宋若雪脚步匆匆，不多时便带着小庄折返至老鸨跟前。
老鸨见这位公子还未离去，神色间不禁浮起一丝疑惑。
她轻声问道：“公子，可是还要寻别的什么人？”
宋若雪微微点头，神色平静却透着几分不容置疑：“有个小丫鬟，我想赎走，劳烦妈妈前头带路。”
待他们行至厨房，只见一个浑身脏乱的小丫头瑟缩在角落，脸上还挂着彩。
显然是刚招惹了什么人，被狠狠教训了一顿，半张脸都肿得老高，淤青中透着丝丝血迹。
小庄眼眶一红，忙冲过去，掏出手帕，小心翼翼地擦拭着小丫头的脸，声音带着哭腔：
“怎么了？这是怎么弄的？语嫣，你还好吧？”
语嫣轻轻摇头，眼神透着几分倔强：“我没事，你这是被赎身了？”
说着，她抬眸看向宋若雪，打量一番后，轻声道：“恭喜你，你自由了。”
小庄的泪水夺眶而出，她猛地一把抱住语嫣，声音颤抖：“你也自由了，咱们都自由了，往后咱们就是公子的人了。”
语嫣却瞬间慌乱起来，用力推开小庄，连连摆手：“我不要，我不要被赎走，我宁愿在这儿当个帮工，好歹是靠自己吃饭，我不想当谁的小妾……”
她看向小庄的眼神，有那么一瞬疏离。
小庄心口像被狠狠刺了一下，满心委屈，却只是默默摇头，劝说道：“语嫣，你看仔细了，这哪是什么公子，分明是位小姐。
咱们跟了她，哪怕做丫鬟，也比在这青楼受欺负强。这位小姐是我从前的主家，人可好着呢。”
语嫣抬眼望向宋若雪，仔仔细细瞧了好一会儿，才将信将疑站起身，收拾了简陋的包袱，跟着宋若雪一道往外走。
临了，她“扑通”一声跪在宋若雪面前，重重磕了两个响头，言辞恳切：“蒙小姐大恩，语嫣往后生是小姐的人，死是小姐的鬼。”
宋若雪目光落在语嫣身上，瞧了两眼，见她虽满脸都是被刀划伤、被硬物刮破的痕迹，可那双眼睛却明亮锐利，透着股机灵劲儿，不像是个蠢笨之人。
又听小庄提及她懂药理，当下便起了招揽之心。
宋若雪伸手将语嫣扶起，轻声却笃定地说：“往后你便跟着我吧，只要有我一口吃的，就绝不让你们饿着。你叫语嫣？从前是哪儿的人，可有真名？”
语嫣垂眸，睫羽轻颤，像是陷入了某些陈旧往事。
片刻后，才低声答道：“我姓霍，霍语嫣，逃难路上，家人都没了……”
声音越来越低，几不可闻，透着无尽的哀伤。
霍？
想到霍惊春那个性子，她有些许分神，霍这个姓名竟然这么广泛吗？
但看她可怜，宋若雪心有不忍，无意再揭人伤疤，只是抬手轻拍她肩膀。
而后便带着小庄、语嫣，从春风楼后门乘上马车，一路疾驰回三清观。
她们前脚刚走，春风楼二楼那位女扮男装的神秘客便从暗处转了出来。
她轻轻展开折扇，悠然挥了挥，目光追着远去的马车，眼中兴味渐浓。
“这姑娘倒是有趣，可惜没留个名号。”
她身旁的暗卫从暗处现身，拱手道：“公主，还是行踪隐秘些为好。
此人能毫发无损从春风楼带走两个姑娘，还一文钱未花，背后定是大有来头。”
和真摆了摆手，满不在乎：“管她呢，我就觉着这人有意思，你去帮我查查。”
皇宫内。
太子被禁足在书香阁，阁内冷冷清清，每日仅有太监按时送来饭菜，连个走动的下人都没有。
太子殿下怒目圆睁，双手在书架上疯狂翻找，一本本古籍被他随手甩落，地上铺满了凌乱的书页，仿若一片狼藉的战场。
“查到了没有？到底是谁在背后算计我？”
太子冲着隐在书房暗处的清风居士怒吼。
清风居士嘴角噙着一抹淡淡的笑意，不疾不徐道：“太子殿下莫急，只需服下此药丸，一切自会步入正轨。”
太子眯起双眸，满是警惕：“你想毒死我？”
清风居士摇头轻笑：“殿下误会了，在下倒是觉得那位姑娘出的主意妙得很，所以决定依计行事。
幕后黑手无非是想借陛下之手，污蔑太子殿下您身患重疾所以冲撞圣驾，引得陛下日夜头疼。
在真相大白之前，殿下若病得更重些，待到水落石出，陛下对您的疼惜只会愈发浓烈。
放心，这药丸看似凶险，实则大补。
这药可是好不容易才从南方药行寻来的，殿下不妨一试，宫外诸事，自有在下打点。”
太子勾起嘴角，满脸不屑：“哼，你还真信那女人的鬼话。她最会骗人，万一到时大业功亏一篑，可别怪我没提醒你。”
清风居士恭敬拱手：“殿下放心，属下已调查清楚，若她敢有异动，自然有人收拾。”
太子把玩着手中烛火，火苗乱窜，几乎要舔到地上的书籍。
他脸上带着几分癫狂：“既已决定，不如做得更绝？不如此，怎能让那老头心疼我？
两军对弈，兵行险招，才能出奇制胜。反正也就只剩这五年的命，要不……咱们赌上一赌？”
清风居士皱起眉头，伸手阻拦：“殿下，在下自南方千里前来投奔，可不是看您自暴自弃的。
若殿下不知为谁而活，不妨想想先太子，想想殿下这仅剩五年的命，是多少人的性命换来的。”
清风居士直起身，不复先前的谦卑姿态，紧紧抓着太子的手，眼神坚定无比。
太子却仿若未闻，随手将烛火扔向满地书卷，火势瞬间蔓延。
“放心，我没寻死的念头，只是舍不得孩子套不着狼罢了。”
说着，他拍了拍清风居士的肩膀，转身大步踏入火海：“我自有分寸，你去安排太监，就说书香阁走水了，太子还睡在房中。”
二皇子府内。
烛火摇曳，二皇子依旧坐在案前。
他左手中执着白子，右手有一下没一下地挑着灯花，案上摆着一副围棋。
荣状元坐在对面，刚刚落下一子。
二皇子微微抬眸，似笑非笑：“论这棋艺，还是你棋高一着。
满京城的人，与我对弈都畏首畏尾，唯有你肯全力以赴。”
荣状元谦逊一笑：“能成为殿下的棋友，是属下的荣幸。”
二皇子落下一子，轻轻摇头，复又将手抬起，将手中黑子重重压在棋盘上。
他偏头问旁边的暗卫：“太子被关在书香阁，可有什么动静？”
身旁暗卫压低身子，声音淡漠又清冷：“宫中暂无消息传来。”
二皇子嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：“怪事，他平日那般暴躁，这次竟这般安分？
以往陛下罚他，他早就在陛下面前撒泼耍赖，陛下最吃他那一套。
这次莫不是耍小性子不成，被陛下彻底晾着了？”
想到太子往日在父皇跟前的行径，二皇子眼中嘲讽更甚。
恰在此时，门口小厮匆匆而入，“扑通”一声跪地，神色慌张。
“殿下，不好了！宫中出事了，太子禁足的书香阁走水，听闻太子是被抬着出来的，生死不明！”