戌时三刻，吴邺边境的“落马客栈”飘出几缕炊烟，在夏日暮色中显得黏腻稀薄。夏国太子明瑞倚着破窗，望着檐角垂下的蛛网，一旁的坐骑正吃着路边的野草。
“吱呀”一声，后窗被推开条缝，热风卷着槐花香扑进来，夹杂着隐约的艾草熏香。明瑞转身时，正见邺国太子杨轩卸下披风，露出内衬的邺国赤豹纹，腰间短刀的琥珀刀柄上，还沾着未干的树汁。
“轩太子来得巧，”明瑞抬手拂过桌上的羊皮地图，图上用朱砂圈着花月谷的三叠月潭，“刚冰了壶吴地的杏儿春，甚是清甜！”
杨轩扫过地图，目光停在“秀水沐家”的标记上，指尖轻轻叩击桌面：“听闻夏国前阵子折了不少人在花月谷？你瑞太子如今寻求本太子的帮助，莫不是看中了我邺国离颍州更近些？”
明瑞斟酒的手顿了顿，酒液在夜光杯中泛起涟漪：“想必梁国，这离颍州确实近些，容易行军，但我明某更想要轩太子的‘赤豹锐士’——三百人，足以扮成三队商队，混进颍州。”他忽然压低声音，“何况，咱们要救的沐苏，当今只有他知晓前朝巨富，他嘴里的秘密，足够让你我两国十年内富甲天下。”
杨轩的瞳孔骤然收缩，短刀刀柄在掌心碾出红痕：“即便我们救出沐苏，知晓下落，倘若这巨富藏在吴国境内，你我又如何应对？”
明瑞轻笑，“这就不用轩太子费心，明某早就做好了打算。”
帐外传来马蹄声，杨轩猛地掀开帘子，只见暗处闪过几道黑影，正是他埋伏的亲卫。明瑞晃了晃手中的酒杯：“太子放心，此处已布下‘隔音障’，连树上的蝉都听不见人话。”
“三百锐士，”杨轩重新落座，指尖划过地图，“若全折在谷里，五五分我怕是不好向邺国百姓交代。”明瑞忽然解下腰间玉佩，放在地图中央：“若事成，银两三七分；若事败，我夏国担下所有罪名。如何？”
玉佩的银链在烛火下泛着冷光，杨轩盯着佩饰上的纹饰，忽然想起坊间传言。“先说好，”他抓起酒盏一饮而尽，“我的人只负责救人，不负责杀人，若因此让吴邺两国兵戎相见，你我兄弟之情怕是到头了！”
明瑞点头，从袖中抽出三枚青铜令牌，分别刻着“商”“货”“通”三字：“明日申时，在此处集合。令牌对榫时会发出蝉鸣，那是谷内细作的接应信号。”
杨轩接过令牌，忽然捏住明瑞的手腕，盯着他右眼尾的朱砂痣：“谷中有内应，真有你的！”明瑞挑眉，甩开他的手，白了一眼。
“轩太子你只管带好人即可，其余的事我来应对。”明瑞起身整理披风，玄色衣摆扫过桌上的地图。
夜越深，落马客栈的灯笼被热风吹得左右摇晃，唯有明瑞留下的玉佩还在案头泛着冷光。杨轩指尖抚过纹饰，忽然冷笑，“三七分？当我还是去年的杨轩？”
颍州，颍州大营
颍州守将李崇山奉王爷的命令带兵前往吴邺梁国边境的镇子，留守大营再算上世子从南都带来的横水军，满打满算也就千余人。
颍州的百姓得知边境乌云重重，集市上陷入混乱，出营采买药材的伴花，将此事告知了世子。
由于陆之杰受伤，除了英俊少了个领兵的将军，世子便让崔哲临时顶替下。
灵儿则是前往破庙，继续寻找着蛛丝马迹。
可安则在颍州继续追查王承业那三人在颍州的轨迹，似乎有了新的发现。
日头悬在中天，将营盘晒得蒸腾起热浪。中军大帐外的旗杆上，帅旗被暑气蒸得没了筋骨，蔫蔫地垂着，唯有边缘金线在日光下刺得人眼疼。世子扶着帐外立柱缓步行出，指腹触到木头上细密的裂纹，忽觉喉间一阵腥甜——护子咒的微光如残烛将熄，在经脉里明明灭灭，每走一步都像踩在虚浮的云端。
“伴花，怎么回事？往日此时我在昏睡，今日却觉得体内的护子咒有些蹊跷！”
\"世子当心！\"伴花伸手搀住他虚晃的肩膀，袖间滑落半片安神香饼，碎在青石板上溅起几星浅黄粉末。
“世子，怕是王妃那里出了状况！母蛊有异样，子蛊产能感受到变化！”伴花腰间的“昙渊引”时时刻刻准备着，但此时却显得一无是处。
营外传来此起彼伏的蝉鸣，混着远处锻造兵器的叮当声，像一张密不透风的网。世子望向辕门方向，见巡营的士兵甲胄反光刺目，腰间水囊在烈日下洇出深色汗渍。忽然一阵热风卷过，带起帐前沙地上未干的墨痕，那是太阳还未升起时，他与崔哲商议的布防图。
\"邺国的斥候今早又往南挪了十里。\"乐安从袖中取出浸过井水的帕子，轻轻按在世子额角，\"镇南王的战船却泊在颖阳渡口不动，倒像是...等着什么。\"她话音未落，远处传来沉闷的牛角号声，惊起几群栖息在辕门上的麻雀。
世子忽然将手放在颈椎，明显发觉竟然比体内其他地方还要温热。他站在营中高处，望着远处隐约可见的梁国军旗，忽觉喉间涌上苦意——护子咒是母亲种下的，正如伴花所说，若此刻虚弱...莫不是花月谷中母亲有别的状况？
\"备马。\"世子扯下外袍扔给侍从，露出中衣上暗绣的银线云纹，在汗湿的布料下洇成一片暗影，\"伴花，乐安，你俩随我入颍州城。\"
\"世子，眼下您的身体过于虚弱，晚间前往也不迟！\"伴花突然提高声音，发间银铃随动作轻响，惊飞了停在帐角的蜻蜓。她从怀中掏出个青瓷小瓶，倒出粒朱红色药丸递过去，瓶身上\"固元\"二字已被摩挲得模糊，\"真的要去服上半粒，至少能撑到戌时三刻。\"
营外忽然传来战马嘶鸣，世子望着西方天际翻涌的云浪，那些铅灰色的云团正顺着风向颖州城压过来，虚弱的世子不经意间胸口闷，手放在胸前，喘着粗气。
蝉鸣声突然诡异地停了一瞬，整个大营陷入短暂的寂静。世子接过药丸的手忽然一颤，指缝间漏出的药香混着远处飘来的硝烟味，在舌尖化作一丝铁锈般的腥甜。他抬头望向辕门上方的日晷，晷针投下的阴影正缓缓爬过\"午初\"的刻度。
日头西斜时，世子的马踏过集市石板路，蹄下溅起星点泥花。前日暴雨冲垮了西街的排水渠，此刻污水混着烂菜叶在墙角积成黑洼，腐臭混着肉铺飘来的腥气，熏得人喉间发紧。伴花乐安紧跟在两侧，乐安左手按在剑柄上，目光扫过街角几个交头接耳的灰衣人——他们腰间系的粗布绳上，隐约露出半片邺国商队的火漆印。
\"铲平花月谷！还我太平！\"
呐喊声从米铺前的人群中炸开。十几个农妇举着残破的草席，上面用鸡血写着歪扭的\"铲除花月谷\"几个字，席角垂落的红布条被风扯得猎猎作响。人群中央，一个瘸腿老汉拄着枣木棍，浑浊的眼睛死死盯着世子腰间玉佩：\"世子，如今梁邺两国陈兵边境，皆为了花月谷，传闻谷主是王妃。。\"
\"放肆！\"乐安踏前半步，剑身出鞘三寸，寒光映得老汉后退半步。她余光瞥见斜对角的茶棚里，几个戴斗笠的人突然放下茶盏，腰间的令牌像是出自镇南王府。
世子抬手止住乐安，翻身下马时踉跄了一下，护子咒在丹田处又闪过几丝暗芒。他解开外袍披在身旁瑟瑟发抖的小女孩肩头，露出中衣上未及掩盖的药渍：\"各位父老，花月谷并非如江湖传言那样，从未——\"
\"少装好人！\"卖鱼的摊贩突然抄起秤砣砸来，木杆上\"童叟无欺\"的漆字已被磨得发白，\"梁国镇南王的斥候都说了，只要交出花月谷的秘宝，他们就退兵！\"人群中响起此起彼伏的附和，有人抛出烂菜叶，擦过世子额角砸在马臀上，惊得马儿唏律律嘶鸣。
乐安和伴花旋身挡在世子身前，伴花袖中安神香饼碎成齑粉，混着空中飘来的香火气。
\"花月谷没有秘宝。\"世子的声音突然沉下来，指尖抚过腰间玉佩，他抬眼望向东南方，那里的天空正涌起墨色云团，前日暴雨冲毁的山路后，隐隐可见花月谷所在的山峦轮廓，像一道被撕开的旧伤疤。
突然，城西方向传来铜锣声，几个浑身泥泞的乡勇踉跄着跑来：\"山匪！山匪冲过鹿鸣岗了！\"
人群瞬间炸开，卖包子的摊贩踢翻蒸笼，雪白的馒头滚进污水沟，被争抢的脚步踩成烂泥。乐安嗅到风中隐约的硫磺味，惊觉那些灰衣人已按顺时针方向围拢，腰间鼓鼓囊囊似藏着火种。
\"乐安，叫人守住粮库。\"世子解下玉佩塞进她掌心，冰凉的羊脂玉上还带着体温，\"我去安抚百姓，若酉时三刻我未归...就点燃城隍庙的狼烟。\"他转身时，中衣下摆扫过满地狼藉，体内的护子咒愈发的不安，像是此刻眼前百姓的心境。
暴雨终于倾盆而下，豆大的雨点砸在集市牌坊上，世子站在一旁坍塌一半的摊子下，看着百姓在泥水中奔逃的身影，忽然想起乐安今早说的话：\"梁邺陈兵边境却不进攻，倒像是...在等谷中动静。\"
“这明瑞太子为了让你前往花月谷真是不择手段，刚刚那些人怎么看都像是他精心安排的。”伴花擦拭着世子脸上的雨水，露出轻蔑的笑容。
不远处高楼上的明瑞靠在栏杆上，沉浸在刚刚自己设计的桥段中，“有意思，真有意思！”
“世子，风雨卫来报，候任颍州知府因暴雨冲毁了官道被困在驿站里。”
“看来老天爷都在让我前往花月谷非！”世子看着远处隐隐约约的山峦，“挡着的何止是颍州知府，还有南都的那些人吧！”
“王爷出手了？”
世子笑笑，没有作答。片刻之后雨停，世子带着乐安和伴花，走向对角的茶棚。
靠近里侧的那张桌子，坐了一个人，只顾着品着手中的茶，刚刚发生的那些似乎跟他没有关系。
世子示意在这张桌子坐下，反被掌柜拦下了，说是这张桌子被那人定下了。
“如宗表兄，好雅致！不在镇南王府待着，却跑到颍州喝茶，莫非我颍州大营的守卫拦着你，不让你进去拜会？”
那人扯下头带的斗笠，拨弄着散落的碎发。“哎，本王在灵州跟如寒兄长相处的越来越融洽，本想着会在那里待上几年，没想到一年不到的功夫，又让我回来了！还跟我的立渊表弟剑拔弩张，命运弄人啊！”说着，伸手在世子的脸上拍了拍。
世子按下乐安手中的刀柄，满了一杯茶。
“今日出门，本想着渡河前去拜访兄长你的，无奈发生刚刚那些事。”
镇南王指尖摩挲着茶盏边沿，目光忽然投向河对岸隐约可见的军旗：\"花月谷的夕颜花开得正好，你知道的王嫂也喜欢那夕颜花。本王帐下谋士昨夜算出一卦，说那谷中藏着能让梁国铁骑踏平天下的秘宝——世子可曾听过这样的奇闻？\"
世子垂眸拨弄茶沫的指尖顿了顿，乐安腰间刀柄又往前送了半寸。河风掀起茶棚竹帘，卷来对岸军营特有的铁锈味，伴花忽然轻咳一声，袖中滑落半片沾着露水的夕颜花瓣。
\"表兄说笑了，\"世子将茶盏推过三寸，青瓷底与木桌相击发出清响，\"颍州百姓只知花月谷多药草，若真有秘宝，为何先前兄长不曾去探访？\"他忽然抬眼直视镇南王眼底暗涌。
“本王我也是身不由己，你我表兄弟，传言花月谷主又是姨母，若真的兵锋相见，我可怎么下的起手？”
世子望着手中翻涌的茶水，想到乐安说的暴雨冲毁了官道，隐隐约约觉得，王爷的书信应该也到了西都，不然为什么忽略更近的梁国精锐呢？