收了钱袋的士兵撂下一句“稍等”，就朝着城里跑去了。
付心蓉心中一喜，站在原地静静等候。
这时的付新正提着一桶难闻的汤药，一勺一勺地泼洒在街道的每个角落。
“付大人！”
付新回头望去，见着一个士兵从马上下来，手里拿着一个绣工精致的钱袋。
“付大人，城门外有个人自称是您的妹妹。”
士兵说着，还把钱袋子递到付新面前：“这是她刚才给我的。”
付新接过钱袋子，拉开绳索，在里面看到一个“蓉”字。
“心蓉？”
付新骑着刚才士兵来的马，朝着城门跑去。
时间不知道过去了多久，一阵马蹄声由远至近，付心蓉抬眼望去，只见付新骑在高头大马上，同士兵们一样蒙着面。
“付新！”
付新把马交给守城的人，付心蓉欣喜地上前。
刚走了两步，就被付新叫住：“别过来！”
付心蓉站定。
“你怎么来了？”
付心蓉：“付新，府里出了一些事。”
付新的心一下子就提了起来：“府里出什么事了？”
“环儿死了。”
付新不解。
付心蓉嘴角扯出一丝弧度：“是父亲下的令，将她杖毙。”
这句话，给了付新极大的震撼：“父亲……他怎么会……？”
“我一时也没有办法接受，才跑出来的。”
“城中很危险，你不该来。”
“我知道！”
付心蓉定定看着付新：“我来都来了。”
付新言语很是坚定：“这段时间你先去附近城镇住下，等朝郡的局势好了，你再过来。”
“我不！付新，我要跟你一块儿，我就是来找你的。”
“听话！我不能让你进来。”
付心蓉咬唇，见付新真的没有没有一点松口的意思，才放弃了一定要进城的想法。
“好吧，那我先去别的地方住下……”
付心蓉话还没说完，就咳嗽了起来。
付新惊恐地瞪大眼睛：“心蓉，你……”
付心蓉笑道：“应该只是太累了，你别担心。”
说着，付心蓉牵着马转身准备走。
付新不放心，一直紧盯着她的背影。
付心蓉脚步停了下来，手扶着脑袋，踉跄两步，眼看就要摔倒。
“心蓉！”
付新用最快的速度冲了出去，在付心蓉即将与地面进行紧密接触的时候，抢先一步接住了她。
抬手抚上付心蓉的额头，温度比烈日还要滚烫。
“付新，我有点难受，咳咳……”
付心蓉被付新打横抱起，朝着城中跑去。
“付大人，知府大人说不让任何人进城！”
“我过后会去找他说！”
付新带着付心蓉找到明月，明月刚配好方子，就看到付新火急火燎地从外面冲进来，还抱着一个女子。
她一眼就认出来：“付姑娘？”
“快帮我看看，她可能是被感染了。”
明月让付新把付心蓉放下，诊断过后，否认了付新的话。
“付姑娘没有感染，只是舟车劳顿热伤风了。”
付新听了这话，松了一口气。
“付姑娘怎么会突然来朝郡？”
付心蓉说的理由在付新脑海中转了一圈，他随口回道：“来找我的。”
“哦。付姑娘不严重，一会儿我给她开个方子让她喝下就好了。”
“嗯，谢谢你。”
“不用这么客气，说起来，我也好久没有见到付姑娘了。”
付心蓉被安顿在楼上的客房，挨着付新的房间。
明月端着药过去，付心蓉已经醒了。
“明月姑娘？”
明月把药递过去：“小心烫。”
付心蓉露出一个友好的笑，付新在半路截过：“我来吧。”
明月没有说什么，把药交给了付新伸过来的手。
付新舀了一勺药，吹了两口，感觉温度差不多可以入口了，喂给付心蓉。
付心蓉喝下一口，苦涩的药汁让她的脸下意识皱起来：“好苦。”
明月笑：“良药苦口嘛，还好今日已经没有什么病人过来看病了，不然你接触到他们，感染的风险很大。”
“麻烦明月姑娘了。”
明月看着付心蓉，明明她现在一副病态，头发凌乱，衣着朴素，却仍然能够感受出来她骨子里透出来的矜贵和优雅。
明月心中感慨，大家闺秀果然和书里写得一样。
大堂内，萧芷娘忙完手里的事，坐下歇息。
时儿与她并排坐着：“娘亲，我给你捏捏肩。”
“好。”
燕川在远处看着，直到薛萧辞从外面进来，才让他的视线从萧芷娘身上收回。
“薛大人。”
薛萧辞颔首：“燕大人。”
燕川环顾四周：“明月姑娘果然很有才能，把城中设置义诊点，每个位置安排两个大夫，不过几天时间，病患就少了大半。”
薛萧辞赞同燕川的话：“嗯。”
“对了，薛大人，江都府府尹付大人今晚就到朝郡。”
“今晚？”
燕川点头：“是，我也是刚收到消息，他在三天前就出发了，圣上派他来赈灾。”
“江都府府尹？”
萧芷娘突然的插嘴，大家都被吸引过去。
燕川一阵懊恼：“芷娘，他……”
萧芷娘眼神制止他接下去的话：“无所谓了，反正我与他们现在也没有什么关系，不然的话……”
早在她看到付新的时候，就说出自己的身份了。
后面的话萧芷娘没有说出来，但她和燕川都知道。
唯独薛萧辞站在一旁，听二人说哑谜。
涉及别人的秘密，别人不想说，薛萧辞肯定也不会询问，他转过身去，假装没有听到刚才他们的话。
付新从楼上下来，向燕川说了付心蓉的事。
燕川下意识看向萧芷娘，萧芷娘与时儿正在说着什么，看上去很开心。
收回视线，燕川对付新说：“我知道了，下不为例。”
“多谢。”
夕阳西斜，在天边落下一片暖红。
月月和乔苏木看到了城门雕刻着的“朝郡”两个大字。
“到了！”
乔苏木拉过月月躲在树后：“我们进不去。”
“我知道，但是为什么要躲？”
乔苏木：“我们不能让他们发现我们。”
“为什么？”
“后面我有办法进城，但如果现在被人看见了，在城中相遇会不会把我们赶出来？”
月月点点头：“你说得有道理。”
“我们等天黑。”
月月听他的，在乔苏木找了块石头坐下后，她也跟着坐下。
时间很缓慢地流逝着，月月赶了一天的路，早已经又累又困。
她打了个哈欠，乔苏木提议说：“姑娘要是累了，就先睡会儿吧，等我安排好了叫你。”
月月点点头，靠在树上休息。
眼皮实在是太重，月月控制不住地睡了过去。
乔苏木看了一眼月月，把手里的蒙汗药收好。
抬头看天，估摸着时间。
“快了。”
一炷香过去了，树林那边传来了响动。
乔苏木站起身，朝着声源处看去。
一辆马车在树林中急行，乔苏木看准了目的地，拔腿跑过去。
等他到马车面前时，马夫惊吓地连忙勒紧缰绳。
车内的付家巡身子不受控制地前倾，差点就撞到了马车上。
“怎么回事？！”
付家巡的怒吼从车内传出，马夫害怕地擦了擦额头的汗，颤抖着说：“老爷，有人拦路。”
“谁这么大胆子！”
付家巡掀开帘子，一个衣衫破烂的青年站在自己马车前面不远处。
“你是何人？！”
乔苏木勾唇：“付大人，可还记得庆言王府？”
付家巡在听到庆言王府时，眼眸不自觉地瞪大，惊愕地打量起眼前的青年：“庆言王府不是早就没人了吗？你是谁？！”
“在下乔苏木。”
“乔……”
付家巡从马车上下来，自始至终都带着不可置信地审视。
“你……你说你是……”
付家巡在乔苏木身前站定，从头到脚将他打量了一遍，最终轻蔑地笑了出来：“你说你是庆言王府的世子乔苏木？！”
“正是！”
“年轻人，我不知道你从何处知晓庆言王府，但老夫见过世子，他的额头有一处拇指大的红斑，而你……”
付家巡的话被眼前的一幕吓了回去。
乔苏木取下了一张覆盖在脸上的人皮，露出自己原本的样子，那张脸与他记忆之中有些相似，尤其是额头处那个拇指大的红斑。
“你……”
付家巡颤抖着手，慢慢指向乔苏木：“你当真是世子？”
“如假包换。”
“庆言王府不是……早就被影杀灭门？世子是如何活下来的？！”
付家巡的话，让乔苏木想起尘封已久的记忆。
他脸上满是恨意，牙齿咬得咔咔作响，几乎是从牙缝中挤出来的话：“本世子与影杀势不两立！”
“世子……”
付家巡跪下，伏身在地上，恭恭敬敬地朝乔苏木行了个礼：“世子，这些年我一直在寻找世子，老天保佑，终于让我找到世子了。”
乔苏木收起恨意，冷漠的眼神扫过付家巡：“你在找我？”
“正是！”付家巡头也不抬，“当年我负责此事，在庆言王府发现了密道，下官便知道肯定有人逃出去了。”
“你倒是聪明。”
“下官不敢欺瞒世子，下官与王爷乃是多年的好友，好友遭此劫难，下官怎能坐视不理？”
乔苏木发出一声怪笑：“哦？”
“世子，我们一直都在等世子回来主持大局！”
只此一言，付家巡表明了忠心。
乔苏木双手背负到身后：“这些年我虽然没有在京都，可也时刻关注着京都的情况，付大人，你这些年很不错。”
“谢世子谬赞。”
“听说你被派去了朝郡赈灾？”
付家巡没有隐瞒：“是，前方就是朝郡了。”
“正好，本世子也要去朝郡。”
付家巡抬头，恰好与乔苏木的眼睛对上。
他瞬间明白了乔苏木的意思：“下官明白。”
“起来吧。”
付家巡从地上起来，做出一个“请”的手势：“请世子上车。”
“等等，还有一个人。”
付家巡静静站在原地，看着乔苏木走进树林，没多久，抱着一个女子出来。
“世子，这是？”
乔苏木向他投去一个冰冷的眼神，付家巡识趣闭上嘴，低头恭敬地跟在后面。
几个人上车后，马夫重新驾驶马车，前往朝郡。
燕川带着一大群人在城门口等着，看到有马车来，燕川站得笔直，上前一步拱手：“府尹大人。”
付家巡没有下马车，只是撩开了车帘，看了燕川一眼：“嗯。”
“大人请。”
付家巡没有下令让马车进去，而是饶有兴致地盯着燕川看。
“燕大人来朝郡的日子看上去不是很好。”
燕川假意听不出他的挖苦，说道：“朝郡民风淳朴，不用整日磨脑筋，对下官来说，这里更好。”
这话，不就是在嘲讽他们这些。
付家巡沉了脸色：“燕大人，你很好！”
“谢大人谬赞。”
“朝郡附近既无干旱，也无水患，为何会发瘟疫？还请燕大人给本官一个合理的解释！”
“此事已经在调查中了，有结果了下官会第一时间告知大人。”
“哼！”付家巡冷哼一声，不再和燕川多费唇舌，“走！”
马车缓缓行驶，从燕川面前路过。
萧芷娘带着时儿躲在暗处，她将城门口发生的一切尽收眼底。
燕川注意到暗处好像站着一大一小两个人，等他再仔细去看时，那儿什么也没有。
“我看错了？”
燕川没有把这个小插曲放在心上，付家巡进城去了，便带着人跟在后面。
——
月月再次醒来的时候，已经在客栈里了。
房间里只有她一个人，月月惊慌起身，去查看自己的衣裳。
确定完好无损后，长长松了一口气：“还好。”
冷静下来后的月月看了一遍四周，是再寻常不过的客栈。
月月跑到窗边推开往下看，一眼就认出来是城中的街道才有的样子。
“我已经进城了？”
叩叩叩——
“姑娘，我是，你醒了吗？”
乔苏木的声音在外面响起，月月过去开了门。
“姑娘，你醒了？”
乔苏木端着餐盘，上面摆放着一碗白米饭和两碗小菜，香气扑鼻，看上去很有食欲。
他献宝似的端了端盘子：“姑娘，我特意给你送来的。”