“姨母？”萧煜揉了揉眼睛，有些不可置信，颤声道。
“怎的，许久未见，认不出本宫了？”皇后涂着蔻丹的指尖轻轻划过青玉案几，发出细微的刮擦声。她唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“这阵子的牢狱生涯……”她突然倾身向前，金丝点翠的步摇垂珠猛地一晃，“煜儿可有长记性？”
萧煜的膝盖重重磕在冰凉的汉白玉地面上。
殿角青铜冰鉴正在融化，水滴声在死寂中格外清晰，他感觉自己的后背已经完全湿透，黏腻地贴在身上，他心跳如鼓，不知为何今日突然被姨母召见，难道……那个神秘人，是姨母的人？
“罢了。”皇后叹了口气，语气略微缓和，“本宫今日叫你来，是要给你一个改过自新的机会。”
萧煜猛地抬头，眸中闪过一丝惊异。
皇后优雅地端起茶盏，轻啜一口，又缓缓道，“如今陛下重病，本宫有个大计划，需要你来参与。”
说着，她看了眼萧煜，放下茶盏，指甲在杯沿轻轻一敲，\"从今日起，你便是国公府那位养病在庄子上的三公子，萧何了。\"
\"新身份？三公子？\"萧煜震惊地瞪大眼睛，声音不自觉地提高了八度。
皇后眯起眼睛，目光如刀：\"怎么，不满意？\"
\"不、不是...\"萧煜慌忙摇头，\"只是侄儿不明白...\"
\"你不需要明白。\"皇后打断他，\"国公府三公子萧何自幼体弱，一直在南边的庄子上养病，鲜少回京。\"
萧煜的脑子嗡嗡作响。国公府如今凭空冒出来一个第三子，真的有人会信吗？
\"至于你的赌债...\"皇后红唇微启，一字一顿道，\"萧煜已经不存在了，那些债务自然也就不存在了。\"
这句话如同一道惊雷劈在萧煜头顶，他忽然明白了皇后的意思。
萧煜这个人将从此消失，取而代之的是国公府的三公子萧何。
那些追着他要债的人，再也找不到他了。
思及此处，萧煜不由瞳孔骤缩，喉结艰难地滚动着，片刻后，终于缓过来一般。
“姨母大恩大德，侄儿没齿难忘！”他朗声道，重重磕了三个响头。
皇后看着匍匐在地的萧煜，眸中闪过一丝复杂的情绪。
她深吸一口气，缓缓道，“本宫会为你打点好一切，包括你在庄子上‘养病’这十年的所有脉案记录。”
皇后凝视萧煜，眼中寒光乍现，正色道，“这是你最后的机会，希望煜儿能从此清白做人。也算不辜负了姨母的一番筹谋。”
“是，侄儿谨记。”萧煜俯首应声，额头几乎触到冰冷的地砖。
皇后闻言，红唇勾起一抹满意的弧度。
她慵懒地向后倚去，悠悠道，“记住……”
话音未落，偏殿的珍珠帘突然发出清脆的碰撞声。
一只骨节分明的大手掀开帘子，来者身上的藏青色锦袍上，绣着的仙鹤纹在宫灯下若隐若现。
那男子精神炯炯，腰背挺得笔直，行走间袍角纹丝不动，唯有腰间那块温润的蟠龙玉佩随着步伐轻轻晃动。
他看向萧煜，露出一抹慈祥的笑意。
“煜儿。”
萧煜循声望去，不由浑身一震，“外……外祖父？”
来人正是当朝孙太师，他的外祖父，也是皇后的父亲。
“父亲今日气色倒好。”皇后看向孙太师温声道，指尖随意地拨弄着茶盖，“太医开的安神汤可还见效？”
孙太师点了点头，从袖中取出个锦囊递给皇后，笑曰，“这里头是北宁进贡的枣仁香，睡前服下一碗，比那些苦药汤子管用。娘娘不如也试试？”
皇后接过那锦囊，柔声道，“父亲费心了。”
萧煜看着这一幕，彻底僵在原地。
朝野上下谁人不知，孙太师与皇后父女不睦多年？萧煜彻底懵了——朝野皆知，皇后与孙太师父女不睦多年，甚至到了水火不容的地步。
可如今，孙太师怎么会出现在皇后的寝宫？二人还这般……父慈女孝？
许是注意到萧煜的目光，孙太师上前，伸手将他扶了起来，“起来吧，孩子。”他的手掌温暖而有力，“这阵子，委屈你了。”
萧煜呆若木鸡，目光在皇后和孙太师之间来回游移。
皇后嘴角微扬，露出一个意味深长的笑容。
“这……这……”萧煜结结巴巴看着二人，一时回不过神来。
孙太师拍了拍他的肩膀，笑道，“傻孩子，有些戏，演给外人看的和真实发生的，从来都是两回事。”
皇后也站起身，走到萧煜面前，涂着丹蔻的纤纤玉手轻轻拍了拍他的肩膀，正色道，“记住，从此刻起，你就是萧何。国公府已经安排好了，三日后，便会派人来接‘病愈’的三公子回府。”
萧煜感到一阵眩晕。
“煜儿……不，萧何谨遵娘娘懿旨。”他艰难地改口，感觉这个名字如同一件不合身的外衣，别扭地套在自己身上。
皇后满意地点点头，转向孙太师，“父亲，剩下的就交给您了。”
孙太师点了点头，从袖中取出一卷竹简递给萧煜，“这里面是萧何的具体情况及需要你做的事情。三日之内，你必须烂熟于心。”
萧煜接过竹简，手指微微发抖。
竹简很轻，却又重若千钧。
“记住，”皇后的声音突然冷厉起来，“若你露出半点破绽，那便无人再能救你。”
殿外的蝉鸣突然大作，刺耳的声音穿透厚重的宫墙，萧煜只觉胸口如被重锤击中，连呼吸都为之一窒。
汗水再次从他额头滑落，但这次不是因为炎热，而是因为恐惧与兴奋交织的复杂情绪。
萧煜——不，现在应该叫萧何了——深吸一口气，将竹简紧紧攥在手中。
他知道，自己的人生，从此刻起将彻底改变。
\"臣...萧何，定不负娘娘与太师所托。\"他跪地行礼，声音比之前坚定了许多。
皇后与孙太师对视一眼，两人眼中都闪过一丝满意的神色。
殿内的冰块又融化了一些，三日后，又会发生怎样的变故。
……