马车缓缓驶入京城，街道两旁挤满了看热闹的百姓。
“听说了吗？萧将军在南海不仅剿灭了海匪，还查出了刘家通敌卖国的大案！“
“那位沈姑娘更了不起，据说用香料生意盘活了整个南海商路......“
议论声传入车内，长乐骄傲地挺起胸膛：“姐姐，大家都在夸你呢！“
沈清却微微蹙眉。名声太盛未必是好事，尤其是在这暗流涌动的京城。
马车转过朱雀大街，突然被一队禁军拦下。
“奉太后懿旨，请沈姑娘即刻入宫。“
沈清心头一跳，面上却不显：“这位军爷，不知太后召见民女有何要事？“
禁军统领面无表情：“末将只是奉命行事，请姑娘速速移驾。“
长乐紧张地抓住姐姐的衣袖，沈清安抚地拍拍他的手背，低声道：“去找顾公子，告诉他我入宫面见太后了。“
慈宁宫内，檀香缭绕。沈清跪在光可鉴人的金砖上，已经过了小半个时辰，膝盖隐隐作痛，却始终无人通传。
“沈姑娘，久等了。“
一道慵懒的女声从屏风后传来。沈清抬头，只见一位雍容华贵的老妇人在宫女搀扶下缓步而出，发间凤钗上的东珠随着步伐轻轻摇晃。
“民女沈清，拜见太后娘娘。“沈清恭敬叩首。
太后没有立刻让她起身，而是慢悠悠地品了口茶，才道：“抬起头来，让哀家瞧瞧。“
沈清依言抬头，不卑不亢地迎上太后审视的目光。
“果然生得标致。“太后轻笑一声，“难怪能把萧煜迷得神魂颠倒，连西凉的婚约都不顾了。“
婚约？沈清心头一震，但面上依旧平静：“民女愚钝，不知太后所言何意。“
太后突然将茶盏重重放在案几上，瓷器相撞发出清脆的声响：“装糊涂？萧煜与西凉公主早有婚约在先，如今竟敢向皇上请旨另娶，简直荒唐！“
沈清的手指微微收紧，指甲陷入掌心。萧煜从未提过什么婚约，这究竟是怎么回事？
“太后明鉴，“她稳住声音，“民女与萧将军两情相悦，皇上也已赐婚，若真有婚约在先，将军断不会隐瞒。“
“好个伶牙俐齿的商女！“太后冷笑，“你以为攀上萧家就能飞上枝头？哀家今日就让你明白，商贾之女，永远进不了皇家的门！“
沈清正要辩解，殿外突然传来急促的脚步声。
“太后娘娘，皇上请您和沈姑娘还有长公主即刻前往乾清宫。“
乾清宫内，气氛凝重。萧煜跪在殿中央，玄甲未卸，背脊挺得笔直。沈清一眼就看见他额角的青筋——这是他极力压抑怒气的表现。
“沈清，“年轻的帝王开口，“太后说萧爱卿与西凉早有婚约，此事你可知道？“
“回皇上，民女不知。“沈清跪到萧煜身侧，两人肩膀几乎相触，传递着无声的支持。
长公主也赶来，神色匆匆。
“灵儿！“太后厉声道，“先帝在位时，你父亲与西凉王定下的婚约，你敢说不知？“
长公主声音沉稳：“回太后，先父确与西凉王有过口头约定，但西凉背信弃义，屡犯我朝边境，此约早已作废。“
“胡说！“太后猛地拍案，“西凉皇室和公主已在来京路上，专程为协商婚约而来。你如今另娶他人，是要陷我朝于不义吗？“
沈清悄悄观察着殿内众人的表情。皇上眉头紧锁，几位内阁大臣交头接耳，而太后身后那位嬷嬷，眼神阴鸷得令人不适。
“皇上，“萧煜抱拳道，“臣只愿娶沈清一人。“
“够了！“太后打断道，“萧煜，你为一介商女背弃婚约，置两国邦交于不顾，该当何罪？“
殿内霎时安静下来。沈清感到无数目光刺在自己背上，有轻蔑，有好奇，有幸灾乐祸。
“太后息怒。“皇上终于开口，“此事关系重大，待西凉皇室到京后再议。至于沈姑娘......“他顿了顿，“暂且安置在漱玉轩，没有朕的旨意，不得离宫。“
这是变相的软禁。沈清与萧煜交换了一个眼神。
“臣女遵旨。“她伏地行礼，在无人看见的角度，悄悄将一张字条塞进了萧煜的靴筒。
漱玉轩虽名为“轩“，实则是皇宫西北角一处僻静的院落。沈清站在窗前，望着高耸的宫墙，手指无意识地摩挲着腰间玉佩。
三天了，自那日乾清宫对峙后，她就被软禁在此，除了送饭的宫女，再见不到任何人。
“沈姑娘，该用膳了。“
一个面容刻薄的老嬷嬷推门而入，手中的食盒重重放在桌上。沈清早已习惯她的无礼，只是淡淡点头：“有劳嬷嬷。“
老嬷嬷却没有立刻离开，而是站在一旁盯着她。沈清泰然自若地拿起筷子，却在掀开碗盖时微微一怔——米饭下压着一张字条。
“怎么，饭菜不合胃口？“老嬷嬷阴恻恻地问。
沈清不动声色地将字条藏入袖中：“有些烫，晾一晾再用。“
待老嬷嬷不情不愿地离开后，沈清迅速展开字条，上面只有寥寥数字：“西凉三日后抵京，长乐安，勿念。——顾“
她悬着的心稍稍放下。长乐安全就好。至于西凉使团......沈清眸色转深，太后对此事异常执着，其中必有蹊跷。
夜深人静时，沈清取出藏在枕下的香囊，轻轻一抖，几粒香丸滚落掌心。这是她在南海特制的“醒神香“，本是为了帮助萧煜处理军务时提神用，如今却有了别的用途。
她将一粒香丸放入熏炉，淡淡的香气很快弥漫开来。守在门外的宫女打了个哈欠，不久便传来均匀的呼吸声。
沈清轻手轻脚地推开窗户，月光如水般倾泻而入。她正思索着如何利用这短暂的自由探查情况，突然听见墙根处传来轻微的“嗒嗒“声。
“谁？“她压低声音问道。
“是我。“
一道黑影敏捷地翻窗而入，玄甲在月光下泛着幽暗的光泽。萧煜！
沈清还未来得及开口，就被拉入一个熟悉的怀抱。萧煜身上带着夜露的凉意，却让沈清感到无比温暖。
“你怎么进来的？“她小声问，“宫中守卫森严......“
萧煜轻笑：“玄甲卫自有办法。“他捧起沈清的脸，仔细端详，“他们可有为难你？“
沈清摇头：“不过是冷言冷语，我受得住。“她拉着萧煜坐下，“婚约究竟是怎么回事？“