“她早已离世。当日雪夜，若非为着祭拜她的亡魂，只怕我尚不得与陛下相遇。说到底，我能有今日这般恩宠，还得谢谢她。”念及往事，折淑妃神色落寞，语气低沉。
“御殿之内，波谲云诡。但凡有几分清晰的心思，只怕无人愿意入宫。”权德妃语气悲凉道。
“姐姐说的是。”我的眼神沉重起来，仔细浮着茶面，一点点唉声叹气道：“纵使尊贵如我，依旧免不了遭人算计，几番坎坷，才有今日的辉煌地位。”
“咱们皆系一路走来的姐妹，你的经历咱们自然看得一清二楚。心眼明亮之人自然不会嫉恨你。倒是那些蠢钝之徒，只怕一时受到了拾掇，会背地里不论根由地算计你。届时，只怕这麻烦是免不了了。说到底，位高责愈重，高处不胜寒。”折淑妃点点头，以眼神安慰我。
“连申庶人尚且千变万化至如斯境地，想来其她人更不必提。”权德妃深深吐出一口气，叫我的心绪不由得沉重起来。
“不过短短数十年的功夫，御殿之内，波涛起伏，送走了多少含冤之辈、跌落了多少位高权重。如今，只剩下咱们几个孤魂野鬼了。也不知来日情状如何。今日系申庶人落得个打入冷宫的下场，来日，还不知咱们系何等结局呢。”折淑妃惋惜一声，“也不知我能否活到为善和凤羽长大成人的那一天，亲眼看着他们成家立业，亲耳听自己的孙辈喊自己一声祖母。”
“我亦如此考虑。”我闷闷了许久，随即道：“也不知鸾仪她们长大之后，会变成什么样子。是像我多一些，还是像陛下多一些？”
话题愈加沉重起来，故而言止于此，再无多话。沉默静谧之间，用过几分蜜饯、糕点，吾等各自带着孩子回宫。
一路上，伴随着三个孩子的嬉笑声，我的心境亦开朗了不少。与权德妃等人谈话带来的阴霾犹如夏日炎炎的白云，一时之间被风吹散了，无法继续阻挡着烈日照耀着大地，眼前一片光明灿烂，叫我起了兴致，不由得与倚华闲话几句。
一跨入长乐宫的仪门槛，我正与倚华絮絮不止，眼角的余光瞥见霜序从未央殿里头鬼鬼祟祟地出来，神情甚是慌张。
我心下一时起了疑心。念及早先之事，暗中低声叮嘱身边的凌合细细查访霜序的来历——如此不知根底之人日日服侍在侧，教我如何放心？
凌合颔首以作回应。
一个眼错，与我手牵手的鸾仪一声叫喊，霜序一转头，即瞧见矗立在仪门阴影下的我，一时之间吃了一惊，随即收拾了仪容，上前强颜欢笑，中规中矩地行礼道：“奴婢参见娘娘。不知娘娘如何站在此地不入殿内？”
“本宫刚从安仁殿回来，出了一身的汗，正好站在此地吹吹风，歇息半刻。”我细细看了她半刻，随口解释一句，继而旁若无人地当着她的面步入内殿。
入了内殿之后，方一落座，倚华端上一盏茶来，细心劝慰道：“娘娘，此事说来未必会如娘娘所想。霜序若果真有异心，如何咱们忒多年不见她异动？只怕此事算来，皆系咱们多心了亦未可知。”
我掀开茶盖，轻轻吹了吹袅袅升起的白色雾气，漫不经心道：“本宫亦不想。然则今时今日，小心驶得万年船。若非有了这三个孩子，只怕我亦不会如此草木皆兵。你且看着，来日有异动，即刻绞杀！”眼中闪出一道利刃的光芒，犹如龙泉太阿的光芒，叫人不寒而栗，瑟瑟发抖起来。
“奴婢明白了。请娘娘放心，奴婢一定吩咐底下人与奴婢一起细心留意霜序的动静。”倚华见状，神色一凛，行礼道。
是日清晨，我将光阴尽数花在了安仁殿内。是日余下的时光，我随即与三个孩子一同在未央殿内戏耍，心里头十分满足。
凌合探知消息的本事我自然清楚。按理来说，平日里，我但凡日间吩咐他打探的事宜，到了黄昏时分，他即可回禀。然则今日此番，他却是拖延了许久，足足过了半个月才回禀。倒叫我多等了半个月的功夫。待到半个月后他出现在我的面前，我掐指一算，才明白过来他已然半个月不曾出现在我的面前了。
我疑心他为闲事困扰，转念一想，他并非如此作茧自缚之人，便细心而疑惑地问道：“凌合，你这几日去哪儿了？怎的不见你踪影？”
“回禀娘娘，奴才前去打探娘娘吩咐的事了。”凌合面色平和，语气果决干练。
我微微吃惊，“就为了查探霜序的来历，你便花了整整将近半个月的功夫？”
此时，我方沐浴起身，遍体带着水雾香膏的滋润，由着竹春从檀木、桃木等梳中选了牛角梳为我梳理披在背后的青丝。倚华在我身边调和着敷面用的鲜花脂粉膏，细心搅拌着，散发着阵阵香气，叫人宛如沉醉于无边的春色之中。
在只有四人在场的场景中，凌合语气放心大胆了几分，到底逃不掉小心翼翼的本性，面不改色道：“若非娘娘特意吩咐，原本奴才不过随意打探一番。然则经过娘娘特意叮嘱之后，奴才起了疑心，随即细细探究，谁知道竟得知了不得了的消息。”
能教凌合这类人亲口提出‘不得了’三个字，想来自是有几分意味深长在里头。
我心头思绪微微一转，随即不动声色地吩咐道：“你且仔细说来听听。到底如何不得了？”
“启禀娘娘，奴才经过半个月的明察暗访，这才了解到当日霜序能入宫，全仰赖在兰妃娘家——墨府中办事的哥哥。若非他借着在墨府中当差的机会，拉拢关系，攀上了魏府这棵大树，只怕霜序不得近身伺候娘娘。”凌合言简意赅道，一句话将来龙去脉说了个清楚。
“如此说来，霜序与墨府、魏府之人皆有所联系了？”我眼眸唯一转动，随即联想到这一层。
“正是。”凌合当即回应道：“若非霜序的哥哥顺藤摸瓜，暗中贿赂了魏府的家仆，只怕霜序不得入宫。”
“你可查明白入宫之后，霜序与墨府抑或魏府中人可还有联系？”我阴沉着脸色问道。
“并无此事。”凌合果断道。
我舒下了一直悬着的心，安然放心道：“那就好。如此看来，霜序倒还是个忠心的。”
此言一出，凌合脸上倒多了几分不自在。
透过铜镜，我瞧见了他的神情，诧异问道：“你这又是怎么了？自己查清楚了霜序不曾有二心，此刻听本宫这般言论，又不自在起来。怎么，你另有隐情？”
一番话，连带着倚华、竹春也停下了手里的活计，看着凌合。
凌合犹豫了半刻，才开口回禀道：“回禀娘娘，倒算不上隐情，只是奴才心里头有几分不明白而已。”语气踟蹰。
“哦？你且说来听听。”我听着此话，随即好奇道。
凌合何等人物、何等本事我自然知晓。若他有本事自己查清楚，绝不会宣之于口。如今，他既然这般吞吞吐吐的态度，可见此事难琢磨，绝非小事一桩。
“当日，为着她系魏府中人安排入宫的内御，故而被安插进了彼时的嘉德宫。后来，因着娘娘入主听风馆，她才被彼时的琽贵嫔安排着近身侍奉娘娘。若说接下来她与琽贵嫔毫无联系，只怕无人相信。然则，自从近身服侍娘娘之后，霜序与琽贵嫔之间的联系与日俱减。若非娘娘此番特意嘱托，只怕奴才尚不得知此事。虽然霜序与琽贵嫔毫无往来，但奴才还查证了她与墨府中人有所来往。”凌合想了想，条理清晰道。
“怎的她系魏府送入宫的却与墨府来往甚多？”我听得多了，察觉出不对劲儿，不由得疑惑起来。
“当日霜序的哥哥系魏府众人，然则霜序自己却是在墨府服侍。后来，她们兄妹二人这才相认。为了补偿这个做妹妹的，霜序的哥哥才动用关系将她送进了御殿。想来也是盼着她能够晋为嫔御，来日亦好沾沾光。”凌合一句话，叫我愈加不明白。
眼见我眼色疑惑，凌合解释一句，“他们兄妹自幼分离。”
“哦。原来如此啊。”我瞬间明白过来，转而问道：“既如此，你可知她素日与墨府中何人来往甚多？”
“回禀娘娘，兰妃仙逝之后，霜序与墨府再无瓜葛，唯独时不时联系与他们兄妹俩相熟的墨府管家，互相传个话而已。”凌合顿了顿，见我一脸若有所思的模样，继续道：“自从墨府倒台之后，墨府管家与其他人等一应被遣散，卖予不同人。自此，霜序与她哥哥再无联系。然则，霜序暗中借着娘娘的名义，擅自利用银钱吩咐宫外人打探她哥哥的消息，可惜始终无果，到了近几日才得了一二分与她哥哥有关的消息。”
“她哥哥如今身在何处？”趁着竹春为我梳了一百下的青丝，用数枚针簪微微绾起的功夫，我果断问道。