继二皇子举办秋闱，且圆满收官后。皇上觉得应该，再次平衡一下朝堂，于是，便决定将秋季各地方，征收赋税的差事，交给三皇子去办。
以三皇子急于立功的性格，按理说不会推辞这件事，但他知道，今年的查收赋税，与往年可是大有不同。
因着西北旱灾，这趟差事，不仅不会像往年一样是个肥缺，还即将成为一个烫手山芋。
一个弄不好，便会被皇上所迁怒，故此，在皇上点到他名字的时候，三皇子便以旧疾发作为由，名言无法出门远行。
三皇子自幼便患有心疾，皇上自然知道，想到他的身体状况，确实不宜长途奔袭，便临时又将这个差事，落到二皇子的头上。
谁知二皇子也推拒了，理由是自己的皇子妃，近日便要生产，这是他的第一个嫡子，他想留在身边照看。
虽然这样的话，会让皇上觉得他很没志向。可他也得到了内幕，西北那边的旱灾，早就已经哀鸿遍野，这时前去收税，岂不就成了顶锅的人？
最后，这件事竟然落在，身体最差的太子身上。太子其实也在顾南萧处，得知西北旱灾的情况。
但正是因为如此，忧国忧民的他，才决定要亲自前往主持赈灾，只要能多救一个灾民，他便值得跑这一趟。
太子站出来，应下了这件差事，立刻便得到全朝堂人的赞叹。他们把太子夸得是天上有地上无。若不是太子身体太差，皇帝都要担心，他会动摇自己的地位了。
这时，时首辅和三皇子，都在暗搓搓地高兴。祸事有人顶了，他们只需要跟在后面赚钱就好。屯了那么久的粮食，现在终于可以收益了。
而且，他们还有个意外之喜，柳家如今还被压在大狱中，当时他们也是出了血本，一起囤粮的。
现如今卖了粮食，一分钱都不用分给他们，等于他们囤的那部分粮食，属于无本买卖，可以平白给添上许多进项。
顾南萧将所有人的神色，都尽收眼底。心中不禁冷笑，就让他们先高兴高兴，有他们哭的时候。
至于太子奉命赈灾，他并不担心，因为云溪早就在西北地区，做了大量部署。届时，太子一到西北，便立刻可以调出粮食，救济灾民。
而且灾民也没有想象的多，毕竟很多人的地，已经卖给云溪，而且，佃户们也被雇佣起来，此刻正在荒山上，开垦梯田，
过一段时间，还会配合祁锦修，兴修水利，还能再赚一份银子。对于西北百姓来说，今年非但不是他们的灾年，反而会成为过得最富裕的一年。
当地官员报出旱灾时，预算灾民的人数，是按照户籍上来统计的。
所以，太子去的粮食，看起来并不充足，实际上可能还会有剩。不过用不了才好。那样的话，云溪还可以将粮食省下来，供给舅父统率的虎啸军。
朝廷决定先征集三十万石粮食，而后再陆续征粮，打算总共送去一百万石粮食。最先的一批粮食，朝廷打算在全国急调。
征粮的消息放出之后，京都的粮价便开始不断飙升。本来不应该升得这么快，但这里有时首辅与三皇子的操控。
他们不断散播消息，又暗中哄抬粮价，甚至迫使其他粮商，与他们一同抬高粮价。
这种情况下，又过了十日，京都的粮价，已翻了五倍有余。很多百姓都直呼，揭不开锅了。
但时首辅他们对于这个结果，还不是很满意。于是他们又想出一个办法，那就是伙同粮商们，将粮食全部囤积起来，每天在店铺限量销售。
如此一来，买不到粮的百姓，都产生了极大的恐慌。这样一传十，十传百，众人开始传言，西北的旱灾已经影响到了京都，以后的粮价会越来越高，甚至可能有银子都买不到粮食。
梁粮价在百姓的哄抢中，几日之内，再次猛增，一直翻到过去的十倍。才终于放缓了涨价的速度。
这回，时首辅他们，才满意地开仓售粮。他们先放出十万石，这些粮食很快便被百姓，以及户部征粮官们，立刻抢空了。
停了两日，他们又模仿粮商从外地调粮的节奏，再次放出十万石粮食。如此反复操作五次，总共放出五十万石粮食。
太子集结的赈灾粮，才算堪堪凑齐。只是这样高价购来的粮食，却狠狠掏空了国库，原本预计的一百万石赈灾粮，恐怕是凑不出来了。
皇帝对于粮商囤粮的行为，十分恼火，但又没有相应的法律，可以去惩罚他们。
这次征粮的事，让皇帝久违地感受了一把，什么叫做憋屈。但是再憋屈，眼下的这关也要过。
没有办法的皇上，开始缩减自己以及后宫的用度。甚至开始暗中让户部的官员，向一些商贾抬钱，准备再征集第二批粮食。
当皇上将省吃俭用，以及外抬来的银子，都用作购买第二波赈灾粮后。皇上对于这些囤货居奇的粮商，已经起了杀心。
云溪这边掌握所有情况，见时机已经成熟，便让顾南萧把十家屯粮的三大粮仓，禀报给皇上。
而且还抓了三个护卫，他们都是从一开始就看守粮仓的人，还有三名掌柜，他们都是时首辅，匿名开设的粮铺的经手人。
顾南萧将这六名已经招供的人证，以及时首辅屯粮售粮的，又如何与粮商们勾结的证词，全部呈给皇上。
皇上看完这些证词，又亲自审问了六名证人后。愤怒地砸了龙案上，除了玉玺以外的所有东西。
他决定亲自出宫，带着御林军和金吾卫，控制住三座粮。
等时首辅得到消息，赶来粮仓时，看到的便是，坐在华盖下，一边喝茶，一边等着他现身的皇上。
时首辅在与皇上那满含怒意的双眼，四目相对时。吓得双腿发软，险些无法站立。
他跌跌撞撞地来到皇上面前，扑通一声跪在地上，而后一边磕头，一边向皇上解释：
“陛下明鉴，臣囤积这么多粮食，是因为我那不成器的庶子，曾做过一个梦，他说西北会闹旱灾。
当时臣不说出来，只是为了不引起恐慌，但又怕真有此事，朝廷为难，这才早早并高价囤积了一些粮食，以备不时之需。
没想到时清臣的梦，竟然真的应验了，所以并非臣有意欺瞒陛下。
皇帝可不是傻子，听着他漏洞百出的谎言，意味深长的“哦”一句，而后问道：
“时首辅既是想为朝廷分忧，怎不在征集赈灾粮食时，便将粮食售卖出来，却联合京中粮商，囤货居奇，哄抬物价，这可和你说的为朝廷分忧，背道而驰啊！”