虽然成功搞定了五十名阿斯塔特战士，但佩图拉博此刻却陷入了一种难以名状的焦躁。这种情绪像一根细小的钢刺，卡在他精密运转的思维齿轮间，让他既无法忽视，又不愿承认。
他的胸腔里像是塞进了一台过载的引擎，心脏正以惊人的频率撞击着胸腔。
那种感觉，他没办法形容刚才的感觉。体验如此陌生，他的感触又比其他人更甚，这对一个连一岁都没有的原体而言太过复杂。
更令他挫败的是，他的知识库里仍然找不到任何合理解释——这破知识库真的太辣鸡了！
他看向前方。
利亚在进入隧道时就点亮了手杖，莹白的光芒像指示灯，引领着其他人穿过黑暗的隧道。
而朱克尔，那个如同丧家犬一样的战士，像条终于找到主人的流浪犬，寸步不离地跟在她身后，高大的身躯却迈着谨慎的步伐，连动力甲关节运转的声响都透着小心翼翼的克制。
“可悲。”
佩图拉博在心底嗤笑，忍不住用各种尖酸刻薄的言辞去形容那位战士。
可他自己呢，却不自觉地加快脚步。
当他伸手去抓利亚的胳膊时，这个原本带着不满的动作，在触及她衣袖的瞬间突然变得迟疑，原本想要拉扯的力道莫名卸去了九分，最终只是让她微微侧了侧身。
“怎么了？”利亚转过头来，手杖的光晕在她睫毛上投下细碎的金芒。
“……有点黑。”
这个借口说出口的瞬间，他恨不得咬断自己的舌头。这些日子苦心经营的成熟形象，在此刻土崩瓦解。
利亚自然地换手持杖，另一只手用力抓住他大半个手掌。
这个动作让佩图拉博突然意识到，自己的手已经比利亚大了整整一圈。他第一次觉得自己长得太快，不久前这只手能完全藏进她的掌心，现在却只能别扭地维持着半握姿势。
他无端感到一阵失落，就像失去了某种与生俱来的权利。
他们的互动让朱克尔投来一瞥，战士脏污的脸上表情看不分明，但在佩图拉博眼中，那分明是赤裸裸的艳羡。
他不由得抬高了头，将利亚的手抓得更紧了。
利亚皱了下眉：“轻点！”
“哦！”佩图拉博闷闷地应声，放松了一些力道，嘴角却不受控制地上扬。他悄悄调整步伐，让自己比朱克尔更贴近利亚。
……
避难所因新成员的到来而有了更多的生气。
与上方暴露的地铁月台相比，这里显然更加隐秘。
即便叛徒们追踪至月台，所有线索也会在塌方处戛然而止。若他们强行爆破开路，只会被引向错误的歧途。
因为真正的通道隐匿在魔法构筑的维度通道之中。当最后一名战士通过后，这条通路便如晨雾般消散，不留丝毫痕迹。
考虑到这些战士们惊人的身高与在战争中永不卸下的动力甲，利亚明智地放弃了构筑新居所的打算。这些行走的战争机器不需要精致床榻——他们可以就地进入战斗休眠，同时又随时准备投入战斗。
她将避难所西侧区域清空：用魔法平整岩石，加固岩壁结构，最后划出一部分物资供他们使用。
随后，利亚兑现了她的承诺——为朱克尔解除屠夫之钉的束缚。
当朱克尔被安置在临时手术台上时，整个避难所陷入一种凝重的寂静。
这支伤痕累累的队伍早已失去了最后的药剂师——那位来自死亡军团的阴沉医师，在九天前被吞世者终结者的旋转炮轰成了碎片。
这个事实让手术变得更加艰难。
利亚原本想再看看，能不能救下个药剂师，可佩图拉博却站出来，接下了这个重任。
此前，她们在废墟中搜集的装备里，就包括药剂师的医疗臂甲。
佩图拉博对其进行维修和改造后就放在箱子里，如今正好拿出来使用——主要用于打开朱克尔坚硬的颅骨。
“没有镇痛剂、没有麻醉剂、没有抗生素……甚至连基本的消毒措施都没有。”佩图拉博对着利亚用魔法伎俩清理过一遍的手术器械叹了口气，“这比最简陋的战地医院还要糟糕百倍。”
“止痛我可以搞定，感染的隐患也不用担心，等手术结束，可以用法术解决。”利亚笃定地保证。
“好吧。”佩图拉博举起手术锯，目光转向朱克尔，“你准备好了吗？”
躺在临时手术台上的战士咧开干裂的嘴唇，露出一个混合着痛苦与解脱的狰狞笑容：“来吧，别磨蹭了。”
医疗臂发出轻柔嗡鸣，当锯齿接触到朱克尔太阳穴处的皮肤时，空气中顿时弥漫起一股带着金属味的焦灼气息。
这个尚未完全长成的原体展现出惊人的天赋和专注力。
他操纵着骨锯以完美角度切入，刀刃沿着颅骨接缝游走，精准得仿佛在进行微雕艺术。朱克尔强化过的颅骨发出令人牙酸的摩擦声，火星在锯齿与骨骼的接触点迸溅。
鲜血刚涌出就被医疗臂上的吸引器自动抽走。当完整的头骨被移除，暴露出的脑组织呈现出诡异的粉灰色，金属探针如同活物般在脑沟回中蠕动，深入灰质，缠绕神经，不时迸发出危险的抽搐。
佩图拉博调整了医疗臂的模式，将那些深埋在大脑沟回中的探针一根根剥离。
在这个阶段，利亚并没有动手，她要做的就是用法术则保证朱克尔不会在手术中立即死去。
只有屠夫之钉所有的触须都从大脑中拿出来之后，她才会让治疗致命伤的光芒覆盖了那些可怖又致命的创伤。
整个过程中，有不少人或近或远地看着。
其中就包括朱克尔的队友和朋友。
尽管利亚已经屏蔽了朱克尔的疼痛，但其他的影响却没有屏蔽。
随着佩图拉博的动作，朱克尔的面部肌肉开始不受控制地痉挛。
克洛伦的手立刻钳住了战友的手腕——那力道足以捏碎普通人的骨头，但对阿斯塔特来说却是恰到好处的支撑。皮拉摩斯则按住了朱克尔不断抽搐的双腿，紫金盔甲与蓝白战甲碰撞出沉闷的声响。
“坚持住，朱克尔。”
朱克尔涣散的目光因这句话而短暂聚焦，他反手扣住克洛伦深青色的臂甲，将其作为自己的锚定物。
墙角的阴影里，格罗姆机械地搓动着一根不知名的骨头。曾经痴迷拼凑的神像早已被弃置一旁，但死亡守卫粗糙的手指仍需触碰些什么来维持清醒。骨头已经被他不知不觉捏出裂纹，可格罗姆浑然不觉。他的视线始终锁定在手术台上，浑浊的眼珠倒映着法术的明光。
利亚的法术屏障隔绝了痛觉，却挡不住神经剥离带来的本能反应。朱克尔的瞳孔时而扩散时而收缩，仿佛在经历一场无声的搏斗。当最深的那根钉子被拔出时，他整个上身如拉满的弓弦般绷紧，随后重重跌回手术台，发出沉闷的金属撞击声。
那根带着黏连的神经组织的可怖植入物落入金属盘中，发出令人毛骨悚然的脆响。
围观的战士们不约而同地绷紧了身体，只感觉脑内神经狠狠跳了跳。
这一刻，他们终于真切理解了吞世者承受的折磨有多疯狂。
利亚的手指在朱克尔头颅上方缓缓移动，治疗之光如水般流淌过每一处创口。当她最终收回法术时，紧绷的肩膀终于放松下来。
“好了。”她轻声宣布，声音里带着疲惫的释然。
朱克尔缓缓抬起颤抖的手，想要通过手指确定钉子已经消失。可他却摸了一手新生的发茬，细密的发如春草般刺破头皮。
一种久违的平静如潮水般漫过他的意识。
利亚的法术曾给予过类似的安宁，但那终究是外来的慰藉。此刻的平静却源自内在，如同风暴过后的海面，终于映照出天空本真的颜色。
他的大脑，此刻只剩下纯粹的寂静。没有异物在神经上爬行，没有电流在沟回间肆虐，没有……痛苦。
这份空白如此珍贵，以至于朱克尔一时间不知该如何填满。
泪水突然决堤而出，顺着他脸上交错的疤痕蜿蜒而下。这不是痛苦的泪水，而是一个挣脱枷锁的灵魂，在呼吸到第一口自由空气时的本能反应。