北渊深处。
寒风卷着霜雪，在幽暗的峡谷中呼啸而过，但是地面没有丝毫雪迹，好似一行人已经不在北海。
罗坤一路清点伤亡，猎户们的损失触目惊心——有些队伍甚至全军覆没。
相比之下，第一武大的学生几乎毫发无损。毕竟，能在武大生存一年的天才，哪怕只是F+级，也都身怀底牌，不是寻常角色。
若不刻意深入北渊，这些学生独自应对狼群尚且能脱身，真正死伤惨重的，是那些普通猎户。
他们没有灵力，没有武法加持，体魄不会强化，一旦重伤，几乎注定无法生还。
好在，大部分狼群本就畏惧北渊，抵达北渊就基本安全。
柯喆遭遇的，不过是极少数被某种力量吸引、驱使的变异狼群罢了。
沉重的压抑感弥漫众人心头，但无人抱怨。
这本就是一场以命换命的博弈。狼群的威胁下，再老练的猎手也会失手。猎户早就习惯了徘徊在生与死之间了。
牺牲一部分人拖延时间，才能让更多人活着抵达终点。
人性总是矛盾的——面对危机时，人人自危，只求自保；可一旦陷入绝境，却又甘愿化作炬火，为他人照亮生路。
这——便是生命最动人的奇迹。
踏入北渊的那一刻，众人早已是强弩之末，身心俱疲。
“到了！”
前方一处布满遗弃设备与残破踪迹的营地映入眼帘，灵气研究所的队伍终于在这片寂静中显现。
柯喆长出一口气。学校派遣他们前来支援，正是因为研究所陷入困境、通讯中断，如今终于接应上，算是不负使命。
研究队伍安然无恙，虽然狼狈，但无致命伤。
北渊灵力封禁严重，通讯与侦测设备多数失效，但他们能在这环境下坚持到现在，足见其人手不凡。
而且，研究所掌握的情报肯定要比他多。
“真是不容易啊……”吴友擦了把额头的汗，望着远方那座临时营地，嘴角总算扬起些许笑意。
而且，说是要保护学弟，结果这学弟比他还要猛，不知不觉间已经成了队伍的核心。
小鬼，这让他很没有面子啊！
“我是柯喆，第一武大的。”
柯喆大大咧咧地自报家门，随即上前，对着那些设备敲敲打打，像是发现了什么新奇玩意儿，眼神中尽是探索的光芒。
毕竟他之后也是要去灵气研究所的。
看到柯喆的举动，研究所的人脸上露出一抹坚硬的笑容，第一武大派这样一个人过来，能靠谱吗？
算了，他们需要的也不是靠谱，他们只需要一个打手。
研究所的人群中，一道身影缓步走出。
那人一袭白袍，衣襟上绣着暗金色的纹路，在雪色中泛着冷光。他的眼眸深邃如渊，却又隐隐透出锐利的光泽，像是能洞穿一切虚妄。
“白泽坤，灵气研究所，五级研究员。”
柯喆眉头一跳——五级？！
这种级别的研究员，平时可都是坐镇高塔，没想到竟会亲自深入北渊！
他赶忙缩回了手，露出一抹憨厚的笑容，生怕对方突然亮出一门灵能炮给他当场研究一番。
白泽坤目光淡淡扫过众人，目光在那些猎户身上稍作停留。他指尖戒指微闪，显然处于高度戒备。
他们的装束与武大学生截然不同，典型的北海民间猎户打扮。作为华国顶尖科技学府的精英，他不可能毫无防备。
柯喆咽了一口唾沫，这种极端条件，那个戒指还能用，这有点超标了，他连忙开口解释：
“委托他们护送，途中遭遇狼群，被迫同行。”
白泽坤神色稍缓，微微颔首。
“跟我来吧。”
队伍重新踏上前行之路，越往深处走，环境越发恶劣。
地面干裂，有淡淡热气升腾，甚至可见岩层缝隙中偶有光焰闪烁，仿佛大地在呼吸。
柯喆喉咙微微滚动，更加确定了自己的想法。
“我们推测，这是一座活火山。”白泽坤忽然出声，语气平静，“我们来此的目的，就是调查它为何多年未曾爆发。”
“可这里封灵严重，不似自然现象。”他苦笑摇头，“根据初步推断，关键可能在火山口。”
柯喆心头微震，瞬间领悟其意——不是找不到火山口，就是它被某种力量彻底封闭。
这时，罗坤皱眉开口：“可我们在北海这么多年，从没听过这片山脉还有活火山？”
白泽坤神色微变，蹲下身去，指尖拈起一撮焦黑土壤，轻轻一搓，化作飞灰随风飘散。
“地质仪器的数据显示，这里确为火山构造。”他望向铅灰色的天穹，声音里带着迟疑，“但奇怪的是，没有火山灰，也没有火口痕迹。”
灼热的温度，仿佛从地心深处传来，却又找不到源头。
“你的意思是……”柯喆也露出一丝思索。
白泽坤缓缓抬头，显然思索到了其他可能。
“可能这里没有山火，而是……朝圣火焰。”
罗坤与白泽坤同时开口，让众人神情一变。
之前研究所的人总是从自然的角度思考问题，却总是忘记了人们的信仰本身也有意义。
罗坤这句话，瞬间点醒了他们。
“所以，这里并不是火山，只是一座较为特殊的山脉。”
“火焰在哪？”柯喆开口。
“只有在朝圣日才会出现。”
“五年一次的朝圣日，火焰会从圣峰之巅燃起。”白泽坤脸上有些失落，“上次祭祀才过去一年……我们等不到下一个轮回。”
沉默在灼热的空气中蔓延。突然，柯喆出言打破了沉默：“你们有没有见过一个小女孩？跟着两个猎户？”
而罗坤的脸上也带上一丝希冀。
白泽坤回过神来，摇了摇头。
“寻人的话，我们还是有些手段的。”
“这是锁定气味的装置，我们称之为狗鼻子。”
柯喆微微一笑，还真是个有趣的名字。
“……这名字倒挺贴切。”柯喆笑着接过，将罗织梦的物品放入槽中。
仪器嗡鸣震动，指针飞速旋转，最终稳稳指向了一个方向——
山巅。
“既然如此，我们不得不去一趟了。”