沈清禾一路狼狈地跑回沈家。
经过松鹤堂时，迟疑地顿住步子。
冬雪险些没刹住脚步，撞到沈清禾身上。
她抚了抚气喘的胸口，疑惑道：“小姐，怎么不走了？”
“我……”沈清禾咬了咬唇，颇为踌躇，“我明日就要嫁人，嫁妆的事还未曾与祖母商定。”
冬雪眼神闪烁，顿时明白了沈清禾的担心。
开口劝道：“看院内的烛火，老夫人应该还未歇下，小姐若是有事相商，现在还来得及让人通传。”
“可是，祖母刚才似乎生我的气，现在未必想见我吧。”沈清禾纠结地皱紧眉头。
冬雪语调越发温柔。
“小姐，您毕竟是老夫人的亲孙女，老夫人对您还是有情分在的，不然也不会冒着得罪三皇子的风险，替您争取名分了。”
只是二小姐似乎未曾领会老夫人的意思，把一切都毁了。
看老夫人走时的架势，怕是气得不轻。
只是这些话，冬雪未曾说。
她垂下眼，口中尽是沈清禾喜欢听的话。
“就算是老夫人刚才恼了您，只要您好生赔礼，她一个长辈，还真能与您这个小辈计较不成？”
“小姐马上要嫁去三皇子府，以后就是皇家的媳妇，若是能好好操办，也是给沈家增光。”
“嫁妆是大事，若是丰厚些，也能让三皇子府的人，高看小姐您一眼不是？”
沈清禾眼中的犹豫，渐渐在冬雪的话中消失。
她挺了挺腰杆，面上多了几分自得之意。
“你说得对，我毕竟是祖母的孙女，她还真能狠心不管我不成。”
沈清禾理了理衣衫，拽紧厚实的大氅，直奔松鹤堂。
走到门口处时，刚好遇见进去奉茶的常嬷嬷。
沈清禾立即叫住她。
“常嬷嬷，劳烦您通报一声，我有事求见祖母。”
常嬷嬷脚步微顿，心里有些鄙夷，面上却未显露。
恭敬道：“二小姐稍等，老奴这就进去通传。”
片刻后，屋内传来茶盏碎裂的声音。
沈老夫人的怒骂声从门缝中传来，“这个不知廉耻的东西，还有脸上我的门？让她滚回自己的院子！”
沈清禾听到沈老夫人的话，脸色难堪的发红。
眼见着门外的丫鬟就要送客，她再也忍不住，推开丫鬟，冲了进去。
泪眼朦胧地跪倒在沈老夫人身前。
拉着她的衣摆，呜咽出声，“祖母，孙女一时糊涂，被情爱迷了神志，做下错事，求祖母念及孙女年幼，原谅这次吧。”
“孙女答应祖母，若是日后在三皇子府得宠，一定好好照拂沈家，以娘家为重。”
沈老夫人气恼地神色一顿。
脸色有些犹疑。
沈清禾面色一喜。
有用！
看来这个老家伙，果然最在乎沈家的权势。
只要她说些好话，画些大饼，不怕祖母不动心。
到时丰厚的嫁妆，还不是手到擒来。
沈清禾眼神微闪，刚要趁热打铁。
却被一道清越的声音打断。
“年幼？二妹妹这话，让人听了想要发笑。”
沈棠无声无息，红色绣花鞋优雅地踩在青石板上，推开房门，悠然踱步而入。
沈清禾口中的话一惊，险些没咬到舌头。
“沈棠？你怎么会在这里？”
她声音破音儿，脸上柔弱的神情险些没绷住。
沈棠讥讽地扯了扯唇角。
“这是我家，我回来看看，还需要妹妹首肯不成。”
说话间，不忘对着沈老夫人规矩地行了个礼。
随即，转头看向沈清禾时，眸光转冷，继续道：
“二妹妹与我生辰不差几月，如今也是及笄之年，再拿年幼做借口，未免让人觉得可笑。”
“若是真的单纯如稚子，又怎会想到爬床的主意？”
“你当初做这样的事情时，可曾想过沈家的其他女眷，都会因你此举蒙羞！”
“以后家中女儿出嫁，旁人都会想到，沈家有个爬上皇子 床榻的庶女，让她们如何直得起腰杆！”
沈棠眸光凌厉，眼中含着火气。
沈清禾眼神飘忽，暗恨沈棠打断她的好事，面色十分不好。
委屈道：“大姐姐以为我这么做，全然是为了自己不成？”
“我这么做，还不是为了沈家！”
“为了沈家？”沈棠嗤笑一声，慢悠悠道：“我倒想见识一下二妹妹巧舌如簧的功夫。”
被沈棠眼中的不屑刺痛，沈清禾脾气也上来了。
她气愤地梗着脖颈，低吼道：“三皇子有大才，日后定能万人之上，到时候谁还会记得今日之事？巴结我还来不及。”
“大姐姐，你现在如此对我，到时候落难，可不要哭着来求我。”
说完，又哀切的转向沈老夫人。
语调放柔，“祖母，孙女不顾自身名节，就是想为沈家赌上一把。大姐姐短视不理解我，难道您也不体谅孙女么？”
“这……”沈老夫人面露犹豫，似是想说什么，又有些顾忌。
沈棠险些被两人气笑。
她上前一步，“啪”的一声，重重抽在沈清禾的脸上。
“放肆！如此大逆不道的话你都敢说，是想拖整个沈家送死不成！”
沈清禾“腾”地一下站起身，手掌轻抚脸颊。
尖叫道：“沈棠，你凭什么打我？”
“祖母在上，就算是要教训我，也该是祖母动手，哪里轮得到你这个外嫁女。”
“你行事如此张扬，还把祖母放在眼中么？”
沈清禾的话，让沈老夫人沉下脸。
“沈棠，你确实过分了。”沈老夫人也有些不高兴。
沈棠眼中冷意更甚，眼睑轻阖。
冷笑道：“若不是不想被沈家牵连，你们以为我愿意管这闲事。”
不等沈老夫人发怒，沈棠接着开口。
她转身看向沈老夫人，眼中带着风雨欲来的冷冽。
冷声问道：“祖母，父亲离京前，难道没有嘱咐过你，不要趟皇家的浑水么？”
沈老夫人眼神飘忽了一瞬。
声音明显没什么底气。
“清禾优秀，自己惹了三皇子的眼，又不是故意为之。”
“沈清禾优秀？”沈棠似乎听到了什么好笑的事儿，低笑一声，“祖母，这么多年，沈家门下有多少适龄的堂姊妹，难道你不清楚么？”
“她们琴棋书画，四书六艺，各个都是拔尖的。若是她们愿意，做个皇子的正室侧妃，轻而易举。”
“她们哪一个不比沈清禾优秀？却为何这么多年，没有人嫁去皇家？”
“她们低调收敛，为的是什么？”
沈老夫人被沈棠的气势镇住，下意识地问道：“为了什么？”
“为的是我沈家安稳长存！”沈棠面色冷凝。
她明明一身简单素衣，却仿佛身着铿锵重甲，眼神晦涩，隐忍着心疼之意。
嗓音疲惫而低哑。
“父亲在正值壮年，主动上交兵权，蜷缩在京都这方寸之地，天子眼前，为的是什么？”
“叔伯们满身才华，善武伐谋，却宁愿弃武从文，去穷乡僻壤做个芝麻官，为的又是什么？”
沈棠眼中有晶莹闪动。
悲戚道：“他们为得是让沈家免遭猜忌，不至于兔死狗烹！”
沈棠仰了仰头，咽下喉中的哽咽。
指着沈清禾问道：“如今沈清禾上赶着使计，宁愿做最卑微的妾室，也要嫁给三皇子，这样的情景，落在外人眼中，落在陛下眼中，祖母以为会是什么？”
“众人会觉得，沈家为了攀上三皇子府，连脸面都不要了，宁愿牺牲一个女儿，也要站队！”
“从此，沈家不再中立，隐隐成为三皇子的夺位工具，成为其他皇子除之后快的阻碍。”
说到这里，沈棠声音拔高，直直看向沈老夫人。
“那些叔伯们的退让，父亲的隐忍，姊妹们的委屈，全都打了水漂！”
“如此一来，祖母还觉得无所谓么？”
“有……有这么严重么？”沈老夫人总算有些慌了。
她只想着让沈家多个靠山。若是贪心一些，再多个从龙之功自然是好的。
却没想到，后果这样严重啊。
沈焱寡言，也未曾如此剖开了解释过。
她怀着一丝侥幸心理，“现在清禾进三皇子府，已经成了板上钉钉的事儿。”
“若是此时反悔，岂不是得罪了三皇子，于沈家怕是更没有益处。”
还不如拼上一把，没准三皇子真能登基呢？
沈棠看出了沈老夫人的想法，毫不留情的揭穿。
“祖母还不明白么？”
“如今二妹妹还未婚配，就如此大放厥词。她这番大逆不道的话，但凡传出去一星半点，沈家便会被有心之人，扣上犯上作乱的帽子。”
“沈家众人还能不能等到改朝换代的那天，还未可知。”
“这到底是荣华，还是杀头的风险，祖母该好生抉择。”
沈老夫人手腕哆嗦了一下，脸色有些发白。
她避开沈清禾求救地目光，转头看向沈棠求助道：“事已至此，又能如何？”
“孙女有一补救之法。”
“你说。”
沈棠轻阖双目，淡淡地吐出一句。
“爬床的是沈青禾，不是沈家小姐，局面立马可解。”
沈老夫人眼皮跳动，明白了她的意思。
如果攀附三皇子的是沈青禾个人，而不是沈家女眷，此事自然与沈家无关。
只要把沈清禾逐出族谱，沈家就还是那个只忠于皇帝的纯臣。
沈老夫人手指快速摩挲了几下，在沈青禾惶恐的目光中，微微颔首。
“可行。”
“不行！”沈清禾尖声反驳。
她脸色惨白，声音抖得像是深秋的树叶。
“祖母，你别听沈棠瞎说，今日这件事，围观的人不算少。怕是明日一早，就会传遍京都。”
“你们此时与我断绝关系，不过是欲盖弥彰。”
“朝臣和陛下都不是傻子。他们只会以为，这是沈家为了隐藏自身，暗中与三皇子勾结，而想出的借口。”
“到时候，不但得不到圣上的信任，还会彻底得罪了三皇子，简直是鸡飞蛋打。”
说到这里，沈清禾咬了咬牙，再次重重跪倒在地。
膝行到沈老夫人身前，郑重道。
“祖母，你相信孙女，三皇子有大才，定能战胜其他皇子，夺得皇位。”
“若是现在沈家站队，三皇子会感念我们雪中送炭的恩情，善待沈家众人的。”
听到沈清禾的游说，沈老夫人这次难得清醒了几分。
皱眉道：“你说的那些都是虚的，沈家要先有命活到那个时候才是。”
“只是清禾有一点说得没错，沈家就算此时把她逐出宗族，怕是也难消陛下和朝臣的猜疑。”
沈老夫人有些头疼。
沈棠面无表情地瞟了她一眼。
淡淡道：“自然还有办法。”
“什么办法？”沈老夫人急切地问道。
沈棠垂了垂眼睑，眼中的意味不明。
“这件事，就要委屈祖母了。”
“请祖母写下罪己书。随后亲自进宫，向陛下皇后陈情，言说未教导好孙女的罪过。”
“罪己书？”沈老夫人顿时一惊，反驳道：“这怎么行？”
那她岂不是脸面全无，日后还如何在京都立足。
沈棠轻掀眼皮，“是祖母的脸面重要，还是沈家数十口人的性命重要，请祖母自行思量。”
沈老夫人顿时失声。
若是真依沈棠所言走上这一遭，怕是全京城都会知道，她这个沈家老夫人无力管束家中子孙。
日后还有何脸面在京都行走交际。
后半生怕只有青灯古佛，在府邸聊此残生。
可是，她又实在承担不起，葬送沈家数十口的责任。
沈老夫人阖了阖眼，苍老的手紧攥雕花柺杖，手背因用力而青筋蹦起。
半晌后，艰难地吐出一句，“好，我答应你。”
这一刻，沈老夫人像是苍老了十几岁，连身形都有些坐立不稳。
沈清禾顿时微顿在地，脸色灰败。
完了，全完了。
“沈棠！我恨你！你为什么又要坏我的好事！”
“我不会放过你的！”
沈老夫人被她的尖叫声刺得面色铁青。
心中对她恨意骤起。
都是这个孽障！
若不是她，自己也不会被逼到这个地步。
沈老夫人狠狠顿了顿柺杖，沉声道：
“把她给我关起来，明日一早便开宗祠，逐出族谱！”
“不准给任何陪嫁。”