路有冻死骨。
——荀炳
“以我眼光，那晚的荒城斩魔，狄鹰势必留了后手，他所残存的魔息一定不止那一小撮那么简单！”
……
数月前，小小绿洲，在紧那罗与狄鹰偶遇之后，又见到了其中的钟繇与阙晚空。
狄鹰表现得是位侠之大者的大侠客，力图组成除魔小分队，合力共除荒城魔息。
其间，钟繇表示出了足够的疑惑，提问道：“程兄与魔息到底达成了何等交易，莫非交易谈崩，这才不遗余力非得除魔？”
“非也，非也。钟兄弟有所不知，我在少年时候曾有过一次生死危机，我的师父带我寻访名医，却无法救活我，因缘际会下，得知魔息可以独特法门为我接续伤躯，延缓性命。唉，可怜我那师父，为了救我这个不成器的徒弟，只得使了这样的法子，致使我直到如今仍旧与魔息为伍，不得脱逃。
前些日子再看，那群魔息隐隐有突破城门之祸，我不能时时紧盯着，为防万一，倒不如一鼓作气除了它，免除后患！”
紧那罗听罢，极力支持，转头看向阙晚空，问询道：“铁忌兄弟，你与那群魔息打过了照面，可知它们为何只盘踞在荒城中，却无其他动向？它们的来历又是为何？”
铁忌摇头道：“尚未可知，我有提议，届时咱们除魔之际，可由程兄留存那么一小撮，你可借此回溯本源，或许可以明白其中的牵连。”
狄鹰点点头，算作答应。
……
时至今日，夜已深沉，阙晚空独自一人再度赶赴荒城，来到了破败的城门口。
钟繇并非无的放矢，一定是知道了些狄鹰的秘密，才如此提醒于阙晚空，虽然没安什么好心，不过事关魔息问题，阙晚空是必须要走这一遭的。
眼前场景与那晚诛魔之后相去不远，城门早已破裂，倒在地上歪七扭八，城墙也出现皲裂痕迹，没了魔息支撑，此城显然存在不了太久了。
提刀在手，一路穿门入城，场景无甚变化，行至城中心的那块石碑处，才终于见到些不一样。
一块石碑重新竖立于原先立碑之处，不同于阙晚空先前所立石碑，此碑资质平凡，不过是普通材质，好似只是象征意义地矗立于此。
阙晚空偶来此地时，见到此地魔息环绕，便从别处整来一块饱含天道的大碑进行镇压，将城中心最为猖獗之地封困，也就是那位魔狄鹰。
如今这碑，倒显得不伦不类了起来。
这其实并非重点，重点是此城自诛魔一战后，已然废弃，缘何还会有人知晓此地？
除却那夜共与诛魔的同志外，尚有人关心此处么？
疑点与谜团扑朔迷离起来，未知的敌人与莫名的凶险潜藏着汹涌而来，阙晚空今夜独守荒城，要看一看究竟是何幕后推手主导这一切。
——
夜去昼来，天光放亮，西凉城中的队伍也开始了征程，马匹吃饱喝足，动身赶赴王朝。
仍旧是袁让与钟繇骑马，霍与和女儿赶车，庾泗在车内调养身子，雪儿照顾着她。
西凉此城，东西横贯八百里，商铺林立，百姓富足，全然不似三百年前的旧故代时期。彼时虽有庞大王朝鼎立于中原，却鲜少有兵驻扎于西疆边塞，西凉有土匪豪强掌控，百姓生活于水深火热之中，温饱尚不足知。
王朝的开国大帝得国之后，便远征西疆，打通王朝与西方大教堂的文化互通商路，西凉作为重要的转折枢纽，起到了不可忽视的作用，遂在此设立西域都护府，归西凉王管辖。
百多年过去了，此地繁茂程度已与中原相去不远。
一行人来到中途，遭遇人马拦路，不是旁人，正是驸马程思美及一众仪仗兵。
程思美率先下马，笑意吟吟，面朝袁让，作揖行礼道：“前途漫漫，弟子特来送行，我与仪仗兵前头探路，先生只管安心就是。”
袁让也下马来，微笑道：“你有心了，既然再见你，我便与你多聊两句。”
两个人并肩向旁边走去，街上行人不多，偶见此等阵仗，恐也避之不及，纷纷低头赶路。
袁让道：“前天夜里客栈一聚，我曾问你，若有可为之事不为，致使后果严重，乃至造成了不可挽回之后果，是不是可以从一开始便避免此等窘况？现在我还想听你的回答，你告诉我，我应该怎么办？”
荀炳负手而立，道：“我知晓先生说的是何事。早年间，师父曾去过一趟东海，回来后便潜入魔筑，久无踪影，彼时他曾告诉我，遇见了袁先生，也嘱托我往后定要拜见先生，当以弟子自称，他也告诉了我一件彼时发生于你与他共同面对的一件事情。”
袁让点头道：“不错，我所说的正是枯楼一案。案件始末你可还记得？”
荀炳道：“我记得那座枯楼皆绝代佳人，不过是已死的魂魄罢了，骷髅枯楼，不多见。按师父叙述，楼内曾畅销过一本小说，小说中有离奇杀人之法，便有人效仿于它，进行了一场连环杀人。师父说真凶或是楼内的一位姑娘，可就要将她定罪之时，人与楼皆了然无踪，彼时，诸天宗师也牵涉其中，师父与先生都疑心是他从中作梗，目的虽然不知道为何，但案件的掐头去尾无始无终，宗师绝脱不开干系。”
“此案牵扯之人又何止宗师一人？你掌控情报网，理应知晓西疆瀚海，有座魔息环绕的荒城？”
荀炳一点就透，哑然道：“其中还有狄鹰的事？”
袁让苦笑道：“你那师父还真是守口如瓶，如此关键点却未对你说，这算是给我这个老人家留住了面子。枯楼之中的确潜藏着一道魔息，而那正是狄鹰，我没有梳理明白他在其中扮演着什么样的角色，可涉及到了他，叫我这个做师父的怎么去查明白他身上的秘密，若真的有罪，又怎么真的能给他定罪？继续探查下去，是我可为之事，戛然而止，是我可为却不为，假使再来一次，你说我该如何？”
这下子就真的换作荀炳低头苦思了，不能打哈哈，也不能信口雌黄，该为不为的，要遵循那句君子有所为。
有对爷孙相互搀扶着从面前走过，孩子好奇地打量着气度不凡的外乡人，老人家催他快走，别瞎看。
良久，荀炳展颜一笑，道：“先生，彼时我师父说过一句话，我还记得，他说案件牵扯了魔息，那么魔筑必然在其中起到了推波助澜的作用，袁先生对于此案戛然而止，可他总要为你做点什么。所以他与我分别之后就深入魔筑，当起了卧底，这么多年瓦解了数次魔筑的崛势而起，也向名捕堂透露了许多非常重要的情报，我与他一年也就过年这几天能见上一面，他困自己于魔筑，想必时时都想着为袁先生做点什么。”
袁让一时无言，眼眶泛红，叹息道：“他跟我说想去魔筑看看，看看他们是什么样的一群存在，他们是不是人，又是不是真的就是魔了？他说想为天下做点什么，原来是在骗我，他那臭小子夹带私心，原来是为了我。”
这话出口，已使他哽咽起来。
荀炳抿嘴笑道：“或许，先生于我师父，就真的是天下，我观先生如高山仰止，师父与我是同样的心境。”
袁让哈哈大笑，拍拍他肩头，“我挂个虚名，人家喊我名捕，你不也是名捕？我比你虚长几旬，占了点便宜，再者，见到了你师父，告诉他，若有生之年我与他再见，切勿执弟子礼，大家同道，此道甚宽矣！”
荀炳洒脱一笑，郑重作揖道：“先生，西凉之事要对你说一句抱歉，我与钟繇是利益使然，与先生相交是道义所存，所幸钟繇已伏法，我也不算助纣为虐。”
这是指的客栈中雪儿失踪一事了，袁让起初心中便有猜测，今天从荀炳口中听来，便算是彻底证实了心中所想。
既然几个人都睡在大堂中，又有两名仪仗兵暗中巡逻，自然不会叫任何人深夜潜出客栈，截止那天清晨，也只有荀炳与汉十五这四个人离开了客栈，若钟繇早与荀炳暗通款曲，雪儿逃走便是情理之中了。
袁让摆摆手，道：“我始终相信，进入公门，赏罚分明，那么这样的人就坏不到哪里去，你也要庆幸我先遇见了燕雏，见过他之后，我心里就很明白，这样的一个人教出来的弟子不能算最好，但一定是出类拔萃的。我那弟子自打断头之后，心性和脑子都出了点问题，你再与他碰面，若有生死相向的时候，请饶他一次。”
荀炳道：“我与狄鹰，也算道义相交，先生的嘱托我记下了。”
“走吧，进了魔筑见到你师父，替我问他好。”
荀炳爽朗大笑，与名捕一见心满意足，拨马掉头，追上了大部队。
——
“先生，此事显然太过蹊跷，狄鹰如今尚在迦持院中，且少年模样，这道魔息残留或许是有心人为之。”
枯楼之中的血眼纠察，为一代名捕袁让带来了难以勘破的迷障，缘何狄鹰身负魔息，现身枯楼，这般光头模样又当真是他的弟子么？
罗睺，是否又是你在推波助澜？
血眼撤去，一切恢复如初，袁让多了分心力交瘁，“走吧，线索就这么多了，回迦持院请教下住持或一秀，应该会有答案。”
两个人并排下了楼，两个小家伙还沉浸在方才血眼世界中，此刻叽叽喳喳地议论着，袁让在桌旁坐下，招呼两个小家伙靠近些，“一秀让你两个跟着来，我现在遇到了难题，你俩能不能帮我解决难题？”
况慈顿时头大，瞪着眼，“袁先生，你是那么厉害的人，你都不会，我俩能顶用？”
“顶不顶用不看年纪大小，要看动不动脑子，你们看啊，方才我以我的血眼来观察楼内当时发生了什么，你们看得到皆是迷眼的鬼息，唯独有一道魔息藏在其中。想想看，这道魔息在这件连环杀人案中扮演了什么角色？”
两位少年低下头开始想，宋来心思重些，想的多于况慈，试探性道：“我来镇子才几年，那会儿枯楼就已经在这了，每天白日里关着门，晚上挂着大红灯笼开门，这么多年也就前几天才开始发生杀人的事，如果魔息是最近才来镇子，那么或许就是他杀的人。”
袁让点点头，转向况慈，况慈眼角余光瞟到袁先生向自己看来，赶紧把头低得更低了，装作没看见。
袁让起身，大袖一挥，“也罢，咱们且回去，到饭点了，吃个饭养精蓄锐才好做事。”
对对对，吃饭要紧，况慈笑起来，赶紧当先一马窜了出去。
一行四人又左右逛了逛，采买些时令果蔬带回寺里。晌午头来到，一云在灶房忙活完，统共就熬了一锅汤，师弟如今也半死不活的了，积香堂长老的重任便落在迦持院首徒身上了，忙活半天只捣鼓出一锅汤，尝了尝，咸淡还行，这才信心十足地端上了桌。
住持瞧了直摇头，一使眼色，两个少年收到，一同钻进了灶房，院里的桌子摆好了，一秀分发碗筷，住持打量两位名捕，问询道：“瞧着状态不对啊，怎的，这件案子到瓶颈了？”
袁让道：“倒还真的有疑问想请教住持，我等在枯楼中见到了魔息残留，看那模样与气态，与我的弟子十分相近，可这又怎么可能呢，狄鹰现今生死未卜，头都没了，怎的还会残留着魔息于枯楼之中？”
住持一针见血，只用一句话来反问名捕：“不说楼内的是不是狄鹰，那么魔息潜藏其中，为何一定要扮作狄鹰模样？狄鹰不过是个少年，与魔筑如何能产生牵连？”
秦燕雏疑惑道：“当时我与袁先生亲眼所见，又得了袁先生亲自确认，不是狄鹰又是谁？”
接下来就要由一秀代为解答了，不过是三年轮回的事情罢了，这几年来皆围绕此事而展开，数年后远在西疆与荀炳相谈甚欢的袁让自然知晓，可此刻因为轮回导致的紊乱结果而再度衍化出的名捕显然是不清不楚的，要对他讲明，实际是要花费一番工夫的。
他请两位名捕落座，娓娓道：“我师父问，若此案一定有魔息参与其中，为何一定是狄鹰？这一点才是重中之重，早先我也只以为是宫丽自作主张，今次听了二位描述，或许有些柳暗花明的曙光了。
袁先生，你相不相信你的徒弟未来定是个足以挽狂澜竖天倾的好男儿？哈哈，你不必回答，也不需要去想，因为在未来的岁月中，他定然是那样一个人。
秦先生，我也见过你的爱徒，荀炳之名如雷贯耳，可惜未曾谋面，我所结拜的，是君子如是。”
秦燕雏两眼一亮，难以置信道：“我那徒弟！”
一秀将三年轮回的始末娓娓道来：“数年前，素心亭方外住持达摩远赴魔筑阻止魔佛出兵，此事未遂，性命垂危，我将他救回来，途中他却被人所杀，离奇至极，我始终未查出出手之人到底是谁。可此事疑点重重，杀机四伏，我必须要重视，所以便与地藏菩萨联合发起了一场为期三年的轮回布局，三年内重演所发生的一切人事物，借此寻出端倪，揪出黑手。
奈何，其中艰难险阻过于复杂，三年之后再三年，三年之后又三年，数次的轮回导致时间紊乱，空间也有散漫的迹象，就好似一张纸，本是平整光滑的一个表面，将之揉搓后，各个表面进行了重合交叠，才出现了你我今次的邂逅。”
初听此等秘辛，就算见惯风浪的名捕也难掩惊讶，不是不信，而是一时间难以相信。
秦燕雏试探性道：“莫非说，我等与你的相遇，若无这么些次的轮回，是发生不了的，就是说咱们本来是不会碰面的？”
一秀点头。
两位名捕对视一眼，大感有趣，秦燕雏两眼放光，“你方才说遇见了狄鹰，遇见了我那徒弟，那么你是未来之人？”
一秀点头。
秦燕雏慨叹一句：“天地之大，无奇不有！”
袁让想得要多些，“既然说到了枯楼，那魔息是怎么回事？”
一秀面沉似水，对他道：“去终南山吧，见到了钟镇南，一切自有分晓。切记，以狄鹰起死回生为重，其他的要求你不需理会，哪怕此事违背了你的本心与道义，也要让狄鹰活下来，因为那不但是我曾并肩奋战的战友，也是你的徒弟，你这辈子救了多少人，总不能少了狄鹰这一个吧？”
袁让叹息道：“住持先前曾言，或许可以魔息为狄鹰续命，结合此次枯楼，莫非那臭小子当真就要与魔息为伍了？”
一秀会心一笑，拍拍他肩膀，“你就知足吧，狄鹰虽有些小心眼，却仍旧是你教出来的好徒弟，为国为民，一颗心肠热乎着呢，比那位武林盟主强太多啦。”
“哦？又有八卦？细细道来！”
一秀看一眼灶房，距离开饭大概尚有些工夫，三个人大脑袋一凑，开始了娓娓道来……