这天清晨，朝阳初升，柔和的光线洒在村口。易凡如往常一样准备前往田地，却瞧见李荣西带着一个身形娇小的女子朝这边走来。
李荣西见到易凡，抬手招呼道：“易兄弟，来给你介绍一下。”易凡走上前，目光落在那女子身上，只见她面容清秀，眼神中透着一股专注与睿智。
李荣西接着介绍：“这位姑娘可不简单，她不是农官，而是一位药师，之前一直在皇宫中为皇上炼制丹药。”
易凡微微一怔，与女子互相见礼后，几人便在一旁坐下攀谈起来。通过交谈，易凡得知，这女子是奉命来到此地，探寻以仙米为原料炼制仙丹的方法。她需要用这些珍贵的仙米，搭配上诸多昂贵稀有的药材，来炼制能提升修为、延年益寿的仙丹。
听完女子的一番话，易凡心中豁然开朗，可紧接着，一股失落感涌上心头。他原本以为皇上大力重视仙米，是想推广给百姓，解决民生温饱，造福天下。此刻才明白，皇上从一开始就另有打算，根本无意将仙米公之于众，给老百姓当普通食物。这一切的背后，不过是想将仙米的神奇功效为己所用，满足皇家对丹药、对长生与强大实力的追求 。 易凡心中五味杂陈，却也深知在皇权之下，自己无力改变这既定的安排。
晨曦初破，微光如丝缕般轻柔地穿透薄雾，洒落在宁静的村口。易凡一如既往，肩负农具，正准备前往那片倾注了无数心血的田地。恰在此时，他眼角余光瞥见李荣西的身影，正领着一个身形娇小的女子，步伐匆匆地朝着这边走来。
“易兄弟！”李荣西老远就扬起手，高声呼喊，脸上带着几分神秘的笑意。
易凡闻声，停下脚步，目光顺势落在那位女子身上。只见她身着一袭淡青色长袍，身姿轻盈，面容白皙而清秀，双眸犹如幽潭，澄澈中透着一股专注与睿智，仿佛藏着无尽的医道奥秘。
待两人走近，李荣西抬手一拍易凡的肩膀，笑着介绍道：“来来来，给你介绍一位贵客。这位姑娘，可不是一般人呐。”
易凡微微颔首，带着几分好奇与敬意，与女子相互行了个礼。随后，三人寻了一处石凳坐下，准备好好聊聊。
“实不相瞒，易兄弟，这位姑娘是宫里的药师，一直以来，都在为皇上炼制各种珍贵丹药，在炼丹一道上，那可是造诣颇深。”李荣西补充道。
易凡闻言，不禁微微一怔，眼中闪过一丝诧异。他原本以为随着仙米的发现，一切都将朝着造福百姓的方向发展，却没想到会迎来一位炼丹药师。
稍作寒暄后，话题逐渐深入。易凡从女子口中得知，她此番前来，身负特殊使命。皇上听闻仙米的神奇功效后，便打起了利用仙米炼制仙丹的主意。她的任务，便是以这些珍贵的仙米为核心原料，搭配上诸如千年人参、深海鲛人泪、天山雪莲等世间罕见且昂贵无比的药材，通过复杂精妙的炼丹工序，炼制出能大幅度提升修为、延年益寿的仙丹。
女子一边说着，一边比划着各种炼丹手势，眼神中满是对这一任务的执着与期待。易凡静静地听着，起初还带着几分新奇，可越听，心中的疑云便越浓。
当女子终于讲完，易凡心中豁然开朗，可那一瞬间的领悟，却如同一把锐利的刀，划开了他心中美好的幻想。曾经，他满心以为皇上大力重视仙米，不惜派遣众多专业人士前来协助，是真心实意地想将仙米推广给天下百姓，解决民生温饱问题，让世间众人都能享受到仙米带来的福祉。
然而此刻，残酷的现实摆在眼前。他终于明白，从一开始，皇上的目光便只聚焦在仙米能为皇家带来的利益上。所谓的重视，不过是想将仙米的神奇功效牢牢掌控在手中，满足皇家对丹药、对长生不老的渴望，以及对强大实力的无尽追求。
易凡心中五味杂陈，愤怒、失望、无奈等情绪交织翻涌。但在这皇权至上的世道，他深知自己不过是一介草民，即便心中有万千不满，也无力改变这既定的安排。他默默低下头，眼中闪过一丝落寞，良久，才缓缓抬起头，强挤出一丝微笑，对着女子和李荣西说道：“既然是皇上的旨意，那我们自当全力配合。”
易凡满心忧虑，脚步匆匆地赶到了小药师所在之处。彼时，小药师正专注于手头的事务，药鼎中升腾起袅袅烟雾，空气中弥漫着浓郁的药香。
他开门见山，将众人心中积压已久的不满与无奈一股脑儿倾诉出来。小药师婉儿听闻这些，原本专注的神情瞬间凝固，眼神中满是委屈与无助。她的嘴唇微微颤抖，眼眶迅速泛红，泪水在其中打转，不一会儿，豆大的泪珠就顺着脸颊滚落下来。
“易公子，我又何尝想这样啊！”婉儿抽抽噎噎地说道，“为了炼制这些丹药，我日夜守在这药炉旁，尝试了无数种方法，耗费了诸多珍贵药材，真的已经竭尽全力了。可这丹药的炼制难度实在太大，如果此次还不能成功，我实在没脸苟活于世了！”
易凡看着她梨花带雨的模样，心中的坚冰瞬间融化，一股怜惜之情油然而生。他的眼神变得柔和似水，声音也放轻放缓，安慰道：“姑娘莫要如此。实不相瞒，我叫易凡，正是这个地方的主人。往后若在炼丹过程中遇到什么难处，或是需要什么珍稀药材、特殊器物，尽管开口，不必顾虑。”
婉儿听闻，眼中闪过一丝惊讶，随后连忙整理衣衫，恭敬地向易凡盈盈下拜，姿态优雅。她轻声说道：“多谢易公子慷慨相助。小女子名叫婉儿，是皇上钦点的御用药师。今年十九岁，因在炼丹之术上略有天赋，取得了一些小小的成就，才有幸入选，进入皇宫成为一名炼丹师。此次炼丹任务重大，关乎许多人的性命，我定当全力以赴，不负公子期望 。”
易凡嘴角微微上扬，露出一抹温和笑意，轻声问道：“那么，你炼丹所遇的瓶颈究竟在何处？” 婉儿闻言，黛眉轻蹙，认真思索片刻后说道：“总计有两个棘手问题。其一，仙米所蕴含的灵力极为充盈，我难以压制它那磅礴的巨大能量。每当丹丸即将出炉的关键时刻，这股能量就会致使丹丸极易炸裂，从而让之前所有的努力都付诸东流。要解决这个问题，需要一位实力超凡的绝顶高手，在关键时刻压制住仙米灵力的释放。其二，我需要一种具有天雷属性的力量，来彻底炼化掉丹药之中的杂质，如此方能成就一炉完美丹药 。”
易凡听完，脸上依旧挂着那抹淡淡的笑容，说道：“这两个难题，我倒是可以尝试着帮你解决。不过，有一点你务必牢记，今日在此所发生的一切，你绝不能向任何人提起。”婉儿听闻，顿时展颜一笑，犹如春日绽放的花朵般明媚动人，说道：“公子放心，我一定守口如瓶，绝不向他人透露半分。劳烦公子费心了。”易凡微微点头，示意知晓。
婉儿得到易凡的肯定答复后，立刻全身心投入到炼丹之中。易凡在龙虎山时，经常观看师兄们炼丹，故而对炼丹的流程和门道并不陌生，自己也略微懂得一些药理知识和炼丹技巧。只见婉儿在丹炉前忙碌了大半个时辰，神情突然变得格外专注，急切说道：“公子，马上就要出丹了！”易凡听闻，当即盘膝而坐，调整气息，聚精会神地盯着丹炉。只见一颗散发着微光的药丸在丹炉中缓缓升起，光芒越来越亮，周围的空气仿佛都被这股力量所搅动。就在这千钧一发之际，易凡迅速释放出一道雄浑的灵力，如同一层无形的屏障，将丹丸紧紧笼罩其中。
那仙米的灵力似乎察觉到了压制，在丹丸表面疯狂地跳跃、挣扎着，试图冲破这层束缚。但易凡的灵力坚韧如铁，牢牢地压制住了它的每一次冲击。时间在这一刻仿佛凝固，每一秒都充满了紧张与压力。就这样持续了一盏茶的时间，丹丸上的灵力波动终于逐渐平息，不再有丝毫异动。易凡这才缓缓收了灵力，抬手擦去额头渗出的细密汗珠，略带疲惫地问道：“婉儿姑娘，此番可算成功了？”
婉儿满脸激动，小心翼翼地拿起那颗已然晶莹剔透、散发着柔和光泽的丹药，眼中满是惊喜与兴奋，忍不住大笑道：“成功了！真的成功了！公子，你可真是救了我一命啊，哈哈！”易凡看着婉儿欣喜若狂的模样，也不禁微笑着点头。
待心情稍微平复后，婉儿又想起另一个难题，不禁皱起眉头问道：“公子，虽说丹丸成型了，但那天雷属性的力量，我们该去哪里寻找呢？”易凡神秘一笑，说道：“你且把丹药放在那边的石桌上吧，这天雷的问题，我自有办法解决。”婉儿虽心中满是疑惑，但还是依言将丹药放在易凡所指的石桌上，随后走回易凡身边，一脸茫然地看着他。
只见易凡口中念念有词，双手快速掐诀，突然轻斥一声：“天劫之雷：破！”刹那间，一道如红色细丝般的天雷，以迅雷不及掩耳之势，直奔石桌上的丹药而去。天雷之丝精准地穿过药丸后，瞬间消失在空气之中，仿佛从未出现过一般。婉儿见状，惊讶得合不拢嘴，急忙快步走到石桌前，拿起药丸，仔仔细细地查看了一遍。确定丹药毫发无伤后，她才如释重负地松了口气，转身看向易凡，眼中满是钦佩与好奇，问道：“公子，你究竟是如何做到将天雷收发自如的？这世间会雷法的人虽不少，但能像你这般运用得如此娴熟精妙的，你还是我所见到的第一个！”
易凡轻笑一声，说道：“你呀，还真是个好奇宝宝。好了，既然丹药已然炼成，你便回去交差吧。我还有其他事要忙，可没空和你闲聊这些。记住你答应我的诺言。”
易凡想去看鹿儿，虽村口有李荣西的禁卫军驻扎、戒备森严，但因他皇子身份可随意走动，他去到庄园见到鹿儿，鹿儿表达对他的想念，之后鹿儿提议下个月除夕带易凡去仙界看看通天河，易凡表示期待，玉瑾也想同去却被鹿儿告知因修为太低受不了那里环境，去的话会死掉。
易凡心中对鹿儿的思念如潮水般汹涌，一刻也按捺不住，只想立刻去见她一面。于是，他毫不犹豫地抬脚朝着村外走去。然而，刚到村口，他便察觉到气氛异常，只见李荣西的禁卫军如同一尊尊铁塔，整齐而肃穆地驻扎在那里。
易凡心中疑惑，不动声色地凑到一位守卫身旁，和声问道：“这是出什么事了，怎么如此戒备？”那守卫转头一看，发现是易凡，瞬间瞪大了眼睛，脸上闪过一丝紧张与敬畏，连忙挺直身子，恭恭敬敬地回答道：“回禀殿下，李大人严令我们死守此地，绝不能让一个外人进入村子，村里人也不能随意外出。”
易凡嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑意，又问道：“那我呢，我能出去吗？”守卫连忙不迭点头，语气中满是讨好：“您可是尊贵的皇子，自然可以随意出入，小的怎敢阻拦。”易凡轻笑一声，不再多言，迈着大步，身姿潇洒地朝着庄园走去。
不多时，易凡顺利找到了鹿儿。只见鹿儿眼眸中透着委屈，像只被主人冷落的小猫，娇嗔道：“小易啊，这些日子本小姐想你都快想疯啦！”这时，玉瑾从一旁闪了出来，嘴角挂着一抹促狭的笑意，调侃道：“哎哟，易大公子，最近是不是在外面忙着泡哪个漂亮小妹妹呢，都不怎么来看我们。”
易凡听了这话，佯装生气，伸手一把抓住玉瑾那如羊脂玉般白嫩嫩的小手，作势咬了一口。玉瑾不但没生气，反而笑得更加肆意开怀。鹿儿看着两人打闹，也不禁莞尔，随后笑意盈盈地对易凡说道：“公子，下个月就到除夕啦，我带你去仙界逛逛吧，那儿可有不少新奇玩意儿呢。”
易凡听闻，眼中闪过一丝兴奋与期待，重重地点了点头，说道：“好啊，我一直都很想去看看那条神秘莫测的通天河。”鹿儿见他答应，眼中满是欢喜，点头道：“嗯，我们就去那儿好好玩一玩。”玉瑾一听，也来了兴致，急忙说道：“我也想去看看啊，仙界听起来太有意思啦。”
鹿儿看了看玉瑾，轻轻摇了摇头，略带遗憾地笑道：“你恐怕是去不了啦。”玉瑾一听，满脸的疑惑与不甘，连忙问道：“为什么呀？为什么我不能去？”鹿儿耐心解释道：“仙界的环境特殊，灵气浓郁且复杂，以你目前的修为，根本无法承受。若贸然前往，不仅会修为尽失，甚至还会有性命之忧。”
玉瑾满心郁闷，微微低下头，轻叹了一口气，而后像是想到什么，又强打起精神，伸手拉住易凡的手，脸上努力挤出一抹笑容，娇声问道：“父皇前几日还问我呢，你到底打算什么时候娶我呀？我都等不及啦。”
易凡温柔地看着她，嘴角微微上扬，露出一抹和煦的微笑，轻声说道：“瑾儿，我何尝不想早日与你成亲，可我如今正在修炼九天神雷，这修炼之事不容有半点分心，必须全神贯注，一气呵成。只有等我修炼完成，确保万无一失，才能考虑我们的终身大事，否则之前的努力都将付诸东流。”
顿了顿，易凡的眼神中闪过一丝犹豫，但还是决定坦诚相告，“还有件事，瑾儿，我想还是得跟你实话实说。前些日子，我与你母亲，也就是我的大师姐见面了。我能感觉到，她并不赞成我们在一起，态度颇为坚决。”
玉瑾眼眶泛红，眼中满是深情与决然，直直地盯着易凡，说道：“我对你的感情，日月可鉴，你怎么会感受不到！你要是不要我，我活着还有什么意思，不如一死了之。” 说着，泪水在眼眶里打转，随时都可能夺眶而出。
易凡见她这般模样，心中一阵刺痛，满是心疼与不忍。他连忙伸出双手，轻轻握住玉瑾的肩膀，安慰道：“瑾儿，快别这么说。我看着你一点点长大，对你的感情又怎会是假的。只是大师姐于我有恩，这份恩情我铭记于心，实在不想做出让她伤心难过的事。” 易凡微微皱眉，眼神中透露出一丝无奈与纠结，“这样好不好，我们一起想办法，我相信总会有办法让她回心转意，同意我们在一起的。”
玉瑾听了，微微点头，哽咽着“嗯” 了一声，情绪稍微平复了些，轻声说道：“我们从小就一直相伴在彼此身边，日子久了，我才发现自己早已深深地喜欢上你。这种感情，随着时间的推移，越来越浓烈，根本无法自拔。”
易凡的思绪也被拉回到过去，脸上浮现出一抹温暖的笑容，缓缓说道：“我还记得，我几岁的时候就去了云雾山修炼。那时候，我不过是个毫不起眼的小破孩，受尽了旁人的冷眼与轻视。” 易凡的眼神中闪过一丝感慨，“只有你母亲，也就是我的大师姐，对我关怀备至。她总是那么耐心，手把手地教我剑法和心法。也正是因为她的教导，我才能在宗门比试中崭露头角，成为精英弟子。”
“后来，你母亲出师，嫁给了皇上，有了你。” 易凡嘴角微微上扬，继续说道，“那时我还在宗门修炼，但只要一有机会，就会跟着师父来皇城玩。每次来，我必定会去皇宫里蹭饭吃。” 说到这儿，易凡忍不住笑出了声，“而你，总是像个小尾巴一样跟着我，奶声奶气地叫我小师叔，那模样，可爱极了。我就带着你在皇宫里到处玩耍，四处淘有趣的玩意儿。”
玉瑾听着，也不禁被逗乐，微微一笑，眼中满是回忆，说道：“可不是嘛，我记得小时候，天天都黏着你。后来你来到皇城，我更是每天都早早地守在你可能出现的地方，堵着你，缠着你给我买糖葫芦吃。那时候，只要能和你在一起，哪怕只是吃一串糖葫芦，我都觉得无比开心。”
易凡嘴角噙着一抹笑意，重重地“嗯”了一声，目光坚定地看向玉瑾，许下承诺：“瑾儿，你放心，我一定不会辜负你的心意。等我将功法修炼圆满，便即刻去找师姐，推心置腹地与她好好谈一谈，无论如何，也要让她点头，把你风风光光地嫁给我。”
恰在此时，玉婷脚步轻快地走进来，脸上洋溢着灿烂的笑容，脆生生说道：“哎，易公子，您可算回来啦，什么时候到的呀？”易凡佯装嗔怒，嘴角却忍不住上扬：“刚进屋，正盘算着要好好收拾你一顿呢。”玉婷丝毫不惧，调皮地吐了吐舌头，狡黠一笑：“借你个胆子，你敢动手？我们姐妹三人齐心协力，还不把你打得满地找牙。对了，我刚从皇宫看望母亲回来，她提到你私自拿走皇上的丹药，可有这回事？”
易凡闻言，满脸写着疑惑与无辜，急忙解释：“我压根没拿，连这事儿都一头雾水。”玉婷皱了皱眉，语气带着几分笃定：“那个叫婉儿的药师言之凿凿，说你强行索要她一颗丹药，那可是她耗费整整一个月，辛辛苦苦才炼制出的两颗丹药之一，她不愿给，你还威胁要动手打人。”
易凡一听，只觉又气又无奈，当下二话不说，立刻动身前往皇宫。刚到宫门口请求进殿，总管便告知：“皇上早就在大殿等候您多时了。”易凡踏入大殿，一眼便瞧见下方跪着的小药师婉儿，瞬间怒火中烧。
皇上脸上挂着温和的笑意，率先开口：“爱卿，此番前来，所为何事？”易凡抬手指向婉儿，语气中满是愤慨：“我找她问个清楚！”皇上微微点头，笑意未减：“想必婷儿都跟你讲过了吧？”易凡点头，义正言辞道：“这个女人简直血口喷人，竟诬告我拿了皇上您的丹药！”皇上爽朗地笑出声来：“实不相瞒，是我让她这么说的，而且特意在大庭广众之下，当着所有大臣的面宣布此事。”
易凡愣了一瞬，随即释然地笑了笑：“既然是皇上您的安排，那自然没什么问题。”皇上眼中闪过一丝深意，好奇问道：“你怎么都不问问我这么做的原因？”易凡坦然回应：“您贵为皇上，行事自有深意，哪还用得着我多问。”皇上长叹一声，缓缓说道：“我这般布局，实则是为了给玉辰扫清前路障碍。”易凡听后，满心疑惑，只觉脑子愈发糊涂。稍作思索，抱拳道：“若皇上没别的事，我便先行告退了。”说罢，他毫不犹豫地转身，一刻也不想在这压抑之地多停留。
皇上望着他离去的背影，微笑着感慨：“这点挫折都承受不住，日后还如何成就大事？”易凡脚步不停，头也不回地高声回应：“我本就没什么宏图大志，如今也算是看清了，在这棋局之中，我不过是一枚任人摆弄的棋子罢了 。”
易凡满心愤懑地踏出皇宫，心中五味杂陈。一路疾行回到庄园，他目光急切地搜寻着，终于看到鹿儿的身影，不由分说，快步上前，偷偷拉住她的手，压低声音道：“鹿儿，咱们得马上走！” 不等鹿儿反应过来，便拉着她匆匆离开了庄园。
此时的易凡，心中乱成一团麻，完全没了主意。师姐和小柔还在村子里，这就像两块沉甸甸的石头，压在他的心头，令他不敢有丝毫轻举妄动。他深知，玉辰的势力日益壮大，若真与他刀兵相见，且不说胜负难料，还不知会牵连多少无辜之人。
在这纷繁复杂的局势下，易凡觉得，离开这个是非之地，才是眼下最为明智的选择。只有远离这漩涡中心，寻得一处安宁之所，再静下心来，从长计议，方能有一线生机。至于之后要如何做，他的心中仍是一片迷茫，但此刻，离开的念头却无比坚定。
易凡决然离去后的翌日清晨，皇宫之中便举行了一场盛大的仪式。金黄色的琉璃瓦在朝阳的映照下熠熠生辉，太和殿内，群臣身着朝服，整齐排列，神色庄重。皇上端坐在那至高无上的龙椅之上，声音洪亮而威严，向满朝文武宣告立玉辰为继承人的旨意。
“朕深思熟虑，玉辰德才兼备，聪慧过人，堪当大任。自今日起，立玉辰为皇太子，日后将继承大统，望诸位爱卿全力辅佐！”
此语一出，殿内顿时响起一片山呼海啸般的“吾皇万岁万岁万万岁”、“太子殿下千岁千岁千千岁”。玉辰站在大殿中央，身姿挺拔，脸上洋溢着志得意满的笑容。他微微抬起头，眼神中透露出难以掩饰的兴奋与期待，仿佛已经看到了自己君临天下的那一刻。
皇太子顺利继位后，宫中局势悄然发生了变化。曾经频繁主持朝政、接见群臣的皇上，如今却如同隐世一般，极少在众人面前露面。深宫内院，重重宫门紧闭，将皇上的身影隔绝在那一片神秘的红墙金瓦之后。
而登上皇位的玉辰，已然是一副春风得意的模样。每日早朝，他高高地坐在那象征着皇权的龙椅之上，俯瞰着殿下一众臣子，享受着万人朝拜带来的无上喜悦。那一双眼睛里，满是权力带来的欲望与满足。
朝堂之上，大臣们纷纷献上谄媚之词，极尽阿谀奉承之能事。“太子殿下英明神武，继位之后，我朝必将繁荣昌盛，国富民强。”“殿下天纵奇才，实乃我朝之福，万民之幸啊！” 玉辰听着这些溢美之词，脸上的笑容愈发灿烂，不时点头示意，享受着这份高高在上的尊崇。
易凡怀揣着满心的迷茫与失落，带着鹿儿匆匆离开了皇城。一路之上，风在耳边呼啸，却吹不散他心头的阴霾。鹿儿瞧在眼里，疼在心上，轻声劝道：“公子，依我看呐，咱们还是回中州城吧。李倩儿姑娘的气，想必也该消了。况且还有欣儿在那儿呢。下个月咱们不是打算去仙界嘛，正好要从那儿路过，传送门就设在中州城呀。”
易凡听了，暗自思忖，觉得鹿儿所言极是。他与李倩儿之间，不过是切磋功法时起了些争执，并未造成什么不可挽回的严重后果。再想起东方成，那也是个豁达爽朗之人。这事儿横竖躲不过，早晚都得去面对。一番权衡之下，他便采纳了鹿儿的建议。
此后的日子，他们一路走走停停，时而驻足欣赏沿途的湖光山色，时而品尝当地的特色美食，倒也有几分惬意。就这样连玩带赶路，十几天之后，顺利抵达了中州地界。易凡没有丝毫迟疑，径直朝着城内走去，目标明确——香玉园酒楼。
正值饭点，香玉园酒楼里热闹非凡，人声鼎沸。食客们的谈笑声、小二的吆喝声交织在一起。易凡亲昵地搂着鹿儿，在熙熙攘攘的人群中寻了个安静的角落坐下。
眨眼间，一个小二满脸堆笑、点头哈腰地快步迎了过来，手中拿着菜单，殷勤问道：“二位客官，要点儿啥菜呀？小店的招牌菜可多着呢！”易凡嘴角上扬，露出一抹笑意，爽快说道：“来一只烤鸡，一条蒸鱼，再来盘猪头肉。” 说完，他转头看向鹿儿，温柔问道：“鹿儿，你还想吃些什么，尽管点。”