夜深了，渔船在平静的海面上航行。
苏婉在药力作用下沉睡，脸色已经恢复了些许红润。
胡天佑站在船头，望着满天星斗，思绪万千。
佐藤健、神秘的美国人o'connell、银矿与毒气的关联、菲律宾战场的威胁……
拼图逐渐清晰，但更大的谜团也随之浮现。
那个银色戒指上的家纹，与佐藤办公室墙上的照片如出一辙，暗示着两人之间不寻常的关系。
小林走过来，递给他一杯热茶：“胡同志，休息一下吧，明天我们就到上海了。”
胡天佑接过茶杯，却没有喝。
他的目光落在远处的地平线上，那里，新一天的曙光即将升起。
战争还远未结束，但每一次胜利，无论多小，都让最终胜利更近一步。
“下一次，佐藤，”他轻声自语，“我会走在你的前面。”
菲律宾吕宋岛。
热带暴雨砸在胡天佑的宽边草帽上，发出密集的噼啪声。
他蹲在银矿外围的铁丝网边，雨水顺着他的脖颈流入衣领，混合着汗水在背上划出蜿蜒的痕迹。
不远处，日军哨塔的探照灯穿透雨幕，在泥泞的地面上划出惨白的光弧。
“第三班岗哨换岗，”苏婉轻声说道，“间隔六分钟，比昨天短了一分半钟。”
胡天佑抹去脸上的雨水，调整望远镜焦距。
比起两周前在上海时的奄奄一息，苏婉恢复得出奇地好——甚至过于好了。
白沙岛老巫医的“海银草”解毒剂不仅救了她的命，还赋予她一种诡异的能力：能感知到“落樱”毒气的存在。
此刻他们俩潜伏在山头的制高点，监视着矿区的一举一动。
“发现异常，”苏婉突然说道，“东侧小门出来了一队人，不是日军制服。”
胡天佑移动望远镜，看到六个衣衫褴褛的劳工被持枪士兵押送着，走向矿区边缘的一栋矮屋。
即使在雨中，也能看出那些劳工状态极差——佝偻着背，步履蹒跚，皮肤上隐约可见溃烂的痕迹。
“实验体！”胡天佑咬紧牙关。
与大衢岛上如出一辙的场景。
一个带着浓重的菲律宾口音的女子说道：“胡先生，矿工们准备好了，等您的信号。”
说话的是丽玛，当地抵抗组织的联络员，一个二十岁出头的混血女子，父亲是华侨，母亲是当地部落的祭司后代。
胡天佑说道：“再等等，我需要先确认o'connell是否在里面。”
o'connell——照片上那个神秘的美国科学家，银色戒指的主人，整个“落樱”计划的关键一环。
从大衢岛获取的情报显示，他需要吕宋岛银矿的特殊矿石来完成毒气的最终配方。
探照灯扫过主矿洞口，刹那间照亮了入口处的几个人影。
胡天佑屏住呼吸——一个高个子白种男人正在和日军军官交谈，即使隔着雨幕也能辨认出那头淡金色头发。
当那人抬手比划时，左手上的银戒反射出冰冷的光芒。
“目标确认，”胡天佑低声道，“o'connell在主矿洞口。”
“现在要现在行动吗？”丽玛问道。
胡天佑思索片刻。
原计划是趁午夜矿工换班时制造骚乱，趁机潜入。
但现在o'connell的出现是个意外机会——如果能跟踪他进入核心区域……
“改变计划，丽玛，让你的人准备接应，苏婉，继续监视外围，我进去看看。”
“太危险了！”苏婉急忙阻止，“那个矿里肯定充满毒气！”
“所以才要现在去，”胡天佑已经掏出铁丝，开始撬动铁丝网底部的固定桩，“下雨天空气潮湿，毒气不易扩散，而且……我能感觉到。”
胡天佑说的是实话。
自从苏婉分享了少量“海银草”解毒剂给他，他也开始有了那种奇异的感知力——此刻矿区内有种令他后颈汗毛竖起的压迫感，但还不算强烈。
铁丝网被撬开一个足够爬过的缺口。
胡天佑匍匐前进，避开探照灯的扫射，很快接近主矿洞旁的排水沟。
浑浊的雨水裹挟着矿渣奔涌而出，提供了完美的掩护。
矿洞口站着两名守卫，正躲在檐下抽烟。
胡天佑等他们转身的瞬间，一个翻滚躲到一堆矿车后面。
从这里可以听到o'connell和日军军官的对话——用的是英语，带着明显的美式口音。
“样本还不够稳定，山本大佐，”o'connell说道，“我需要更深层的矿石，富含那种特殊结晶的。”
“下层矿区辐射太强，”山本回答道，日语口音很重，“上次下去的劳工三天内全死了。”
“所以才要改良配方啊，”o'connell轻笑一声，“佐藤大佐答应过我，可以无限量使用战俘做实验。”
“佐藤大佐在马尼拉等结果，天皇陛下已经批准了‘落樱行动’，不能再拖延了。”
“科学需要时间，大佐，不过……”o'connell压低声音说道，“我今天发现了一些有趣的东西，矿道深处的岩壁上有些古老刻痕，可能与银矿的形成有关，带我去看看？”
山本犹豫了一下，最终点头。
两人带着四名护卫走向矿洞深处。
胡天佑等待片刻，悄悄跟上。
矿洞内比想象中干燥，空气中弥漫着金属和硫磺的混合气味，还有一丝若有若无的甜味——“落樱”残留的气息。
胡天佑的皮肤立刻对这种气味产生反应，泛起细小的鸡皮疙瘩。
借着洞壁昏暗的油灯照明，他保持安全距离跟踪前方一行人。
矿道向下倾斜，温度逐渐升高，墙壁上渗出闪烁的矿物质，在灯光下像无数只眼睛。
走了约十分钟，前方出现一个岔路口。
o'connell和山本选择了左侧标有“危险-辐射”的通道。
胡天佑刚要跟上，突然听到右侧通道传来微弱的呻吟声。
人性与任务在他脑中激烈交锋。
最终，他转向右侧——如果这里有活着的实验体，可能会提供重要情报。