曼加洛雷人，宇宙中有名的战斗种族，以其粗鲁、好斗的天性闻名。他们天生就是战士的料子，但暴躁的脾气和难以控制的野性也让他们屡屡被军队驱逐。
当然，这种“夸奖”仅限于这个宇宙——在阿斯塔特们眼中，他们不过是些不入流的对手。
“这帮异形可真是……卡塔昌随便拔棵草，可能都比这个世界的人能打。”菲利克斯一边将爆弹倾泻在曼加洛雷人的头上，一边轻松地调侃。
确实，对于身经百战的阿斯塔特们来说，这场战斗甚至称不上是真正的对抗。他们在训练笼里的打斗都比这要激烈得多。
如果光听声音，你会以为曼加洛雷人大赢特赢，可实际上，他们已经死了不少人。在阿斯塔特的火力压制下，这帮雇佣兵显得毫无还手之力。他们用那张丑陋的脸发出野兽般的嘶吼，即使伤亡惨重，依然没有后退的迹象——这是他们的战斗本能：除非头领死亡，否则曼加洛雷人绝不会放弃战斗。
然而，阿斯塔特们并没有俘虏的打算。每一颗爆弹都精准地避开了头领阿克诺，转而消灭着他的手下。
“至少这股勇气还算值得称道。”尼禄瓦回了一句，并迅速扭转身体，用守护骑士勋章张开的能量盾为临时指挥官寇米迪斯挡下了一枚迎面飞来的火箭弹。爆炸的冲击波在能量盾上激起一阵涟漪，却未能伤害两人分毫。
“谢了，表亲。”寇米迪斯忙里偷闲地道了声谢，随后继续专注于指挥。
至于塔里安这位原指挥，已经和纳瓦尔组成了暗杀小队，悄然离开战场，前去拦截佐格。在他看来，曼加洛雷人根本不值一提，将指挥权暂时交给极限战士寇米迪斯也并无不妥。
在寇米迪斯的指挥下，身穿动力甲的昆塔斯、奥卢斯和萨麦尔稳步向前推进。他们在队友的火力掩护下，逐一拔除曼加洛雷人的火力点。每一次爆弹的轰鸣，都伴随着敌人的惨叫和火力的减弱。这位极限战士的指挥风格显然偏向稳扎稳打，力求以最小的代价全歼敌人。
萨麦尔和尼禄瓦对塔里安和纳瓦尔抛下他们没什么异议，他们完全信任塔里安的安排，也同样相信寇米迪斯的指挥能力，并全力配合他的战术安排。
战斗在阿斯塔特们的默契配合下逐渐进入尾声，曼加洛雷人的抵抗也变得越来越微弱。随着最后一声爆弹的轰鸣，战场归于沉寂。然而，还未等众人打扫完战场，塔里安和纳瓦尔便各自夹着一个人与小队汇合。
其中一人自然是柯维多神父，但另一人竟是佐格——这家伙居然还活着！塔里安什么时候这么心善了？
显然，塔里安察觉到了队友们的疑惑，简短地解释道：“神父说的，如果佐格死了，还会有别人被黯星迷惑。所以我决定先扣着他。”
被提及的佐格正要破口大骂，结果被纳瓦尔轻轻一个用力，强壮的肱二头肌、肱三头肌、胸大肌就齐齐发力，将其直接夹晕了过去。
同样被夹在塔里安胳肢窝里的神父待遇就好上不少，只是有些头重脚轻罢了。
他艰难地抬起头，向在场的所有人打了个招呼：“诸位，我们是不是该快点离开这里？”语气中带着一丝小心翼翼，显然眼前的场面对这位老神父来说有点过于血腥了。
尽管塔里安已经向神父解释过，他们是蒙多沙恩人的护卫，但看着脚下横七竖八的曼加洛雷人尸体，再回想起塔里安和纳瓦尔从黑暗中突然现身，几下就将佐格的保镖们全部干掉的场景，神父的心脏还是狂跳不已，都快跳成心律不齐了！
太凶了！
他从未见过如此高效而冷酷的战斗方式，仿佛这些大个子们天生就是为了杀戮而生。
神父在心里默默感叹。
……
一边是阿斯塔特们在战场上如砍瓜切菜般清理着曼加洛雷人，另一边却是利亚和莉露悠闲地坐在音乐厅中，沉浸在狄娃小姐的天籁之音里。
元素石早已安全地躺在利亚的空间中，时间也依然充裕，于是利亚提议，不如欣赏完这场音乐会再离开。
莉露并未反对。
没有曼加洛雷人的捣乱，这场旅行圆满而安全地结束了。
就在回程的路上，利亚却接连收到了两则消息。
第一条消息来自那位外星人歌唱家狄娃。
在取元素石时，利亚曾与她有过短暂的交集，但除此之外，两人并无更多接触。因此，利亚对狄娃突然发来消息感到有些意外。
消息内容简短却意味深长：【请保护好第五元素，别让她触及黑暗。】
这条消息有些奇怪，虽然看似在提醒利亚要保护莉露，可字里行间却似乎隐藏着更深层的含义。利亚反复阅读了几遍，试图从中解读出更多的信息，却始终未能抓住关键。
“或许只是善意的提醒吧。”利亚想，既然没有头绪，只好暂且将这条消息搁置一旁。
另一条消息来自泰斯，内容简洁却透着一股严肃。
【女士，我认为我们需要在回程旅途时进行一次心灵联结会议，参与者除了你、我，还有哈提、克罗修斯。】
泰斯很少用如此正式的语气提出要求，而这份与会者名单更是让人深思。哈提和克罗修斯，这两位南辕北辙，几乎没有任何共同点的阿斯塔特居然一起参与会议，利亚不仅对会议内容产生了好奇。
等所有人都钻进休眠仓，心灵联结会议正式开启。
利亚：好了，有什么事就直说吧。
克罗修斯：你们想听结果还是听我一步步分析？
利亚：先给个结果，再分析。
克罗修斯：好。那么结论是——莉露并不具备情绪体验的能力。我暂时无法确定这是因为她的形态发生了变化，还是她天生如此。但可以肯定的是，她拥有一个经过强化的大脑，能够以惊人的速度观察、分析并学习。
利亚：学习什么？
克罗修斯：简单来说，就是通过观察和记录人类的行为模式，逐步构建出一套社交运算法则。这套法则像一台精密的机器，不断分析、归纳，并推导出在各种情境下最合适的反应。依靠法则，她模仿人类的举止，表现得得体而自然——尽管这些行为并非源于内心的情感驱动，而仅仅是逻辑推导的结果。随着时间的推移，她的社交运算法则将变得越来越精确。
利亚：这听起来像是AI的拟人化学习。
克罗修斯：确实有这种可能。或许她试图通过这种方式刺激自己，从而产生真正的情绪。但显然，目前她所经历的刺激还远远不够。量的积累尚未达到引发质变的临界点。
利亚：如果真是这样，她完全可以提出来，让我们帮她。
泰斯：可能是为了避免观测者效应。不过现在我们还是知道了。
利亚：这会有影响么？
泰斯：我认为不会。她对我们的观测已经结束。
利亚：你怎么知道？
泰斯：感觉到的，而且不止我一个有这样的感觉。
哈提：还有我。
利亚：看来只有我最迟钝……能说说你们的感觉么？
哈提：一种仿佛站在哈哈镜前的错觉，镜中的影像既熟悉又陌生，既像我又不完全是我——这就是我看着莉露时的感受。
克罗修斯：哈提的直觉向来可靠。更准确地说，我们每个人的特质似乎都在莉露身上有所投射。另外在此申明——我并不喜欢这种感觉。
利亚：好吧，就算她在模仿我们，但这对我们不会带来严重的伤害——除了一些小小的厌恶。我猜，这应该不是召开这次会议的主要原因？
泰斯：确实不是。但我觉得有必要让你了解前因后果，只有这样，你才会理解，并同意我接下来要做的事情。
利亚：行！说吧。
泰斯：你应该知道原体的灵能能力，而我的灵能和原体有许多共通之处。如果我动用灵能，就能将我的情感体验直接传递给莉露——就像她亲身经历一般。这种方法或许能为她的情绪生成提供更高效的刺激。