随后，他捧着那只瞧着不起眼的木箱，从第五层逐级而下。
第四层中，等候着的慕言大师与陈果老先生，已然各自挑选完毕，脸上皆是心满意足的神色。
慕言大师手中托着的还是那块拳头大小的金属锭，通体漆黑，沉甸甸的，老脸上难掩笑意，显然对这块分量十足的金属锭极为看好。
陈果老先生则小心翼翼地捧着一卷泛黄的古老图纸，神情专注。
两位浸淫匠道多年的老匠师，眼光毒辣，所选之物，皆是与自身需求、技艺相得益彰的实在珍品。
他们的目光，不经意间掠过走下来的许元，以及他手中瞧着分外寒酸的破旧木箱。
眼神里，都藏着几分古怪和探究，却也默契地并未多问什么。
三人一同下到宝库第三层。
莫长风、张云、李刚、孙灵芸几人早已等候在此，各自手中都多了些物件，正三三两两聚着，低声言语，眉宇间是掩不住的兴奋与激动。
见得许元三人下来，众人的目光霎时间便汇聚过来。
莫长风手中托着一块玉石，温润如水，散发着柔和的微光，正是块罕见的“千年温玉”。
此物有凝神静气之效，更能温养精神，对他们这些日夜耗费心神的匠师而言，确是不可多得的宝贝。
至于张云和李刚，两个在百工大会上被许元一手“执刀问脉”压得抬不起头的年轻天才，此刻各自手中都紧握着一柄崭新的刻刀，神情振奋。
张云那柄，刀名“流风”。
刀身轻盈，似有淡青气流萦绕锋刃，灵动飘逸。
李刚手中的唤作“破岩”。
刀体厚重，闪烁着坚毅沉稳的金属光泽，一看便知是讲究力道的匠师所用。
这两把刻刀，都是中品灵刃的品阶！
远胜他们先前所用，足以让他们的技艺凭空拔高一截。
而孙灵芸，则小心翼翼地捧着一部以奇异藤蔓编织封皮的古老手札。
封面上，隐约可见五个古朴篆字——《草木灵犀录》。
显然，她寻到了与自身所学之道息息相关的珍贵典籍，眼中满是惊喜与珍视。
众人各自展示着收获，言谈之间，目光总会有意无意地瞟向许元。
尤其是他手中怎么看怎么普通的破旧木箱。
这位横空出世、力压群雄的魁首，究竟选择了什么惊天动地的宝物？
无人不好奇。
但见许元只是神色平静地捧着木箱，一副浑不在意的模样，众人纵然心中如同猫爪挠过，也终究是按捺住了，无人开口去问。
“好了，既然都已挑选完毕，便随我来吧。”
景元思的声音适时响起，打破了这略显微妙的气氛。
众人敛神，跟随着景元思，恭恭敬敬地走出了宝库。
即将告别时，景元思的目光缓缓扫过众人，最终在许元身上稍作停留，而后沉声开口。
“诸位。”
“西京工部，乃我大周匠作之道的最高殿堂，汇聚了天下英才与数不尽的奇珍异宝。”
“那里的天地，远比青州要广阔得多，机遇与挑战，也非此地可比。”
“老夫在此，期待着。”
“将来某日，能听到你们的名字，响彻西京，名动大周！”
一番话，不重，却让在场的年轻匠师们心头皆是一热，对即将到来的西京之行充满了激扬的向往。
随后，景元思略一挥手，言简意赅：“东西都选完了，十日后，此地集合，启程西京。都散了吧。”
许元与莫长风一道，离开了将作院，汇合了等候在外的周明等人，踏上了返回清河郡的路途。
马车缓缓驶离繁华喧嚣的青州府城。
车厢内的气氛，与来时相比，已是天壤之别。
安静了许多，甚至有些沉闷。
周明、莫长风，还有那几位同行的清河郡老匠师，看向许元的目光，都透着一种难以言喻的复杂。
有敬畏，有自豪，但更多的，是一种悄然滋生的距离感。
眼前这个年轻人，已经不再是他们所熟悉的乡下木匠，而是即将翱翔九天的潜龙。
……
两日后，清河郡熟悉的城墙轮廓，再次出现在众人眼前。
许元走进城中，他能清晰地感受到，弥漫在空气中的某些东西，已然不同。
街道上的行人，偶有认出他面容的，会下意识地驻足，眼中带着敬畏。
将作坊的同僚，再见到他时，目光中的尊崇几乎毫不掩饰。
曾经或许还敢随意攀谈几句的人，此刻多是恭敬地点头致意，或是远远地便避让开来。
窃窃私语声，总会在他靠近时，戛然而止。
青州百工大会，技压群雄，勇夺魁首！
这个消息，早已传遍了清河郡的大街小巷，成为人们茶余饭后的谈资。
许元对此，心如止水，并未在意。
名声也好，敬畏也罢，对他来说，不过是过眼云烟。
唯有握在手中的实力，才是立足于这乱世的根本。
他先回到了东方青藏赠予的僻静小院。
开始简单地收拾行囊。
衣物本就不多，挑拣几件换洗的即可。
很快，一个不大的包袱便收拾妥当。
随后，他去了一趟镇龙司。
药房内，秦阿秀正低着头，神情专注地分拣着一株刚刚处理好的药草，指尖动作轻柔而细致。
她身上穿着镇龙司统一的青色劲装，衬得身形愈发挺拔，少了几分女子的柔弱无依，多了几分干练与沉稳。
似乎是听到了脚步声，她抬起头。
当看到门口站立的身影是许元时，她手上的动作几不可察地顿了一下。
随即，脸上绽开一抹笑意，她快步走了过来，声音清脆，欢喜道：“许大哥，你回来了！”
这段时日，在镇龙司医部的历练，显然让她成长了许多。
她家传的金针术，以及对药性天生的敏锐，在这里得到了施展的舞台。
当得知许元不日即将启程，前往西京，秦阿秀眼中的光彩，不可避免地黯淡了下去。
一抹担忧，悄然浮现在她清秀的脸上。
“西京……”
“那里是天子脚下，龙蛇混杂，三教九流汇聚……定然比清河郡要复杂百倍不止。”
她抬起眼，看着许元，最终，千言万语还是化作了最简单、最直接的叮嘱与关心：
“许大哥，你此去……万事，定要小心....”
秦阿秀抿了抿唇，伸手从腰间解下一个小巧玲珑、绣着几朵淡雅兰草的药囊，递到许元面前。
“这里面，是我新配的几种药散。”
“有快速止血生肌的，也有能解一些常见毒虫瘴气的。这些……或许能派上些用场。”
她的声音逐渐低了下去，“你……千万别让自己受伤。”
许元沉默着，伸手接过了那个药囊。
入手微沉，带着药草特有的淡淡清香，还有一丝属于少女指尖残留的温热。
他看着眼前这个努力让自己显得镇定，眼底深处却藏不住浓浓关切与担忧的姑娘，心中某个角落，微微一暖。
“嗯。”
他轻轻应了一声，将药囊仔细地贴身收好。
“阿秀，你也一样。”
“在这里，若真遇到自己解决不了的麻烦，就去找东方司主，他会照应你。”
没有更多的临别赠言，也没有缠绵悱恻的依依不舍。
淡淡的离愁别绪，在两人之间无声地弥漫开来。
有些情谊，无需言语，早已沉淀在心间，各自安好，便是最好的期许。
许元转过身，迈步离开了镇龙司。
这一次，他没有再去见任何旧识故人。
径直出了清河郡城，返回了杨柳村的老宅。
西京之行，前路未卜，危机四伏。
在离开清河郡之前，他必须抓住这最后的时间，再做一次突破！
他从行囊里，小心翼翼地取出装着“炎狱焦木”的破旧木箱。
打算利用这块蕴藏“太阳真火兽”精血的焦木，配制出远超原本效果的强化版“金乌锻体汤”！
将自身的武道境界，再往上狠狠地推进一步！
许元深吸一口气，关紧了院门，将焦黑如炭的炎狱焦木，轻轻放在了院中的石桌上。