顾府
沉闷的钟声从远处的八角楼传来，划破如墨般浓稠的夜色，在楼兰古城上空此起彼伏，久久回荡着。
这两日天气颇好，院内积雪已消除。花坛旁的矮松枝叶绿油，略显生机。几棵姿态轻盈的梅树上泛起点点黄花，院内弥漫着一股淡淡的花香，沁人心肺。
此时，除了前院阁楼处还有一丝火光外，其余的房间已融入黑暗之中。
顾池风正在翻阅古籍，欲找出那姑娘身上黝黑皮肤的原由，若能找出对症之策，岂不是又解决了一个医术难题。此外，关于她体内那股神秘的力量，他也颇感奇异。
作为楼兰名医，顾池风少说也诊断了数千名病人，无论是皇宫贵族还是平民百姓，又或是练武之人，均未有如此奇异的脉相。难不成是和她那身黝黑的肌肤有关？是何人为了掩饰她体内的力量而为其研制出如此神秘的配方。
想到此处，顾池风又信步来到制药坊。推门而入之际，借着淡淡的月光，竟然看见余十一还守在姑娘身旁，只是早已睡得打起了呼噜。见此情景，他不由得微微一笑。猜想着这十一何时如此关心病人，看他今日表现着实有些异常，说不定能问出些事由来，便想着待明日再慢慢与他细谈。
顾池风来至桌前，点亮油灯，拎至矮塌之处，便抬手为陌小苏诊脉。片刻之后，她那张五官分明，清俊白皙的脸庞上浮显出一个令人眩目的笑容。
随即，顾池风又抬手至陌小苏的鼻尖上。一瞬间，他便感受到那微微涌出的充满生命的气息。顿时眉眼也舒展开来，喃喃自语道：“总算活过来了！”
“活了！活了!”原本趴在床边熟睡的余十一，竟然醒了过来，手舞足蹈地又哭又笑。
顾池风见其疯癫之态，真真是不忍直视。无奈摇头间，旋即打开药匣子，急速抽出两枚银针，扎入了余十一的百会穴之中。
余十一只觉头皮微微发麻，头顶略微刺痛，一瞬间便安静下来。他抬眼望了望少爷那张似笑非笑的脸庞，抹了抹面颊上的泪痕，撑颌问道：“少爷，虽说你医术精湛，长相标致，着实让我羡慕得紧。不过，你这银针可不能随便扎啊！万一不小心失了手，不就毁了你一世名医的尊名吗？”
顾池风俯身整理好长衫，拎着药匣子便往里屋走去，转而顿足，又淡淡说道：“这姑娘定是你相识之人，无论你说与不说，反正我是这样认定的。”
此时，余十一自知躲不过去，便快步来到少爷跟前，反手取下头顶之上的两根银针递与少爷，又央求道：“好少爷，十一都告知你，可否别让我爹爹知道。你是知晓的，就我爹那个臭脾气，定不分青红皂白就揍我一顿。”
顾池风耸了耸肩，意味深长地压低声音说道：“别看你年纪尚小，却深得女孩子喜爱。瞧，这都找上门来了。不过，是否谈婚论嫁真有些过早了。不过，她为何伤得这般重，定是遭受了不少折磨，得好生照顾人家。”说完，又和余十一相视一笑：“你讲不讲与我无所谓，反正人帮你救活了，你自己看着办吧！”说完放下药匣子，端着油灯便往屋外走去。
“少爷，不是你想的那样，这么丑的丫头，谁敢娶啊！少爷，你请止步！”余十一紧紧拽住少爷的手臂，将他拉回屋内，细细回忆了一下那日发生的事情，又添油加醋略微夸张地讲述了一遍。
“懂了吧，少爷，其实我和她只有崖谷那一面之缘，连她姓甚名啥都不清楚。虽说我是吃了她一些吃食，也算是救过我一命。为这事，我也是日日忏悔。原以为她坠崖后会丢了性命，毕竟崖谷颇深。”余十一一边说着一边比划着，眨巴着眼睛望着少爷，咽了咽口水，又说道：“偌大个楼兰城，真没想到她能找到我。着实不敢相信，太邪门了。”余十一说完，望着一脸懵懂的少爷，挠挠头，纳闷地问道：“少爷，你可听懂？”
“没有！”此刻，顾池风才不想浪费时间听他聊这些无聊至极的话题，虽说眼睛和余十一时有对视，但他的脑海中正寻思着如何解除陌小苏身上的黝黑之色，根本没把余十一的话听入耳内。
“哎！又白费口舌！好啦，好啦！赶紧休息去吧！”余十一无奈地推着少爷往屋外走去。
“照顾好些，明日清晨就该醒了！”顾池风吹灭油灯，小声叮嘱道。
“知道啦！你的眼里只有病人！”余十一捏捏鼻子，在屋内晃了几圈后，还是决定先睡觉，一切待她苏醒后再说。
......
......
而此时，乔爷在后院的东厢房内，依窗而立。寒风入帘无声，只觉寒气逼人。他望着院子外那屋檐之上的弯月，不由得抚须皱眉。
如今，乔爷担忧之事确实颇多。
一方面，他不知大师兄牧翛是否收到他的飞鸽传书？飞鸽已去三日。这圣天国离楼兰快马加鞭也就两三日路程，怎么还不见他到来。另一方面，不知大师兄是否派人去青隐峰寻那传说中的青隐寺？因为古籍上记载只有青隐寺才有能力将巫族驱除出中原。
虽说乔爷和牧翛已经十多年未见，但毕竟是同门手足，生死之交，此等救国救民之事，就算他不出面，圣天皇也得派兵支援。毕竟，此事关系邻国之安危，若不及时阻止定会殃及圣天。更何况，在二十年前，牧翛就曾看天象说过永夜难逃，世间将陷入大劫。彼时，他还不信之，嘲笑他杞人忧天！
正当乔爷冥思苦想之际，柴房小厮匆匆来报，说把爷有急事求见。乔爷便跟随小厮速来至柴房。
那把爷一见乔爷来此，便扑通一声跪倒在地，捂脸哭诉道：“把爷，救救小的，救救楼兰百姓！”
乔爷脸色微惊，猜想到一定是百草阁内有异样，便连忙扶起把爷，请他入屋内细说。
把爷拍拍衣衫上的灰烬，双腿直哆嗦，略微费劲地站起来。此时，他走路都打趔翘，面色灰紫，眉心紧蹙成一条直线。
待进屋落座之后，乔爷吩咐小厮端来两盏热茶，并亲手端于把爷手中，安慰道：“不急，慢慢细说！”
把爷泪眼蒙蒙地望向乔爷，长吐一口气。回想起百草阁前出现的那一幕恐怖景象，此刻还萦绕在他的眼前久久未散。只见他颤抖着双手，捧起茶盏，小酌一口，便将百草阁所见讲与乔爷听。
大约在两个时辰前，把爷从棒子巷离开，又坐上马车急匆匆地赶往百草阁。
那时候天色已暗，东街原本就没有太多营生，所以早早就陷入一片静谧黑暗之中。
待把爷悄悄爬上百草阁对面的屋顶，竟没看见麻六。
按常理，此刻，麻六是趴在屋顶东面的顶檐上，紧盯百草阁院内的一举一动。把爷正寻思着这家伙又躲到哪里去偷懒了，忽听墙根之下有响动。便探出头瞧了瞧，只见麻六正趴在墙缝里，往隔壁院落望去。
“麻六，你不做正事在下面瞎捣鼓甚？”把爷低声呵斥道。
“这就上来！”麻六仰面望了望把爷，便沿着墙角的石墩子吃力地爬到屋顶上。
“有何动静？”
“有！”麻六一脸神秘地说。
转而，麻六又附在把爷耳边悄声说道：“那百草阁今日平静得着实让人害怕，连守门的几个壮汉都不见了踪影。”说完，麻六清了清嗓子，又说道：“钟楼上酉时的钟声敲响之后，忽见那百草阁的屋顶上漂浮着一层密密麻麻的东西。待小的细细观察许久，发现那团雾状物像是黑色烟雾，又像是某种极其微小的虫子。不多时，只见那一团雾状物竟朝着小的这个方向飘过来。当时，小的第一个念头就是赶快爬下屋顶躲起来，谁知道那些恶人会耍什么邪恶的手段。可待小的躲入墙角之后，抬头就见那一团雾状物竟飘向隔壁院落之中，然后转眼间消失不见了。”
“这有何奇怪之处，说不定就是团黑烟雾！”把爷噗呲一声笑道，略带讥讽地说。
“不是烟雾，是一种虫子，如芝麻般大小，不信，且带把爷下去瞧瞧。”麻六很是自信，拍着胸脯保证他说得没错。
“走就走！瞧瞧才安心！”说完，把爷便顺着墙滑至墙根处。
两座院子之间的隔断之路，仅能容下两个人并肩站立。
把爷顺着麻六所指之处，将双眼紧紧贴在那堵斑驳干裂的墙缝上，四下张望，什么也没看见。便转过身往麻六头上敲了一拳头，呵斥道：“真是没用的东西！还不快跟我回去！”
麻六不甘心，想要证明他说得没错，便又将脸贴在缝隙之处。
忽然，只听得一整毛骨悚然的窸窣声在那堵墙面上来回穿梭。
就如万千只小脚走在干燥的宣纸上的声音，越来越响，越离越近。
“啊！”麻六突然惨叫一声！
把爷一听，吓丢了魂，来不及看一眼麻六便一溜烟爬上了屋顶。他紧紧地贴在屋檐角后面，惊恐地往下张望着。
只见麻六痛苦地捂住双眼，倒在了地上，满地打滚。喉咙里发出咕噜咕噜的求救声。待他仰面朝上看时，无数细小的虫子已在啃噬他的面部。转瞬间，他那张麻脸便只剩下苍白带血色的骨架。
已这般惨烈了，那些细小的虫子还不愿放过麻六，又继续啃噬他的脖子，胸部.......
没过多久，麻六就变成了一具白骨，凌乱地散落在墙角处。
望着散落的骨架在夜色中泛着血淋淋的光泽，把爷早就吓得瘫坐在屋檐上。正当他准备起身逃命之际，竟瞧见那些细小的虫子忽然慢慢变大，且全身黑色，长有对翅，竟如黄豆般大小。
把爷那张惨白的脸一下子变成了青紫色，就如同被雷轰电掣一般。只见他两眼圆睁，神情呆滞，嘴巴大张，屏住呼吸，杵在原地一动不动。
而那些黑虫，正扇动着透明的翅膀，慢慢地又汇聚在一起，如一团雾气般飞入了隔壁院内。
这是甚毒虫，竟然恐怖到如此地步。
见那些黑虫飞走之后，把爷才抹去额头的冷汗，小心翼翼地挪动着身体，直至挪至街边的屋檐角上，才敢快速滚落在地，沿着长街仓皇而逃。
......
......
把爷说完，脸上仍旧是一副惊恐之状。
此时，乔爷的面色更加难看。他听了把爷讲述之后，也觉这黑虫子着实让人瘆得慌，不由得全身竖满鸡皮疙瘩。他双手抱臂，在屋里来回踱步，陷入沉思之中。他着实没想到巫族竟用如此恶毒的手段对付楼兰百姓，而那虫子到底是何毒虫?怎具有如此恐怖的能力，看来这只是个开始，楼兰将陷入一场大浩劫。随后他又带着疑惑问说：“此话当真，竟有这般恐怖之事！”
“千真万确！乔爷！我真是眼睁睁看着我的兄弟惨死在我面前，这份差事小的不能再胜任了。”说完，把爷抹着眼泪又说道：“小的上有老下有小，若是小的惨死了，家里恐无人顾及！还望乔爷见谅！”
此事事态严重，乔爷也能猜到把爷不愿再去盯梢。可明日就是送奴隶潜入百草阁的最好时机，不能因此就放弃。便极为严肃地说道：“明日之机，失不再来。只要你明日清晨将50个奴隶送至百草阁后，你我将不再有任何瓜葛！”说完，他便从怀里摸出五张两百两的银票递与把爷。
在银子面前，把爷能做的事情就是低头，他绝不能眼看着入了口袋的银子从眼前消失。
“多谢乔爷，那小的就再做最后一次，也算是为救国之事出了份薄力。”说完，把爷将银票拿至眼前，看了又看，确定是五张之后，才咧嘴塞入怀中。又说道：“那明日在何处接头？”
“你还在老地方盯着，我到时候给你带去。”乔爷那凌厉的眼瞳中冒出愤怒的火花。
把爷见乔爷面色难看，眼中怒气直冒。顿觉气氛不对，唯恐引火烧身，便作揖行礼，速速离去。
寒风从窗外吹进来，把布帘吹得噼啪乱响。
两个小厮见状，慌忙上前放下杆子，合上窗页。
乔爷直盯着把爷离开之后，才长长叹了一口气。他无奈地瘫坐在椅子上，气得胸口闷疼。说真的，刚才他真想将巴掌甩在把爷那张丑陋的嘴脸上。特别是把爷那双见钱眼开的吊白眼，让他见了直觉恶心至极，真想再将其乱打一顿，塞入茅坑之中。
乔爷无奈地摇摇头，绷着脸，眉头紧蹙。此刻，他需要去和老爷商议此事，便一甩长衫，往前院走去。
两个小厮见乔爷离开，速速打着灯笼，一前一后跟着乔爷往前院去。
柴房至前院的路程说长不长，说短也不短。也就跨过八道门槛，穿过三条长廊，再走过一座小桥，最后路过两座亭子和几个小花园就到了。
而乔爷却觉得今夜的路程着实漫长。
来至前院顾老爷的卧榻之处，见屋内油灯已灭。
此时已是半夜，想必老爷早该入睡了。
乔爷没法，此事多耽误一刻便多出一份危险。倘若那毒虫已经散布在城内各处，那全城百姓都得遭殃。想到此，他来到西面的小屋子，叫醒秋果。让秋果去帮忙唤醒顾老爷。
秋果睡得迷迷糊糊，掌灯开门一瞧，竟是乔爷。顿时，面色娇羞，低头抿笑，娇嗔道：“何事？进来再说！”
乔爷冷冷说道：“去把老爷唤醒，就说我有急事寻他！”
“哦！”秋果叹息一声，便回屋穿好衣衫，表情极为失落。原以为乔爷是和她来幽会一时，没曾想还是为了寻老爷。
待秋果进屋掌灯，唤醒夫人，夫人又唤醒老爷。
待夫人和秋果为顾老爷穿好衣衫后，才吩咐乔爷入内。
“何事如此着急！”顾川咳嗽几声，接过秋果递来的热茶，缓缓说道。
“百草阁已播散一种极为残忍恐怖的毒虫，瞬间吞噬活人，只留一副白骨。我觉此事着实严重，所以深夜回禀，还望老爷速拿对策为妙。”乔爷说完，恭敬地望着顾老爷，期待他拿出办法。
“如此说来，巫族入侵之事比预料中更为猛烈。王上让太尉带重兵守住皇宫各处，命宫内十大高手在宫内随时巡逻。而今看来，最危险的还是城内的无辜百姓，若是只依靠夏都尉带兵镇守城内各处，恐怕人手不及。若是孤世将军能带兵回朝，予以支援，那样应该能守住城内百姓。”说完，顾老爷起身，示意夫人拿来斗篷，又说道：“看来我得速速进宫，禀告王上。你且备马车随我而去。”
“是！老爷！”乔爷应声回应道。
顾夫人为顾川系好斗篷，柔声叮嘱道：“夜深寒霜重，快去快回！”