薛姨妈能言善道，又有心结交，很快就和封氏聊到了一块儿。
“甄太太，你家这点心做得可真好，比城里酥芳斋的还好吃。”
酥芳斋是扬州城最有名的点心铺子，百年老店，因为味道好，常年客人不断，在整个扬州城都很受欢迎。
封氏笑着说：“薛太太客气了，我家厨娘的手艺，哪里比得过酥芳斋的老师傅们。”
两人相谈甚欢。
叶朝和薛宝钗分别坐在自家娘亲身边，两人隔着两个大人的距离，打量着对方。
薛宝钗今天换了秋香色的衣裙，头上依然是云宝髻，珠花换成了一对漂亮的蝴蝶珠花，脖子上戴上了一个金项圈，项圈下挂着一把金锁。
难道这就是书中所写的，薛家用来跟贾宝玉搞金玉良缘的金锁？
仔细一看，虽然做工很精细，却并没有刻着原文中所说的“不离不弃，芳龄永继”，只是普通的“长命百岁”，看来这时候薛宝钗还没有收到那个跟贾宝玉配对的金锁。
薛宝钗也在细细打量着叶朝。
叶朝今天穿了一身红底白花的衣裙，头上扎着两个小揪揪，并没有戴什么首饰。
但目光清澈，不卑不亢，与她对视时也只是带上友好的微笑，让薛宝钗心生好感。
之前她就很好奇叶朝，今天发现人竟然就住在隔壁，心里竟然有了一点窃喜。
“我家宝钗与甄姑娘年纪都差不多，正好能玩到一处。
甄太太不知，我这女儿自小就比别家孩子懂事，总是安安静静，我家也没别的姑娘能与她作伴。
这下好了，我家宝钗可算是交到新朋友了。”
封氏看到薛宝钗，是打心眼里喜欢，这么漂亮又娴静。
“薛姑娘这样才好呢，我家朝儿皮得像个哥儿，哪里有姐儿该有的半分文静，真该让她好好跟薛姑娘学学。”
“你们小姑娘坐在这里无聊，不如让她们自己玩去。”
叶朝听了薛姨妈的提议，高兴地从凳子上跳了下来：“薛妹妹，到我屋里玩儿吧。”
薛姨妈捂嘴笑：“朝姐儿可比宝钗要矮一些，或许宝钗比你大呢？这妹妹叫早了。”
“谁当姐姐，谁当妹妹，未必就要以年龄论。做了我的妹妹，若是有人敢欺负她，我一定会保护她，所以我是姐姐。”
叶朝的话逗得封氏和薛姨妈都笑得开了怀。
薛姨妈一把搂住叶朝，笑道：“好孩子，那以后就让宝钗当妹妹，你当姐姐。”
薛宝钗虽然疑惑叶朝为什么表现得这么喜欢自己，但心里觉得暖洋洋的。
父亲死后，她虽然有母亲兄长，却也受了不少委屈。
今天还是第一次，有人这么直白地表达善意，小小的薛宝钗心里把叶朝认作了亲姐妹一样。
薛蟠全程坐在薛姨妈后面当鹌鹑，不敢出声，他只想躲着叶朝，哪知道会被自家娘带到人家家里来，心里已经在哭唧唧了。
等叶朝和薛宝钗去别处玩了，薛姨妈才说到正题上。
“不瞒甄太太说，我家老爷去后，我就只能一心守着这一儿一女两个孩子。
好在上天待我不薄，两个孩子都聪明懂事，不需要我多操心。”
“哥儿，姐儿都是好的，薛太太的福气在后面呢。”
“我这人性子直，就跟姐姐直说了。我带着孩子们来扬州，原是为了让我这儿子进扬州书院里读书。
不怕姐姐笑话，我家虽有些家底，但到底只是商户，若是能让孩子走是仕途，我就是以后到地下，也有脸见孩子他爹了。”
说着，薛姨妈的眼圈就红了。
封氏心生同怀，她知道一个寡妇带着两个年幼的孩子有多不容易，更何况还要打理一份家业。
“薛家哥儿一看就是个聪明的，好好读书，往后定能如妹妹的愿。”
“借姐姐吉言。妹妹今日来，其实还有一个不情之请。”
“妹妹请说。”
“可惜我家蟠儿开蒙晚，这都怪我，一个妇道人家，不懂这些，害得他落后别人，连扬州书院的入门考试都没过。”
说到这里，封氏再傻也明白薛姨妈是来做什么的了。
扬州书院的夫子有权举荐学生入学，虽然甄士隐只是教习，不能直接举荐，却也能帮着引荐别的夫子。
薛姨妈这是来找人搭桥来了。
封氏可不敢应下，连忙说：“可惜我家老爷只是教习，又才进学院，人生地不熟，帮不上什么忙。”
薛姨妈顿了一下，心中有不快，却也没表现出来，若不是别的路子没走通，她也不会找到这不熟的邻居面前。
两人又聊起了别的，岔开话题。
叶朝带着薛宝钗回到自己房间。
她房间不是很大，只有一张床，一张圆桌，一张写字的桌子，并一个梳妆台，也没有多余的装饰，只在书桌上放了一个细颈花瓶，插了几枝带果的杏树枝。
“甄妹妹这插花倒是有趣，旁人都是以花或叶为材，甄妹妹却是以果插瓶，竟然另有一番情趣。”
“刚刚不是说好了叫姐姐吗？你也就比我大了几个月。”
“妹妹说笑了，便是只大了一天，也该我做姐姐。”薛宝钗笑吟吟的，说话声音还带着小奶音，却已经很有大家闺秀的样子了。
叶朝双手一摆，无奈地说：“要不这样，你叫你的，我叫我的，我还管你叫薛妹妹就行。”
薛宝钗噗嗤一下笑出了声：“甄妹妹真是个妙人儿。”
薛家母子一直待了许久才离开。
一直躲在后头的冯宝珠才敢出来。
“终于走了。”
虽然决定放下前尘往事，但再见到薛家人，冯宝珠心里还是会有不舒服，只能躲得远远的。
“若不是有事相求，他们一家估计一辈子也不会到我们这样小门小户来。”
叶朝很赞同她的说法，薛姨妈本身就是个喜欢钻营的，教出来的薛宝钗也格外好强，总想往更高的地方爬。
希望老天爷送来这个机会，有机会改变薛宝钗的人生轨迹吧。
本身薛宝钗就足够聪明，又有韧劲，只要不走歪路，其实人生应该会很坦荡的。
可惜了，她的成长环境没有给她机会。
至于呆霸王，哼，这辈子要么做个好人，好好给薛宝钗当哥哥，要么废了他，让他没机会做恶人。