“那咱们还得等多久？”倚华深深蹙眉，万般为难道：“时日一长，只怕御殿之内所有主子娘娘皆会以为娘娘再无出头之日，形同废妃。届时，只怕一个个明里暗里会给咱们脚底下使绊，届时意欲崛起，只怕难了。”
眼见我身边的得力大将倚华与凌合如此神态，纵使对我来日的下场毫无预料，亦体会出一二分苦涩来。
“相信我，倚华，咱们的困境绝不会如此长久下去。”我紧紧握住倚华的手，对她们信誓旦旦道。
我在长乐宫一众宫人心里头素有威望，故而我此刻一句话，便叫她们安下了心。
未几，时近八月，烈日炎炎，火热的太阳炙烤着大地，将一切潮湿的水汽尽数氤氲出遥远的天际，化为一块块湛蓝无垠的蓝色锦缎，铺展开来，分外鲜明。自此之后将近半年的时间里，大楚国内接近十之二三的土地遭遇干旱，甚是严重。京中亦连续多日不曾下雨，逐渐形成大旱之象。依着前朝大臣的谏言，皇帝或拨粮赈灾，或与皇后一同行祭祀之礼，祷告上天，求得春雨连绵，滋润大地。
为求得上天恩赐甘霖雨露，皇帝于重云殿举行无遮会，以身祝祷，为百姓设救苦斋，设道俗大斋五万人。继而复幸同泰寺，披法衣行清净大会，素床瓦器乘小车，亲升法座为众开涅盘经题。
自然，吾等嫔御但凡位高得宠些，自是要相伴左右了。回宫后，我听慧妃谈论起她自容贵姬处听闻的东项传说——八百比丘尼。
据东项《古今着闻集》记载，人鱼肉味美且可食用。然而，在若狭国则流传着分外有名的八百比丘尼传说，据说她吃了人鱼肉而活到八百岁。另有一种说法，人鱼其实是这名女子到了所谓的异界，从那里带回来的土产。
吃下人鱼肉而长生不老的比丘尼，实际上过得痛苦万分，因为她深深体悟到人世的无常，也周游过列国。到了晚年，她回到故乡若狭这个地方，一直住在尼姑庵里再也不同外界接触，据说等到她活到将近八百岁的时候，便一个人独自进入濑山的洞穴里，断食至死。
据说在若狭的小滨住着一位叫高桥的男子，某天他在山上或海上迷路误闯异界，回家时带回人鱼肉，觉得既然带回来了就尝尝看吧，不过大家觉得恶心都不敢吃，只有好奇心重的女儿吃了人鱼肉。
于是高桥的女儿获得了千年的寿命，最后有感于世事无常，出家为尼在各国旅行，并将200年寿命借由仙术授给天皇。据说她晚年回到故乡若狭，住在草庵里，此时已活了八百岁，最后在山泉旁边绝食自尽，含笑而终。
她，便被称为八百比丘尼。
人鱼肉的故事，固然虚幻，到底承载了历代君王长生不老，永恒治理天下的心愿。
皇帝于重云殿举行无遮会，设道俗大斋五万人；继而复幸同泰寺，披法衣行清净大会，素床瓦器乘小车，亲升法座为众开涅盘经题，无一不是为了自己能够长治久安，得享百年之权力巅峰。
固然看开了此事，我终究心有悸悸：若一个人活得久了，只怕会面临亲自眼见一个又一个亲人在自己面前离世，那种痛苦，教人如何忍受？当日，袅舞避世之时，尚且有敛敏与婺藕在旁宽慰我。待到她们二人双双仙逝，到底唯有倚华、莺月等人在旁劝慰我。如今，若长生不老的是我，身边一个个情感深厚的故人挨个离世，只怕留给我的，便系无尽的惆怅与寂寞。八百比丘尼晚年回到故乡若狭，住在草庵里，想来自是经历了诸多人世间的生老病死、爱恨离愁，这才了悟纵使活了八百岁，终究不及有始有终，免得最后寂寥终生。正为此，故而她最后选择在山泉旁绝食自尽，含笑而终。
麟德十七年三月初八，穆恭平后悼念之礼结束之日，相士姑布子卿再次入宫，为皇帝献上一则预言，随即离宫而去。
无人知晓那夜相士姑布子卿与皇帝说了什么，只知自从那一日起，皇帝随即愈加深沉起来，无人能够摸透他的脾性，时而暴虐，时而寂静，叫秦敛等人每日战战兢兢，无时无刻不在提心吊胆。
“凌合，你可有法子探知那日相士姑布子卿与陛下说了何话？”待到此等消息伴随着羽林卫的讨论落入我的耳中，我唤来凌合，仔细问道。
凌合面上一副甚是为难的神情，不似往日那般自信满满，吞吞吐吐道：“回禀娘娘，关乎此事，其它宫室来去自如的宫人尚且查探不出，遑论奴才了。这几个月来，奴才手里头的银钱每日一大笔流水般花出去，能够保住咱们今时今日的衣食用度已然难得，如何还有多余的银钱打点这些。再者，依奴才看来，只怕秦内侍自己，亦无力知晓此事究竟如何。”
我低眉深思片刻，随即道：“也罢，咱们且好生看着这件事会如何变化。凌合，这段时日你且仔细着，若有些微的风吹草动，只管从倚华那儿取本宫素日积攒下的银钱，定要竭力打探出消息来。”
眼见我如此严肃道，凌合固然不清楚此刻我心中所思所想，到底一力承诺下来，“请娘娘放心，奴才定不负娘娘的期望。”语气信誓旦旦。
待到夜深之时，星回在殿内点起安息香，倚华一壁服侍我入睡之前的沐浴更衣，一壁问道：“娘娘，为何今日对于相士姑布子卿如此好奇？素日他不过系一介相士而已，如何能叫娘娘如此费心？难不成，娘娘另有打算？”
我嘴角一抹甜美的笑意，显得格外异常而诡异，闭着眼睛，静静享受着热水在自己的每一寸肌肤上游走的感觉，对倚华说道：“相士姑布子卿所言意味着天命。当年，若非他一句话，你当真以为穆懿文太子能匹及东宫之主的位子？”
原本将水淋在我身上的倚华一时停了手，随即继续起来，仿佛自言自语一般说道：“如此看来，只怕相士姑布子卿在陛下心中绝非凡人，故而陛下对其言听计从，乃至于连册立太子亦听从他的意思。”
“不错。”在热气熏腾的屏风后头，我隐约可以闻见外头星回点起来的安息香飘入，随即起身，示意倚华为我擦干净身上的水珠，披上外衣，扶着我上床歇息。
然则到了床上，我依旧毫无睡意，随即与守夜的倚华闲话漫漫，“倚华，你说此番相士姑布子卿会与陛下说些什么？”
“奴婢不知。”倚华坦白相告，“倒是娘娘，您说万一相士姑布子卿告知陛下此番天下大旱的消息与您有关，您说陛下会不会——”语气惴惴不安起来，难以继续下去。
“你无需担忧。”我念着当日想出来的先见之明，丝毫不诧异此番相士姑布子卿与皇帝交谈一番之后，皇帝会做出的一系列举动。
“娘娘当真有万般的把握？”倚华语中满是怀疑。
之前的事我尽数吩咐承文去办，他自然知晓一切前因后果。此事不过我与他二人知晓，哪怕倚华与凌合我亦防备着，不曾透露只言片语，故而他们对此一无所知。
此事说来，倒不是我信不过他们，然则知情人到底越少越好。一旦知晓的人多了，一个口误，只怕会叫我这一番心思前功尽弃。
待到相士姑布子卿再次离去，御殿之内，渐渐传出一道流言蜚语：相士姑布子卿给皇帝下了药，迷惑了皇帝的心智，致使他一时之间变了心性，一味地宠爱起惇妃、宁贵姬、容贵姬三人，并晋宁贵姬、容贵姬为修仪、昭媛，赐修仪阮姓以显隆恩。其中，对惇妃的宠爱尤为独特，库房珍宝予取予求，毫无拒绝之意。
渐渐地，为着皇帝这般宠爱，惇妃多少生出些许恃宠生娇的气度来。到底御殿之内，眼下唯独她最得盛宠，故而哪怕皇后亦待她客客气气，不曾与她发生争执。
嬛长贵妃却是看不惯惇妃如此行径，原本时不时利用手中的协理之权对其进行叱责。而皇帝面对她们二人，亦十分为难。故而认清楚这一点之后，嬛长贵妃开始逐渐收敛起自己的锋芒，减少与惇妃的纠纷，免得皇帝为难。二来，嬛长贵妃如此作为，亦能换得嘉仪与恭顺的平安。
御殿之内，固然有皇后统辖，嬛长贵妃与艾贤妃在旁协力，到底局势偏向于皇帝一味宠爱的惇妃。说来也奇怪，自从惇妃受宠之后，天下大旱的境况随即缓解了不少，各地纷纷有滋润大地的雨水自天际倾泻而下，浇灭百姓心里头的干旱之火。眼见如此祥瑞的征兆出现在惇妃身上，加之有人在背后可以指使宫人传出流言蜚语，不过短短数月的功夫，惇妃晋为淑妃，与艾贤妃平起平坐。
四月初八乃是浴佛节，亦名佛诞节。
佛诞节源自两千六百多年前，释迦牟尼自摩耶夫人的肋下降生时，一手指天，一手指地，口中道：“天上天下，惟我独尊。”继而大地随之震动，九龙吐水为之沐浴，故名曰佛诞节。
浴佛节前，寺院早已打扫一新，殿堂佛像早已搽拭一净。四月初七，诸多善男信女云集佛寺准备翌日法会。
寺院幢幡宝盖招展，香花灯烛及各色供品林立。香花丛中几案上安放着一铜盆，盆中注满以旃檀、紫檀、郁金、龙脑、沉香、麝香、丁香等所制香汤。汤中立一尊铜质童子像，一手指天，一手指地，即释迦太子像。
沐浴前，寺院住持率领全寺僧众礼赞诵经，随后持香跪拜、唱浴佛偈或念南无本师释迦牟尼佛。僧众和居士们一壁念一壁依次以小勺舀汤浴佛。浴毕后，再以一点香汤点浴自己，表示洗心革面，消灾除难。若人太多，则由僧人手持杨枝、醮浴佛净水为信众点浴。
通头彻尾，仪式庄严隆重、吉祥喜庆。
为着皇帝年岁愈长，愈加笃信佛法，便领着御殿诸妃一同于雍和殿行浴佛礼仪，以求福运通天彻地，贯穿前朝御殿。
浴佛节前，雍和殿内外打扫一新，殿堂佛像亦已搽拭一净，只为等候四月初八这一日，皇帝与诸妃一同前来祝祷祈福。
僧稠法师依着惯例，为帝、后、妃点浴，面容极为虔诚肃穆。