将军放我一条生路，已是极大的仁慈。这十五年来，尽管谣言诽谤不断，损及将军清名，将军却从不辩解，只为庇护貂蝉性命，这便是高尚的情义……将军对我有如再生父母，怎能说亏欠呢？”
“不，某家言出必行！”关羽提高了声音，“我说要将你的女儿归还你，但始终未能实现，无论有何缘由，某还是辜负了你啊，貂蝉夫人！”
话音里充满了深切歉意和坚定诚恳。关羽那丹凤眼眯成一线，流露出深深的愧疚。虽然背后确有隐情，他依然不能以此作为失信的理由。
这时的灵雎心头翻江倒海。心中默道：
——「原来是这样，我差点恩将仇报，险些伤害了好心人！」
——「罪该万死！我真是个大罪人——」
……
关羽讲述了过去的故事：在徐州之战后，虽答应过将女儿交还给您，但在曹操迅速撤军的影响下未能完成这个承诺，之后便一直忙于其他事宜。尽管后来不断探寻、追查线索，却无法找到灵雎。
多年过去，关羽一直记挂于此，深感内疚。
此刻，貂蝉答道：“关将军不必介怀，五年前救命之恩，五年后果报。云旗公子更帮我找到了念念不忘的女儿，您与公子是我的恩人。”
随着貂蝉的话语落下，灵雎明白了所有事情。满腹的罪过和悔恨充盈着她的身体，让她恢复了一些力气。
她轻声咳嗽起来，“咳咳……咳咳……”
听到咳嗽声，貂蝉欣喜不已——这是生机的象征！
她急忙扭头看去，见灵雎的眼睛已经睁开，彼此四目相交。
“桀儿……桀儿……” 母亲喜极而泣。
“我都听见了，娘……孩儿有些饿了。”
灵雎轻启朱唇。这句“娘”的称呼，让貂蝉瞬间落泪。
“娘不哭了，我们一起振作，我们还需感谢我们的两位恩人。”
话语中包含着深深的谢意与感激，提到恩人时，她的目光复杂而真挚地望着面前的将军和公子。
在远方樊城，操已抵至，夜晚抵达的消息传来，尽管夜静更深他仍旧赶到城内，疲惫的面容带着深深的沟壑。此刻他正斜躺在榻上小憩，校尉们在他面前展开一个个手卷，向他汇报最新情况。
第一位报告员述说了关于子健公子与杨修联手迫使汝南驻军支援襄樊的事迹，使得江夏北境失去援军并陷落。曹操作出回应：
——局势虽危，但他相信整个中原及北方，只要他稳住了，便会安全。
即便闭着眼睛，曹氏威仪也更显强大，沉稳有力，令人敬畏。
（完）
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伴随他的话语，手中的画轴栩栩如生地展现在眼前。画中展示着夏侯挥剑斩向荆州副将的画面。
第二位密报者称：“调查已经确认，是由文昭将李明从江陵引入襄州，并引荐给公子曹华。”
展开的手卷展示了李明递给曹丕一封信的情景。信上的五个大字醒目可见——五等官爵法！
第三位密报者报告道：“襄阳失陷后，公子曹林与夏侯醉仙楼同饮，李明在深夜送酒时吟诗吸引公子注意力。后来他献上增援寿春之策，说以借此立功补过。第二天，公子曹林与夏侯再次伪造丞相手书调动兵力，从而驰援寿春，在合肥失守后，保住寿春！”
与其他两人不同，这位密报人展现了三幅画卷：分别是李明醉中献策；曹植和夏侯再度调动军队；以及于谦率兵驻扎汝南，与寿春形成犄角，最终东吴退军的景象。
“还有吗？”
曹操显得有些不耐烦。
事实上，早在这些密报人汇报暗中事情前，曹操已经提前召见了樊城留下的将领们——例如郑俨、韩览和张辽——他们主要汇报的是表面上的事情。关羽如何英勇杀敌，制造的奇门器械如何有效……而这一切都只是急报中的结论部分。此刻，曹操总算听到了所有的细节。他认识到更严重的问题——一向光明磊落的关羽竟开始玩弄阴谋了，这不是个好兆头。然而将军们带来的都是明面上的消息。真正的重点，在于如今校事府所揭示的隐藏内幕，让曹操愈发感兴趣。
“没有了？”曹操追问道。
一名刚刚入室的新成员快步走入，急忙补充：“刚才，在丞相到达之前，李明又会见了夏侯，最后公子曹林也赶到了，三人似乎相谈甚欢！”
随着话语，画轴展开。不知何时，曹操双目已炯炯有神，专注注视这最后的画作：上面展示的是曹植与李明在酒馆包间的亲密场面，一副主仆情深的样貌。
看到这里，曹操轻笑道：“仲德，你看这几天，荆襄、南阳、江夏都不太平，连关羽都学会了诡计，这些都让我触目惊心，只有这里的樊城，特别是李明和我的两位儿子，上演了一场场精彩的戏剧。”
一边说话，他示意众人退下。程昱面露古怪的神情：“陛下，我有某种感觉……或许不该说。”
“说吧！”曹操催促道。
“我认为，丢失江夏、折损兵马虽是悲剧，但更可恶的是，这李明翻云覆雨、两面三刀，耍弄公子曹华、曹林，他的居心叵测，罪不可赦！”
“多好的描述啊，”曹操微微眯起眼睛，语调骤高。“当年错杀了吕伯奢，陈宫批评我时，我告诉他，古来大奸似忠，真假莫辨，忠诚或奸诈都不能仅凭表面判断。今天来看，这李明也有点孤年轻时的味道！”
这一席话让人浮想联翩，尤其是提到“大奸似忠”，对李明意味深远。“丞相以为……”程昱试探性地问。
“不必急于评判。”曹操笑答，“今夜就该知道这李明确是什么样的人！”
果然，话音刚落，得到消息的曹丕火急火燎地赶来，被虎贲拦下：“五官中郎将留步！”
“闪开！”曹丕怒吼。
这时，许褚走出来。
“子桓公子，请容末将通报一声如何？”
见到许褚，曹丕平静下来，拍了拍袖中的《五等官爵法》，弯腰道：
“劳驾虎侯。”
屋内，曹操的声音还在回响：“李明献给子健的两策，其中之一已生效，另一策究竟是什么？还献给子桓那份制度有何企图？到底是个投机者还是权谋大家，很快就能见分晓了！”
许褚进来了：“子桓公子求见。”
曹操对程昱笑道：“你看，孤的儿子沉不住气了，你先下去吧！”
程昱问道：“要不要臣细查这个李明，还有刘昭……他似乎常与子桓在一起……”
曹操瞥了程昱一眼：“一个李明而已，交给校事府就够了！”
程昱一惊，知错忙道：“臣失言了！”
他躬身退
### 在曹睿眼中，这一切都不再那么重要了。
因为今夜，他决定孤注一掷，押注于李翰提出的《品官选拔制》。这项改革或许能在储君之争中让他占得先机，并助力他攀上权力巅峰。
……
豪华府邸的餐厅里，桌上摆放的是最稀有的食材，以最简单的方法——蒸，烹饪而成，组成了一道华丽的宴会。而四处点缀的无数精美古董石雕更是让人目不暇接。
蔡家大宅内，蔡阳和陈虎坐在一边，顾飞则坐在另一边。三人谈笑风生，气氛融洽。
显而易见，这三人志趣相投，都醉心于赚钱之道。只要话题涉及到商业利益，他们便立刻成为最佳搭档。
然而，唯一不同的或许是，顾飞坚持财路正当的原则。
至于蔡阳与陈虎？
呵，他们哪在乎这些！
只要能发财，无论是什么手段都在他们的考虑范围内。
“陈兄，蔡叔，你们问我为什么要把‘雨衣布’卖给中原和北方？道理很简单，首先是材料问题。虽然‘雨衣布’用料并不多，但这批特殊的布极难获得。如果大规模生产，所需的布料将大量消耗荆襄与益州资源。倒不如使用中原与北方的原材料更为合适。”
“其次就是铁料问题。我们使用北方与中原的材料生产‘雨衣布’后，高价再回销给他们赚取丰厚利润。这些商人会帮助我们在北方与中原收集铁料，这些资源非常稀缺。这样形成一个完美的闭环：用北方资源赚北方的钱，用北边的钱买北边的铁料，然后再利用铁料打造武器装甲，最终占领更多地盘。”
“最后一点是依赖关系。大家只知道兵器能伤人，但实际上，商品也能伤人，尤其金钱的影响更加深刻。拥有足够的财力和支持庞大的商贸网络后，曹操可以抵抗武力侵袭，但未必能应对经济战争的打击。这种战法出其不意，难以防范！”
说到这里，顾飞停下来，仿佛等待蔡阳和陈虎提问。
果然，陈虎问道：“什么是贸易战？”
“让我打个比方吧。”顾飞继续解释道：“春秋时期的齐桓公公子小白应该耳熟能详吧。”
“当年鲁国与梁国都是齐国邻邦，为了征服这两个小国，管仲建议采取商战策略。齐桓公命自己和身边的朝臣穿着用当地丝织品制作的衣服，以此影响民间时尚潮流。结果，两国人民为追逐利润纷纷放弃农耕转向织物业，导致农作物减产，饥荒泛滥，社会崩溃。齐国趁机轻松接管两国。”
听到这里，蔡阳与陈虎睁大眼睛，恍然大悟。
陈虎惊问道：“根据你的描述，如果我们有足够的财富支持某项垄断，确实可以让对方陷入农业瘫痪的状态吗？”
“从理论上讲是可行的，但所需资金极其庞大。”顾飞点头，“这个例子只是说明一个问题：除了武力征服，商业竞争同样是致命的手段。我祖父攻城略地固然重要，但我们通过巧妙的商业运作，说不定更能对曹魏构成有效打击！”
说到这里，顾飞拿起一片蒸鱼，深情感慨道：
“说实话，我父亲总是把《春秋》当儿戏，根本不理解贸易战的潜力。要是他真懂得读史明智的话，就不会只想着武力征伐，而是要认清商业的重要地位！武术再高超也不能救汉室！学武不如做生意。”
蔡阳立即响应说，“搞钱没错，这一点上我们三个人完全一致。”
陈虎也附议道，“说得太有道理了，这是个新奇的观点！跟玄德公一起打仗这么多年，还是第一次听到这样新颖的概念。”
“没什么大理论。”顾飞摇手表示谦虚：“所谓高端食材只需简单的烹调方法。同样的道理，军事行动也是如此，父亲费尽心思也只是攻陷了几座城市；而我们的商业行动却可以让敌国整个经济体系崩溃。”