饭后，天色彻底暗下。
院中灯火通明，她把碗筷刚收拾干净。
孟静暖正准备进屋，门外忽然传来几声敲门声。
随后传来一道小心翼翼的男声。
“孟娘子在家吗？是我，刘三儿。”
她脚步一顿，转头看了韩廷烨一眼。
他也微微皱眉，走过去开门。
门一开，月色下站着三四人。
为首的是刘三儿，后头还跟着两个面黄肌瘦的汉子。
他们衣裳洗得发白。
几人一见到孟静暖便齐齐跪下。
“孟娘子，大恩不言谢，我们这些人……真是感激不尽！”
刘三儿一边说一边眼圈发红。
“咱们种的那些粟米、菜苗全都发了芽，长得比之前用的种子快得多、壮得多。”
孟静暖闻言随即快步将他们搀起来。
“快别跪，我是做了点小事。”
刘三儿眼神发亮。
“娘子，您这不是小事，是救命的大事！还有件事……今儿来了个衙门里的管事来找我们，说是听说我们种出了粮食，想来看看，问我们要不要合作，说官府那边也缺粮。”
孟静暖神色微变。
“合作？”
她重复一遍，随即看向他们。
“你们怎么说的？”
“我们没敢答应，只说种子是别人给的。”
“你们做得对。”
孟静暖脸色未变。心中却升起了警惕。
她沉默片刻。
“你们听好了，不管官府说什么都别答应，先推说地还未成，该敷衍就敷衍着，别把种子的来处说出去，也别轻易答应他们别的要求。”
几人你看看我，我看看你，脸上满是疑惑。
“孟娘子，咱们不是一直想把这种法子推广出去吗？怎么反倒不许他们插手了？”
“他们不是寻常百姓。”
孟静暖眼神沉了几分。
“官府要的是收成和控制，不是让你们填饱肚子，他们若真介入，这片地还归不归你们可难说。”
“就算真要合作，也得我们先谈好条件。”
刘三儿猛地点头。
“听明白了！咱们先装傻，啥都不答应，能拖就拖。”
“这才是正理。”
“回去让大家把地守好，先顾眼前的活路，其他的我会安排。”
几人感激涕零，连连点头，又谢了几句才退下。
韩廷烨一直在旁没说话。
待门合上，他才开口。
“你早就料到官府会盯上？”
孟静暖转身进屋。
“他们盯的不是难民，是活着的希望。”
“所以，越是这样，我越得护着这些人，他们要是被收了地，再想翻身就难了。”
……
不到三日，孟静暖卖出去的第一批种子，便有了好的消息。
最先发现的是那几个贫苦的婆子。
她们在自家院后巴掌大的菜地里撒下种子。
本是抱着试一试的心态。
谁知不过三四日，原本光秃秃的地头，竟已冒出一排排嫩绿的芽。
一夜之间就能看出明显变化。
甚至比她们往年用的菜籽都长得精神。
邻里路过时一瞧，都忍不住驻足。
“你家这菜籽是哪儿来的？才几日工夫就出苗了？”
婆子正在提水浇地，整个人眉飞色舞起来。
有了这样的收成，她高兴坏了。
“东巷口那个孟娘子卖的！两文钱一把，我只买了两把，就种出了这一片！”
就这样一传十，十传百。
不到两天，原本冷清的摊位前便开始热闹起来。
有人干脆排起队来买。
孟静暖也不吆喝，但是生意照样火热。
到了第三天，连军营里都传开了这事。
“听说了吗？那位孟娘子卖的种子三日就能出苗。”
“真的假的？”
“千真万确！连副营那边后院种的都发芽了，几个兵还想换种子呢！”
韩廷烨听说时正巧在营中练兵。
他不动声色地瞥了一眼站在不远处低声嘀咕的几人。
这消息传得快。
一时间孟静暖的名号在城里传开了。
与此同时，城中茶楼里，在二楼的包间里坐着几位衣着讲究的中年男子。
他们正围坐在一张梨花木圆桌旁。
包间内茶香缭绕，却无人真正品茶。
“你们听说了吧？那东巷口卖种子的孟娘子三日出苗的事儿，传得满城都是！”
说话的是周家米行的掌柜周厚成。
他满脸愁色。
“铺子这两天的生意冷得跟入了冬一样，连往年讨价还价的老主顾都不光顾了，你说气人不气人？”
坐在他对面的，是吴家粮行的吴兴源。
他手里转着一串核桃。
他冷哼一声，满脸不屑。
“还不是她抢了咱们的活路？那些老百姓就是贱命，给个便宜的种子就嘚瑟的不得了了，再这么下去，咱这生意还有啥做头？”
“哼，我听说连军营都开始用她的种子了！”
“这事要是让官府真盯上了，咱们这些靠囤粮吃饭的，可都得喝西北风！”
众人听得脸色一变。
忽然，坐在最角落里的一位老者抿了一口茶。
他缓缓放下杯盏。
他正是城中最老资格的粮商之一。
秦家东铺的掌柜秦元礼。
“她既然敢做这生意，咱们自然不能坐视不管。但正面压她？不妥，百姓站她那边，咱们一动反倒惹得大家反感。”
“那秦老的意思是？”
秦元礼微微眯眼，嘴角勾起一丝冷意。
“不如……请些人，在她摊前买种子，回去后再闹，说用了她的种子长出毒苗……最好还能有人吃坏肚子。”
“到时候风一传，百姓还敢买吗？”
众人闻言一惊，随即神情皆变。
“这法子行啊！”
周厚成眼睛一亮。
“只要让人信她的种子有问题，哪怕她再能说，也别想翻身！”
“我吴家掌柜店里有两个泼皮闲汉，钱一塞，演得比唱的还真！”
“我那边也能找几个，只要能闹事，拉起架势来，一定把她摊子搅黄！”
众人你一言我一语。
秦元礼敲了敲桌沿。
“这事要快，再拖几天城里人都种上了，咱们再想下手就晚了。”
众人齐齐点头。
不过两日，城中风向突变。
起初是几个拎着空篮的中年妇人聚在街口窃窃私语。
她们说自家用了孟娘子的种子，种出来的菜长得怪，吃了拉肚子。
再后来，有汉子在茶馆里高声抱怨，说邻居家的孩子吃了她家的豆芽后发了热。
传言一个接一个，越说越玄乎。