鬼谷子缓缓睁开双眼，吐出一口浊气。
深深叹了一口气，“终究未能突破，这破虚丹只让我提升了真气的纯净度。”
说话间，他的浑浊目光落在家族榜榜首的剑神身上。
其实，他对剑神并无太多兴趣。
吸引他的，是那皇道真气。
它能够加快修炼速度，提升真气品质。
单凭这两点，就足以让他心动。
更别说剑神所掌握的神级秘术——皇道集结，能将嬴家的皇气据为己有，无需额外加持。
这种秘术，让他既畏惧又渴望。
当然，心底还藏着一丝贪念。
但很快，这份贪念被他强行压制下去。
“罢了罢了，我还是回家种地去吧。”说着，站起身，扛着锄头往山谷上走。
然而，当他回到庭院时，听见一位老者的急切呼唤。
“老鬼，你总算回来了，快来帮我解开这局‘珍珑棋局’。”
随着家族榜尘埃落定，各方势力蠢蠢欲动。
对于剑神，人们已经到了谈虎色变的程度。
连续占据三大榜单，却无人知晓其身份。
这种未知，最让人害怕。
当然，剑神也因此收获了不少追随者。
而这一切的始作俑者秦澜，则悠然自得地待在家中。
平日里，他饮酒享乐，钓鱼观舞，过得逍遥自在。
在这段闲暇时光里，他还潜心研究自己的皇道真气。
通过与族人比较，他惊讶地发现……
他的皇道真气虽仅如铁丝般细，却蕴含着难以想象的力量，仿佛历经千百次提炼，精纯至极。一丝逸散的气息，便能匹敌十几位族人所凝聚的庞大真气。
秦澜心中盘算着：“看来将来有必要试试施展‘皇道集结’之术，看看能达到什么样的境界。”
几天后，一切都归于平静，似乎连咸阳城都屏住了呼吸，好像对赢家获得皇道真气一事心生敬畏。
咸阳宫内，刀枪林立，大秦的黑甲士兵守护着章台宫，他们是吞并六国的强大战士。一旦始皇帝下令向东征伐，必能横扫天下。
紧急军情传来！
蒙恬将军的急报！
一名黑甲信使快步奔入咸阳宫，双手捧着军报呈递给始皇帝。
蒙恬将军的军情一份份传递到章台宫，直至嬴政眼前。
赵高站在始皇帝身旁，内心忧虑重重。最近接连受挫，让他焦头烂额。蒙恬和章邯等人屡建奇功，势力愈发壮大，而他掌控的罗网却连连遇险，损失严重。
他苦心经营十余年的罗网，如今几乎毁于一旦，这让他痛彻心扉。更糟糕的是，剑圣还伤了他的肩胛骨，令他痛苦不堪。
尤其在家族榜单发布时，医仙为博取陛下欢心，主动寻找长寿丹的配方，却无功而返。这样的失败让他在始皇帝面前更加自卑。
就在他担忧地位不保之际，嬴政合上了奏折，激动得有些颤抖。
赵高心中惊疑：“蒙恬将军的奏折到底写了什么？竟让陛下如此失态。”他很想弄清楚，但始皇帝未让他看，他也只能沉默。
在始皇帝面前，他就像高山上的小松树，依赖着始皇帝生存……
“赵高……”
“微臣在。”
“大公子呢？”
始皇帝口中的大公子正是秦澜。
“禀陛下，大公子他……”侍从欲言又止。
“怎么了？”
嬴政接过奏折，瞥了赵高一眼，那眼神犹如猛虎盯着猎物，赵高顿时感到寒意袭来：“陛下，大公子正在酒楼饮酒作乐，醉卧其中……”说完这句话，他偷偷观察着始皇帝的表情。
本以为说了秦澜的不是后，陛下会雷霆震怒，却不料……
秦王嬴政听罢不仅没有生气，反而仰天大笑：\"果真洒脱！不愧是我的长子，临危不乱，泰山崩于前而面不改色！\"
赵高站在一旁，脸色苍白。
陛下似乎对长公子过于宠爱了。前些日子胡亥外出饮酒，您还下令责打他三十棍，并禁足一年呢！
为何到了秦澜这里，就成了镇定自若、泰山崩于前而不变色？这岂不太偏袒了吗？
蒙恬所奏何事，竟让您如此欢喜？
莫非与清理匈奴狼族之地有关？
他不得而知。
\"陛下，要不要召秦澜公子进宫？\"
\"不用了。\"
嬴政起身携天问剑至章台宫前，俯瞰宏伟宫殿，独揽天地。
赵高随侍其后，隐约听见始皇低声自语：\"罢了，寡人还是亲自去趟长公子府吧。\"
\"若是见秦澜公子，直接传召便是，何必如此？\"众人震惊之余，满是疑虑。
片刻后，赵高恍然大悟，能让始皇亲往，或许只因蒙恬送来的十万火急奏折。
\"那奏折究竟写了什么？\"赵高暗自思忖。
但他随即放下，不敢多想。
章台宫前，嬴政缓步下阶，赵高尾随其后。
\"你无需跟来了。\"
\"是，陛下。\"
赵高刚要离去，嬴政又说：\"唤李斯入宫。\"
\"遵旨。\"
待赵高退下，嬴政缓步下阶，手抚天问剑，似在丈量天下。
他的目光投向西北，神情严肃。
\"天竺国？除大秦外竟有别国，秦澜怎会知晓？\"语声虽轻，却气势如虹。
丞相府内，李斯正整理国库账目。
六国已灭，天下归一，车同轨，书同文，统一衡制，此等功业堪称千古壮举。
千秋万代，大一统帝国都将根植于此！
不论朝代更替，大一统理念必会深植。
对于近日家族最强者剑神的出现，他自然感到震撼。但身为丞相，他需专注治理国家。
虽常猜测暗夜组织与剑神身份，但这非他分内之事。他只须辅佐始皇帝治国安邦。
秦朝鼎盛，乃李斯毕生荣耀！正埋首于九州税赋之际，赵高悄然入府。
“相国，圣上有召，请即刻进宫。”
“嗯，这就去。”
李斯转身时瞥了赵高一眼，“赵大人，老夫好意提醒，莫要与秦澜公子作对。长公子深得圣宠，且与王离交情甚笃。”
“剑圣承蒙长公子庇护，凭借其鬼谷传人之名及武艺，或许能在多方助力下跃居榜首。届时，恐成未来帝位继承者，而胡亥不过十八子耳。”
赵高闻言暗自思忖，连连应诺。见赵高如此谦卑，李斯未再多言，乘车直奔章台宫。
赵高目送李斯离去，抚着肩伤，神情阴郁。若非剑圣手下留情，他此刻已魂归九天。
“莫与秦澜作对？相国大人哪，若秦澜登基，纵使天地广阔，亦难容我立足！”眼眸泛红，语气森然，“胡亥却对我言听计从，定助其登基，挡我者，必杀无赦。”
李斯入咸阳宫，恰逢嬴政于章台宫外舞剑，天问剑锋所向，无坚不摧。
嬴政收剑后，李斯鼓掌赞叹：“陛下剑术超凡！”
嬴政摆手示意：“把蒙恬的急报交给相国。”
“遵旨。”
宦官呈上急报，赵高虽盼之不得，却终未能窥其详。李斯甫至宫中，嬴政便将急报交予他，足见李斯在始皇心中之重。
毕竟身为相国，且在灭六国时屡献良策，助始皇统一天下。
蒙恬急报提及，在草原西北擒获一批西域骑兵，押解至咸阳。据供述，他们隶属孔雀王朝，负责镇守天竺。
此番表明，除大秦外，西北尚有他国。此外，还提到秦澜曾言及此事，起初未予重视，后闻讯始信。
末尾附言：“是否联结他国，烦请圣上详询公子，其看似闲散，实则智深如海。”
李斯阅完急报，神色平静地将奏折合起。末尾蒙恬对秦澜的赞誉让他陷入沉思。蒙恬镇守北疆，与秦澜未曾谋面便对其褒扬，这显然非同小可。
这表明了一个事实——蒙家军已在诸位公子中选择了长公子秦澜。对旁人而言或许无关紧要，但对其他世子而言，却是极为不利的消息。蒙毅和蒙恬作为亲兄弟，一个位居朝堂高位，一个统领帝国精锐部队。蒙恬的支持意味着整个黄金火骑兵都将效忠于秦澜。蒙恬既已明确立场，蒙毅势必要与其保持一致。
秦澜得此二人助力，背后实力不容小觑。“看来长公子确有过人之处，否则不会赢得蒙恬将军的认可。”李斯思索着。更让他疑惑的是，秦澜如何得知除大秦之外尚有他国存在？这一点令人费解。
正在此时，嬴政更衣完毕。“李斯，随朕去长公子府。”李斯恭敬应诺，随后紧跟在嬴政身后。出了章台宫，登上龙辇直奔秦澜府邸。龙辇突然出现街市间，立刻引发轰动。咸阳百姓认出龙辇后迅速跪伏，唯恐触犯律法。当龙辇远去，人们才缓缓起身。
“方才真是惊魂未定，即便未见圣颜，仅凭威仪已让人喘不过气来。”有人议论道。又有人说：“剑神乃赢氏最强者，外间传闻剑神即是始皇本人，今日看来并非空穴来风。”
众人猜测始皇此行目的地，有人认为是长公子秦澜府邸。
\"秦澜？那个常去寻欢作乐的公子赢秦澜吗？陛下亲自过来，是要惩戒秦澜吗？\"
……
于是，
咸阳城的百姓们远远地跟着。
一直走到距离秦澜府邸千步开外的地方停下脚步，踮起脚尖，伸长脖子朝里张望。
他们并非不想靠近，
只是再往前就会进入禁军守卫的区域。
一旦擅自闯入，轻则受罚，重则丧命。所以只能遥遥观望。
咦？
府邸之内。
秦澜见到从外面走进来的父皇和李斯，明显怔了一下。
父皇今日前来究竟所为何事？
看他脸上的表情，像是有要紧事情要说。
到底是什么大事，能让父皇亲自来访？
正当他在心中思索时，始皇帝赢政在李斯的陪伴下已经步入府中。