避难所的震颤如同垂死巨兽的心跳，每一次轰鸣都让锈蚀的穹顶簌簌落下铁锈和尘埃。
屏幕上那两个代表毁灭的光点，如同死神的瞳孔，在简陋的地图上冷酷地迫近。
恐惧如同粘稠的铁锈毒，渗入每一个锈孩的骨髓。
“加固支撑！堵住裂缝！快！”
青年首领雷恩的声音嘶哑却带着不容置疑的权威，瞬间撕裂了恐慌的沉寂。
锈孩们如同上了发条的机械玩偶，立刻行动起来，用能找到的一切——扭曲的金属板、粗大的螺栓、甚至自己的身躯——死死顶住发出呻吟的墙壁和穹顶。
老库克那只冰冷的机械义眼疯狂扫描着结构弱点，沙哑地指挥着加固位置。
何邪被这剧烈的震动震得又是一阵猛咳，胸前的伤口剧痛让他眼前发黑，他挣扎着想坐起来，却被一只带着凉意的手狠狠按回冰冷的金属板上。
“躺好！废物小老鼠！”
白梦觉的声音在他头顶响起，带着首席惯有的冷厉，但按在他肩头的手指却带着一丝不易察觉的微颤。
她紫罗兰色的眼眸死死盯着入口方向，指尖微不可查地掐着印诀，蛇符咒的力量如同无形的薄纱，悄然笼罩住整个避难所，试图在物理加固之外，再叠加一层精神层面的“隐形”。
“咳…你手劲…能不能轻点…”何邪虚弱地抱怨，声音像破风箱。
“嫌重就自己爬起来滚出去挡着！”
白梦觉没好气地呛回去，眼神却飞快地扫过他惨白的脸和渗血的伤口，随即又像被烫到一样迅速移开。
就在这时，入口处那块厚重的伪装挡板，再次被急促地敲响了！
咚！咚！咚！咚！
四声，急促而沉重，与之前齿轮峡谷的信号截然不同！
雷恩和老库克脸色同时一变！
雷恩一个箭步冲到挡板后，骨矛横在胸前，厉声喝问：
“谁？！”
“雷恩！是我！老疤！”
一个更加粗粝、如同砂石摩擦的声音穿透挡板传来，带着喘息和一种压抑的兴奋，
“快开门！有‘硬货’！还有…‘掘锈者’的人！”
“掘锈者？”
雷恩眼中闪过一丝复杂的光芒，有警惕，也有一丝…期待？
他示意旁边的锈孩戒备，自己猛地拉开了挡板。
一个身材异常魁梧、几乎塞满整个入口通道的身影挤了进来。
他脸上有一道狰狞的、从额角划到下巴的陈旧疤痕，一只眼睛是浑浊的灰白色，显然已经失明，另一只眼睛却闪烁着野狼般的凶悍精光。
他身上的混合护甲更显厚重，嵌满了粗大的铆钉和不知名生物的利齿，裸露的皮肤上，金属寄生的痕迹更加粗大、扭曲，如同虬结的树根盘绕在手臂和脖颈上，搏动间闪烁着暗沉的金属光泽。
他背上扛着一个用锈蚀油布包裹的巨大长条状物体，散发出浓烈的血腥味和机油味。
紧跟在他身后进来的，是三个身影。
为首的是一个女人。
她身材高挑，穿着由暗紫色、韧性极强的生物皮革和打磨光滑的金属鳞片编织而成的紧身护甲，勾勒出矫健而充满力量感的线条。
她的长发是罕见的深紫色，用几根磨尖的金属发簪利落地束在脑后，脸上同样涂抹着伪装油彩，却遮不住那双如同淬火紫水晶般的眼眸——锐利、冰冷，带着一种洞悉一切的穿透力。
她腰间斜挎着一把造型奇特的武器，像是由某种巨大生物的脊椎骨和精炼金属融合而成，散发着幽幽寒光。
她身后跟着两个沉默的护卫。
一个如同铁塔般高大，半边脸覆盖着冰冷的金属面具，露出的独眼毫无感情；
另一个则身形瘦削灵活，双手戴着布满细密金属倒刺的露指手套，眼神如同毒蛇般阴冷。
“老疤？你怎么…”
雷恩话未说完，就被老疤打断。
“来不及废话了，雷恩！”
老疤将背上沉重的包裹“哐当”一声扔在地上。
油布散开一角，露出里面一截断裂的、覆盖着暗绿色粘稠物质的巨大金属肢体——赫然是“铁心之子”的一部分！
“看看这‘料’！刚宰的！还热乎！”
他那只独眼闪烁着兴奋的凶光，
“‘掘锈者’的朋友帮了大忙！他们追踪那帮‘白壳子’的净化杂碎到了废料场深处，正好撞上这头落单发狂的‘铁疙瘩’！顺手就料理了！”
自称“掘锈者”首领的紫发女人——
辛西娅。
微微颔首，目光如同实质般扫过避难所内惊魂未定的锈孩们，最后落在雷恩和老库克身上，声音清冷如冰泉：
“辛西娅。掘锈者首领。我们追踪‘净化之光’的痕迹到此。他们目标明确，就是你们这里。”
她的视线随即越过众人，精准地落在角落金属板上躺着的何邪，以及护在他身前的白梦觉身上。
“为了…‘星外来客’？”
她的目光如同手术刀，在白梦觉残破的银茧制服和何邪身上混乱的能量波动上划过，紫水晶般的眼眸中闪过一丝极淡的、难以捉摸的异彩。
老库克的机械义眼疯狂转动，在辛西娅、她身后沉默的护卫、地上的怪物肢体碎片以及何邪白梦觉之间来回扫描。
他沙哑开口，带着金属摩擦音：
“‘掘锈者’…你们向来在‘锈蚀海沟’深处活动，远离铁心的脉动区域。这次为什么出来？又为什么帮我们？”
辛西娅唇角勾起一抹冰冷的弧度，带着一丝嘲讽：
“远离？不，我们从未远离‘铁心’。我们只是选择了一条不同的路。”她指了指地上那截巨大的金属肢体，
“我们‘掘锈’，不是破坏，而是…‘解剖’、‘理解’。我们挖掘‘铁心之子’的核心，不是为了恐惧，而是为了…掌控！”她的声音带着一种近乎狂热的冷静。
“至于帮你们？净化派想把一切都‘格式化’成他们想要的白纸，包括我们赖以生存的‘铁锈’和‘源质’！而你们这里的‘星外来客’…”她再次看向何邪和白梦觉，
“…他们的存在本身，就是对净化派那套‘纯净即真理’的最大讽刺！也是我们…了解‘铁心’之外可能性的钥匙！”
她的话如同投入油锅的水滴，在锈孩中引起轩然大波。
有人恐惧地看着地上那截怪物肢体碎片，有人则对“掌控铁心”的说法流露出病态的向往。
“荒谬！”老库克那只浑浊的眼睛里充满了不信任，“铁心的诅咒是共生！是痛苦！是活着的代价！掌控？那是亵渎！”
“共生？像你们这样，用源质结晶像喂狗一样安抚体内的‘铁锈’，祈求它晚点发作，然后等着变成一堆废铁和腐肉的混合物？”
辛西娅身后的铁塔壮汉突然开口，声音沉闷如雷，带着毫不掩饰的轻蔑。
他指了指自己脸上冰冷的金属面具，“看看我们！我们‘掘锈者’，用‘铁心之子’的精华，锻造更强的‘连接’！我们驾驭痛苦！而不是被痛苦驾驭！”
“你…！”
雷恩脸色涨红，骨矛指向铁塔壮汉。
“够了！”
辛西娅冷喝一声，制止了冲突升级。
她看向雷恩和老库克，语气带着不容置疑的压迫感，
“争论留到活下来之后！净化派的‘光’和废料场深处的‘毁灭者’马上就要到了！你们是想在这里等死，还是想搏一条生路？跟我们走！去‘掘锈者’的据点！那里有更强的防御，有我们多年挖掘的‘铁心’秘密！或许…还有办法解决你们这两位‘客人’身上的麻烦！”
她的目光再次扫过何邪胸前的伤口和白梦觉苍白的脸。
避难所内一片死寂。
外面的震动越来越近，仿佛死神的脚步。
屏幕上，两个光点几乎已经重叠在避难所的坐标上！
雷恩和老库克对视一眼，都看到了对方眼中的挣扎。
留下，面对两个方向的毁灭打击，十死无生。
跟掘锈者走？
这群人神秘、强大、理念疯狂，无异于与虎谋皮。
就在这时，一直昏迷般躺着的何邪，突然发出一声低低的呻吟，挣扎着半撑起身体。
他脸色依旧惨白如纸，冷汗浸透了额发，但那双湿漉漉的眼睛却看向白梦觉，带着一种近乎耍赖的虚弱和…理所当然。
“喂…首席…”他声音沙哑，气息微弱，“…他们吵死了…跟谁走…你说了算…我…咳咳…走不动了…”
白梦觉被他这突如其来的“甩锅”气得银牙暗咬，紫眸狠狠瞪了他一眼。
这混蛋！
这时候倒知道装柔弱了！
刚才跟净化派的人打生打死那股疯劲呢？！
然而，没等白梦觉发作，辛西娅身后那个一直沉默的、眼神阴冷的瘦削护卫，突然动了！
他如同鬼魅般悄无声息地向前滑了一步，布满金属倒刺的手套快如闪电地探出，目标直指何邪胸前那被糊住的伤口！
动作狠辣精准！
“住手！”
白梦觉的反应更快！
兔符咒的神速本能爆发！
她身影瞬间模糊，挡在何邪身前，同时右手并指如刀，带着一丝牛符咒的力之引导，狠狠切向对方的手腕！
指尖银芒隐现！
铛！
一声清脆的金铁交鸣！
白梦觉的指尖与对方布满倒刺的金属手套狠狠撞在一起！
一股阴冷诡异的力道顺着指尖传来，让她手臂微微一麻！
对方的手腕如同没有骨头般诡异一扭，险之又险地避开了她大部分的力道，但也被逼退了半步。
“你做什么？！”
白梦觉紫眸含煞，冰冷的气息瞬间锁定对方，符咒之力在体内流转，随时准备爆发。
那瘦削护卫的阴冷蛇瞳死死盯着何邪胸前伤口渗出的金红碎屑，舔了舔嘴唇，声音嘶哑如同毒蛇吐信：
“好浓的铁锈毒…还有…更美味的混乱…我只是…想帮他‘检查’一下…”
“维特！”
辛西娅厉声喝止，紫眸冰冷地扫了那护卫一眼，后者立刻如同受惊的毒蛇般缩了回去，但那双蛇瞳依旧贪婪地盯着何邪的伤口。
辛西娅转向白梦觉，语气带着一丝歉意，却毫无温度：
“手下人鲁莽了。他只是…对特殊的‘铁锈毒’样本有些…职业病。”
她看着白梦觉护犊子般的姿态和指尖未散的符咒波动，紫水晶般的眼眸深处，探究和兴趣更浓了。
“看来，这位‘星外来客’，对首席大人很重要？”
白梦觉冷哼一声，收回手，指尖的微芒敛去，但身体依旧挡在何邪身前，如同护住珍宝的雌兽。
“我的事，轮不到你操心。”
她冰冷的目光扫过辛西娅和她身后两个危险的护卫，最后落在雷恩身上，
“时间不多了。选吧，锈孩的首领。是留在这里等死，还是跟这群…‘掘锈者’去搏一线生机？”
雷恩看着老库克，老库克那只机械义眼疯狂闪烁着，最终定格在一个代表“高风险、高收益”的计算结果上。
他沙哑地开口，带着金属摩擦的噪音：“…走！”
呜——嗡——！！！
大地深处，铁心的脉动陡然拔高到前所未有的频率！
如同垂死的哀嚎！
轰隆隆！！！
避难所入口方向，传来一声震耳欲聋的爆炸！
厚重的伪装挡板被一股纯净到极致、带着毁灭意志的白色能量瞬间汽化！
刺眼的白光如同死神的镰刀，撕裂了避难所昏暗的光线，直射而入！
与此同时，另一个方向，废料场深处，那沉重到令人窒息的毁灭气息，如同实质的海啸般碾压而至！
光与暗，同时降临！