萧砚刚想转身回丹鼎阁继续炼丹，突然，两道熟悉的身影出现在他面前，挡住了去路。
正是掌门清虚真人和林长老。
“萧砚，你过来一下。”
林长老开口，语气严肃，不容置疑，像是冬日里凛冽的寒风，直刺人心。
萧砚心中一凛，如同被一盆冷水当头浇下，瞬间清醒。他连忙收敛心神，恭敬地走上前去。
“掌门，林长老。”
萧砚面无表情地看着他们，眼神平静，不起波澜，像深不见底的古井，让人看不透他的心思。
“嗯。”
掌门清虚真人微微点头，目光如炬，在萧砚和清灰身上来回扫视，像两道探照灯，要将他们的一切都看穿。
最终，他的目光停留在清灰身上，眼中闪过一丝难以察觉的异色，似乎发现了什么有趣的事情。
“清灰，你也过来。”
林长老对清灰说道，语气依旧冷淡，像是在命令一个微不足道的存在。
清灰一听，吓得差点跳起来，小小的身体猛地一颤，如同受惊的小鹿。她连忙躲到萧砚身后，紧紧抓住他的衣角，探出个小脑袋，怯生生地看着林长老。
那模样，像极了一只害怕被主人责骂的小猫，可怜兮兮的。
林长老见状，眉头微皱，眼中闪过一丝不悦，但她并没有说什么，只是淡淡地说道：
“过来，我是你师父，我有话要问你。”
清灰这才不情不愿地走了过去，小步挪动着，像蜗牛一样缓慢。她低着头，不敢直视林长老那双锐利的眼睛，像一个犯了错的孩子，等待着大人的训斥。
“我给你天鲸油可不是用来让萧砚烧赵长老经脉的，是怎么回事？”
林长老开门见山地问道，语气严厉，不带一丝感情，像一把锋利的刀，直指问题的核心。
清灰身体猛地一颤，如同被电击了一般。她支支吾吾，结结巴巴，半天说不出一句完整的话来，额头上渗出细密的汗珠。
萧砚见状，知道清灰是被林长老的气势吓到了。他上前一步，挡在清灰身前，从储物袋里拿出一瓶玉鲸油，递给林长老。
“这是我自己的计划，不关清灰的事。天鲸油，我一个炼丹的还缺这个？还是你觉得，我不懂怎么用？”
萧砚平静地说道，语气中带着一丝傲然，仿佛在说，区区天鲸油，他根本不放在眼里。
林长老和掌门对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。
他们没想到，萧砚竟然会主动承认，而且还说得如此轻描淡写。
“竟然还有这种事……”
掌门清虚真人沉默片刻，似乎在消化这个惊人的消息。
他缓缓开口说道：
“此事暂且不提，眼下有一件更重要的事情要告诉你们。”
“掌门请讲。”
萧砚静静的看着掌门，掌门倒是很快的把不高兴的脸色转为了和煦。
“一年之后，便是十年一度的宗门新秀大比。”
掌门清虚真人缓缓说道，语气沉稳，带着一股不容置疑的威严。
“届时，各大宗门都会派出金丹百岁以下的精英弟子参加，争夺排名和资源。”
“宗门新秀大比？”
清灰好奇的看了过来。
“不错。”
“十年一度的宗门新秀大比，这是整个修真界的盛事，各大宗门都会派出金丹修为之下，百岁以下的精英弟子，一较高下。”
“不仅是我青云宗，仙灵宗、开山宗、万卦宗、万妖谷……这些声名赫赫的大宗门，都会派出最优秀的弟子参与。”
“当然，除了这些顶尖宗门，还有许多实力不俗的小宗门，以及那些拥有高级血脉传承的大家族、大妖的后裔，也会加入这场角逐。”
林长老接话，语气中带着一丝期许。
“这不仅仅是各宗门之间实力的较量，更是年轻一代弟子们崭露头角的绝佳机会。”
她眼神扫过萧砚，又看向清灰。
“在大比中表现优异者，不仅能获得丰厚的奖励，更能得到宗门的重点培养。”
“甚至，还有机会进入更高层次的秘境，寻求更大的机缘，让自己的修行之路，走得更远。”
听到这番话，萧砚心头涌起一股热流。
他虽然实力不俗，但毕竟修行时日尚短，正需要这样的机会来磨砺自己，提升修为。
“这正是一个绝佳的试炼场，一个证明自己的舞台。”
他心中暗暗下定决心，一定要在大比中取得好成绩。
清灰却是一脸茫然，她对这些事情一窍不通，只觉得“大比”这两个字听起来就很可怕，让她本能地感到不安。
“萧砚，这个大比……很危险吗？”
她怯生生地拽了拽萧砚的衣角，小声问道，声音里带着一丝颤抖。
萧砚回过头，看了她一眼，眼神平静无波。
“危险与机遇并存。”
他淡淡地说道，语气中没有丝毫的安慰。
“不过，以你现在的实力，去了也是送死。”
清灰吓得一哆嗦，身体微微颤抖，仿佛一只受惊的小猫。
“那我还是不去了吧……”
她连忙说道，声音细若蚊蝇，几乎听不见。
“不行！”
林长老的声音，斩钉截铁，不容置疑。
“清灰，你天赋异禀，又身怀绝技，正是宗门需要的人才。”
“这次大比，你必须参加！”
她语气坚定，目光如炬，仿佛要将清灰心中的恐惧彻底驱散。
“可是……”
清灰还想说什么，却被林长老直接打断。
“没有可是！”
林长老的声音，如同寒冬腊月的冰霜，冷酷而严厉。
“清灰，你记住，你现在是我的亲传弟子，代表的是我万兽园的颜面。”
“你若是临阵退缩，丢的不仅是你自己的脸，更是我的脸，是整个万兽园的脸！”
林长老的话，字字如铁，砸在清灰心头。
清灰只觉得呼吸都困难，身体微微颤抖，却不敢抬头，更不敢反驳。
她紧咬着下唇，嘴唇泛白，指甲深深嵌入掌心，疼痛让她稍微清醒了一些。
“师父平时虽然严厉，但都是为了我们好，可今天……”
清灰心中委屈，却又无可奈何。
“这次宗门新秀大比，对万兽园来说，一定非常重要，不然师父也不会如此疾言厉色。”
她偷偷抬眼，瞄了一眼林长老紧绷的侧脸，心中更加忐忑。
林长老的威压如山，压得她几乎喘不过气。
清灰只能默默点头，表示自己知道了。
“好了，你们先回去准备吧。”
掌门清虚真人的声音响起，打破了这令人窒息的沉默。
他看着萧砚，语气严厉了些。
“炼丹比试，这次你丹鼎阁可不能再垫底了，别总是自己忙着炼丹，有时间还是要带带弟子。”
清虚真人话里有话，似乎在提醒清灰，不要忘了自己的身份和责任。
“在宗门新秀大比之前，还有一件事，需要你去做。”
清虚真人话锋一转，语气变得严肃起来。
“掌门请吩咐。”
清灰连忙恭敬地回应，声音细若蚊蝇。
“一个月后，‘千云秘境’将会开启。”
清虚真人缓缓说道，每一个字都清晰地传入清灰的耳中。
“这是青云宗和开山宗掌控的一处特殊秘境，里面生长着各种珍稀灵药，也栖息着许多强大的灵兽。”
“每隔十年，我们两个宗门都会选派一批金丹期以下，且从未进入过千云秘境的弟子，进入其中历练一番。”
清虚真人的目光，缓缓扫过清灰和萧砚。
那目光，如同实质，带着一股无形的压力，似乎要将两人的一切都看穿。
清灰只觉得心跳加速，仿佛有一只无形的大手，紧紧扼住了她的喉咙，让她呼吸都变得困难。
她下意识地向萧砚身后缩了缩，试图躲避那令人窒息的视线。
“千云秘境？”