暗淡下来，随即岔开了话题，温和道：“不知太子殿下近几日在德妃娘娘膝下可还好？陛下子嗣虽多，来日能够继承大统的，可就只太子一个人。”
权德妃赶忙回应道：“青雀甚好。只是他自从来了德昌宫，从未提及生母一字半句。只怕他心中的纠结不止一星半点。若继续耿耿于怀而不曾放下，只怕来日他会——”说着，忧心忡忡起来。
皇后收了神，和睦道：“德妃你素来细心留神。想来有你的细心照看，太子来日定会好生放下纠结。说到底，这一整套的连环计，到底系申庶人自作孽。陛下自然不会牵连上太子。”
“谢皇后娘娘关怀。说来刚到德昌宫那几日，青雀虽明着不曾表露出来，到底言语上安静了些。若非嘉和在旁，日日‘太子哥哥长’、‘太子哥哥短’，只怕他尚不得开解心怀呢。”权德妃点点头，面色有几分欣慰。
我亦对皇后微笑道：“说来，孩子多了，咱们作大人的心怀也开了不少。不似妾妃刚入宫那日，当日陛下子嗣稀少，御殿之内没个活气的样儿。”
“少了琅贵妃、魏庶人、紫氏、兰妃之流，御殿之内自然清白了许多。当日，可不就是她们几个人背地里作孽，这才致使皇嗣稀薄？”温妃喟然一叹，提及了大家不欲直面相对的这几个歹人，一时惹得殿内悄寂无声。
眼见殿内氛围冷落下来，温妃这才意识到自己说了什么，随即小心翼翼地赔罪道：“妾妃失言了，还望皇后娘娘恕罪。”