自从上次敲打了周万通，又从沈嫣然那里得了聚宝斋的路子和“口头支持”，赵三郎的日子安稳了不少。
“赵氏奇香”的生意在更换了部分香料、并采取了一系列开源节流的措施后，总算是稳住了阵脚，盈利也逐渐回升。
钱掌柜乐得合不拢嘴，石头和猴子他们也觉得扬眉吐气。
然而赵三郎心里却跟明镜似的，这不过是暴风雨前的宁静。
秦乔乔那娘们儿，吃了这么大一个哑巴亏（开新店却没拿到核心技术，还被他反过来利用资源），绝不可能善罢甘休。
“光靠石头他们打听街面上的消息，怕是远远不够了。”赵三郎坐在新租的小院里，手里把玩着一枚铜钱，“秦乔乔那种人，玩的都是釜底抽薪、暗箭伤人的把戏，等消息传到街面上，黄花菜都凉了。”
他必须主动出击，掌握更多。
汴京城里消息最灵通、也最鱼龙混杂的地方是哪里？无疑是城南的瓦子区，以及那些销金窟——秦楼楚馆。
那里三教九流汇聚，商贾、文人、官吏、地痞、江湖客……无数秘密和交易在推杯换盏、莺歌燕舞间悄然进行。
这地方，他赵三郎熟啊！想当年，他可没少在这片区域为了几文钱跟人点头哈腰，或者干脆就是去蹭吃蹭喝，顺便听听墙角。
“嘿，此一时彼一时了。”赵三郎自嘲一笑。以前是求生存，现在……呃，也是为了生存。
打定主意，当天晚上，赵三郎特意换上了一身半新不旧的细棉布直裰，外罩一件颜色沉稳的夹袄，既不像以前那样寒酸落魄，也不至于像暴发户一样招摇。
他没带石头和猴子，独自一人，溜溜达达地朝着瓦子区最负盛名的销金窟之一——“撷芳楼”走去。
夜幕下的瓦子区比白天更加喧闹，灯笼高挂，人影憧憧。各种叫卖声、嬉笑声、丝竹管弦声混杂在一起，空气中弥漫着脂粉香、酒菜香和……一丝暧昧的气息。
撷芳楼果然气派非凡，朱漆大门，飞檐斗拱，门口挂着两排硕大的红灯笼，将门前照得亮如白昼。
门童和迎客的龟奴都是眼尖的主儿，看到赵三郎这身打扮和从容（装出来的）的气度，倒也没怎么盘问，只是殷勤地将他迎了进去。
“这位爷，您是第一次来？想听曲儿还是看舞？或者……找个清静地方喝两杯？”一个脸上堆笑的龟奴凑上来问道。
“找个二楼临窗的座儿，安静点，能看到楼下大堂就成。随便上点茶水点心。”赵三郎随手丢过去几文赏钱，学着记忆里那些“有身份”的人的派头。
龟奴掂了掂赏钱，脸上的笑容更真切了些：“好嘞！爷您楼上请！”
二楼果然清净不少，多是些小隔间或者用屏风隔开的雅座。赵三郎选了个靠窗的位置，视野极佳，既能看到楼下大堂中央戏台上的歌舞表演，也能听到周围一些隔间隐约传来的谈话声。
他慢悠悠地品着茶，吃着味道一般的点心，耳朵却像雷达一样竖了起来，捕捉着各种信息碎片。
“听说了吗？户部又要加税了，这生意是越来越难做了……”
“李大家的新词写得真是妙啊，‘昨夜雨疏风骤’，啧啧，意境深远……”
“王侍郎最近好像不太顺，圣上对他……”
这些家长里短、风花雪月或是官场秘闻，赵三郎都自动过滤掉。他像个耐心的猎人，等待着真正有价值的猎物出现。
终于，邻近一个用楠木屏风隔开的雅座里，传来了几个男人压低声音的谈话，隐约提到了“秦记”、“漕运”等字眼，立刻引起了赵三郎的注意。
他不动声色地将身子往屏风那边靠了靠，凝神细听。
“……秦家那小娘子，野心倒是不小，居然想插手漕运的买卖！”一个略显沙哑的声音说道，带着几分惊讶和不屑。
“哼，漕运这块肥肉，是那么好碰的？多少人在盯着！没点通天的关系和过硬的手段，进去就是找死！”另一个声音接口道，听起来比较老成。
“话是这么说，但秦记家底厚，听说她搭上了‘过江龙’那条线……”沙哑声音又道。
“过江龙？”老成声音似乎吃了一惊，“你是说……掌控着汴河下游水路的那个寇三？乖乖，那可是个杀人不眨眼的主儿！秦家这小娘子，胆子也太大了！”
“嘿嘿，舍不得孩子套不着狼嘛！若是真能打通漕运关节，那粮食、丝绸、瓷器……什么东西运不来？到时候，她秦记的势力，怕是要翻上几番！”
“那倒也是……不过，‘过江龙’胃口大得很，怕是没那么容易满足……”
赵三郎听到这里，心头剧震！
秦乔乔！漕运！过江龙！
这几个词联系在一起，信息量太大了！他瞬间明白了秦乔乔最近沉寂的原因，她不是放弃了，而是在憋一个更大的招！
漕运是什么？古代的经济大动脉！谁掌握了漕运，就等于掌握了巨大的财富和战略资源！如果真让秦乔乔打通了这条线，别说他一个小小的烤串店，恐怕连沈家都要忌惮三分！
这娘们儿，玩得也太大了！怪不得最近没空搭理他，原来是在忙着跟“过江龙”这种亡命徒打交道！
“妈的，这要是让她成了，老子以后还混个屁！”赵三郎暗骂一声，后背有点发凉。他原本以为和秦乔乔的竞争只是商业层面，没想到对方直接奔着“枭雄”的路子去了！
就在他心念电转之际，眼角余光忽然瞥见一个熟悉的身影从楼梯口走了上来。
是秦乔乔那个贴身丫鬟！
赵三郎的心跳瞬间漏了一拍。她怎么会在这里？难道……
他猛地抬头，目光越过屏风，看向不远处的另一个豪华包间的门口。
只见包间门帘一挑，一个身姿曼妙、容貌绝美的女子款款走出，云鬓高耸，珠翠摇曳，一身华贵的紫色衣裙将她衬托得艳光四射，正是秦乔乔！
她似乎刚结束一场应酬，脸上带着一丝淡淡的红晕和恰到好处的笑意，正和一个身着锦袍、气度不凡的中年男子低声交谈着什么。那中年男子赵三郎不认识，但看气派，绝非普通商人。
就在这时，秦乔乔仿佛心有所感，目光随意地一扫，正好与赵三郎惊疑不定的眼神在空中相遇。
四目相对，喧嚣的撷芳楼仿佛瞬间安静了下来。
秦乔乔微微一怔，似乎也没想到会在这里碰到赵三郎。但她反应极快，怔愣只是一瞬间，随即，那双勾魂摄魄的桃花眼中便漾起一丝玩味的笑意，嘴角微微上扬，勾勒出一个意味深长、带着几分戏谑、又仿佛洞悉一切的笑容。
她甚至还朝着赵三郎的方向，极其轻微地抬了抬手中的酒杯，像是在隔空敬他一杯。
“妈的，真下头！”赵三郎心里暗啐一口。