红旗轿车沉稳驶入香格里拉大酒店气派的门廊，喷泉在暮霭中喷洒着水珠，闪烁微光。
牛爱国坐在车内，抬手整了整长衫立领，望向车外，酒店门口站着一排笔挺西装的接待人员，身姿挺拔 。
“到了。” 司机稳稳地将车停住，微微侧头，压低声音，仿佛生怕惊扰到什么重要的东西，轻声说道，“那些穿黑西装的就是欧洲集团的人。”
坐在一旁的苏九娘，手指不自觉地轻轻绞着旗袍下摆，暴露了她内心的紧张。
牛爱国敏锐地察觉到了她的情绪，立刻递过去一个安抚的眼神，仿佛在说 “不必担忧，有我在”。
就在这时，车门被缓缓打开，刹那间，镁光灯如夏夜的繁星般骤然亮起，几个身形敏捷的记者模样的人如同闻到血腥味的鲨鱼，举着相机迅速围了上来，快门声此起彼伏，犹如密集的鼓点。
“请问您就是市政府请来的牛先生吗？” 其中一个记者扯着嗓子高声问道。
“听说您有一些特别的手段，能否现场展示一下？” 另一个记者也不甘示弱，紧接着抛出问题，似乎渴望捕捉到什么惊世骇俗的画面。
牛爱国见状，立刻将苏九娘护在身后，用自己的身躯为她开辟出一条通道，艰难地穿过拥挤的人群。
这时，一位梳着油光锃亮头发的中年男子，迈着匆忙的步伐迎面走来。
他胸前别着市政府的工作证，在灯光下闪烁着特有的光泽。
“牛先生！可算把您盼来了。” 男子满脸热情，快步上前，双手紧紧握住牛爱国的手，仿佛握住了一件稀世珍宝，“我是市外事办的李主任。晚宴马上就要开始了，副市长特意嘱咐，让您直接去宴会厅。”
一行人匆匆走进电梯，狭小的空间里，李主任语速极快地交代着注意事项，仿佛在和时间赛跑：“…… 对方代表叫劳伦斯，出身法国贵族后裔，家族底蕴深厚。他那个助理威廉，更是了得，听说精通多国古文字，在学界都颇有名气……” 他一边说着，一边用眼神示意牛爱国要多加留意。
宴会厅的大门如同历史的巨幕，缓缓拉开，璀璨的水晶吊灯光芒似金色的洪流倾泻而下，将整个宴会厅照得如同白昼。
一张长达数米、能容纳二十余人的长桌上，摆满了精致得如同艺术品的餐点。
银质餐具在灯光下闪烁着清冷的光芒，每一件都散发着奢华的气息。
主位上，副市长正与一位金发碧眼的外国男子交谈得十分热烈，时不时传来爽朗的笑声。
“啊，我们的专家到了！” 副市长眼尖，一眼就看到了牛爱国，立刻站起身来，向众人热情介绍，声音洪亮而充满喜悦，“这位就是我们这次的特邀顾问，语言文字专家牛爱国先生，以及他的助手苏小姐。”
牛爱国的目光瞬间锁定在那位金发男子身上，他心中笃定，此人应该就是劳伦斯。
只见劳伦斯眼中闪过一丝不易察觉的异色，那目光如同夜空中划过的流星，稍纵即逝，却又带着一丝神秘。
而劳伦斯身旁站着的高个子青年，听到介绍后，突然嗤笑一声，那笑声尖锐而刺耳，用带着浓重口音的中文说道：
“这就是你们请来的“专家”？看起来像个乡下郎中。”
“没错，郎中医癔症特别顺手，要试试吗？”牛爱国朗声开口。
“你……”威廉语塞。
这对话一展开，宴会厅里的空气仿佛瞬间被冻结，所有人都停下了手中的动作，目光纷纷投向这边，气氛变得异常凝重。
副市长尴尬地咳嗽两声，试图打破这令人窒息的沉默：“两位真会开玩笑…… 来，大家入座吧。” 那笑容里带着几分无奈与尴尬。
侍者开始上菜，一道道精美的菜肴被端上桌，香气四溢。
威廉端着红酒杯，迈着略显轻浮的步伐走到苏九娘身边，脸上挂着自以为迷人的微笑：“美丽的东方小姐，请允许我敬您一杯。” 他的眼神中带着一丝不怀好意。
就在苏九娘刚要伸手接过酒杯的瞬间，威廉嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的坏笑，“不小心” 手一滑，那杯中的暗红色液体瞬间失控，径直朝她月白色的旗袍泼去。
然而，就在这千钧一发之际，牛爱国坐在桌下的指尖轻轻一弹，那动作微小得如同微风拂过花瓣。
诡异的一幕发生了：原本呈抛物线状泼向苏九娘的酒液，在空中像是被一只无形的大手操控，突然转向，以一道近乎完美的弧线反弹回去，全数洒在威廉那雪白的衬衫上，晕开一片刺目的红，宛如一朵盛开在雪地上的血色玫瑰。
“抱歉。” 牛爱国慢条斯理地用餐巾擦了擦手，语气平淡得如同在诉说一件再平常不过的小事，“我们中国的酒，可能不太习惯被外国人端着。” 那声音不高，却字字清晰，仿佛带着一种与生俱来的威严。
威廉的脸瞬间涨得通红，如同熟透了的番茄，那愤怒与尴尬交织的表情，让他看起来有些滑稽。
劳伦斯见状，立刻伸手按住威廉的手臂，制止了他即将爆发的怒火，随后用一口流利的中文说道：“有意思的把戏。不知道牛先生对古凯尔特文字有没有研究？我们最近签合同习惯用这种文字……” 他的眼神中带着一丝挑衅与试探。
“够了！” 副市长终于忍无可忍，猛地拍案而起，那声音在空旷的宴会厅里回荡，犹如一声惊雷，“今晚是友好交流，不是比武场！” 他满脸怒容，转向劳伦斯，语气坚定而决绝，“贵方如果继续这种态度，合作就到此为止。” 那眼神中透着不容置疑的威严。
宴会厅里顿时鸦雀无声，所有人都被这突如其来的变故惊呆了。
劳伦斯盯着牛爱国看了几秒，那眼神仿佛要将他看穿，随后突然露出一个冰冷的微笑，那笑容里没有一丝温度：“威廉，我们走。” 说罢，他带着一众随从，愤然离席，脚步声在空旷的走廊里渐行渐远。
看着欧洲集团的人离去的背影，副市长长叹一口气，那声音里满是疲惫与无奈：“牛先生，您看到了吧？这些人…… 不对劲。” 他的眼神中充满了忧虑。
牛爱国俯身拾起威廉掉落的名片，名片制作精美，背面却用暗红色墨水画着一个奇怪的符号。
他瞳孔微微一缩，那分明是一个蝴蝶图腾，上次见到这个东西似乎还是在青石镇的那个神婆的身上。
“难道这个集团与神婆所说的神秘组织有关联？”牛爱国心里想着。
“看来这次真的是会有很多的危机啊，希望能平安度过。”