季翃盯着窗外的晨光漫过青砖墙头，觉得连翘说的没错，季昭果然有要当农夫的打算，但他瞧着季昭正用一根银箸瞄准盘子里的藕片眼，不小心露出儿时的顽皮样子时，又觉得不像。
连翘画外音：我就是嘴欠。提人家卸甲归田干什么，这不是给昭王找事儿吗？
季昭反应过来，执箸的手停在半空：“古连翘救过奶娘、梅湘和小宝的命，我一直无以回报，要不，就把这老宅送给她吧。”
“把老宅送人？我看不妥，还是拆了。”
“那可不成！拆了老宅院，总不能就剩一堵高墙吧，哦，还有那棵老槐树也要留着……”季昭逗起来，也是很有画面感的。
季翃抄起象牙筷往他脑袋上弹了一下：“你想哪儿去了。”
他接着道，“掌管北疆骁骑营的两个夯货在京城没有住处，来了都往古连翘哪儿凑。王春河擢升为骁骑营都统，傅戈擢升为骁骑营副将，刚成了家。你作为护国将军是不是该为下属解决一下急难愁盼的问题呢？我看这样，你去找陆伯嵩，让户部拨点银两，买下这座老宅。然后，他们负责拆旧建新，西院起三进青砖房给王都统，东院修个带演武场的宅子给傅副将，算是朝廷对他们屡建战功的奖励。也帮古连翘减轻点负担。你看如何？”
季昭一听就喜不自胜。
他早就想给这些出生入死的部将置办产业，以示物质奖励，但苦于没有具体办法，这下遂了心愿。他活像偷得鸡崽的狐狸笑弯了眉，竖起大拇指：“圣上英明。这主意一石三鸟。我、王春河、傅戈都满意。”
季翃望着他眼底的雀跃，指尖摩挲着碗盏的蟠龙纹浮雕，恍惚又见当年玩闹时，二人翻过宫墙，槐花簌簌落满肩头。他接着道：“不过，户部的银钱也不是大风刮来的，顶多拨五百两修缮费，若不够的话，你自己想辙。”
“够了够了，又不是建筑宫殿。”季昭提高了嗓门，立时惊飞了餐厅檐下栖息的鸟雀。
“那就这样定了。”季翃道。
“还有一件事，季瑄谋逆案马上要宣判。先是死刑，然后大赦贬为庶民，发配去守陵。他跟那个齐桃花没有婚姻，但有个儿子，叫季齐。齐桃花早死了。季齐现在跟谋逆案的爪牙和季瑄的仆人关在一起，等待宣判。我考虑，如果季瑄同意的话，你作为皇叔领养季齐，然后把季齐从牢里带出来。如何？”
季昭的手微不可察地颤了一下，他没觉得不妥。
六、七岁孩童的面容与记忆中的二皇兄季瑄重叠。那时，季昭也这么大，围猎时季瑄教他挽弓的模样也还能想起。
此刻，他喉间哽咽：“季家血脉本就相连，臣定视如己出。”
季翃对季昭的爽快很满意，但眼神却黯淡下来：“我主要是考虑……季瑄若在小孩子心里种下怨恨的种子，云霄江山早晚生乱。我不能让季瑄从小就给季齐灌输仇恨啊，复仇啊的思想。在你那里，季齐才有一个好的成长环境。”
他抬眼时，眸光已恢复清明，“明日你就去天牢办这件事，及时把季齐领出来。”
季昭点头应承。
沉吟片刻，季翃又道：“古连翘是御史，兼职府尹通判，是个得罪人的差事，贴身侍卫没有经验可不行。你以为窦小豆如何？”
“圣上慧眼。”季昭觉得季翃心情好起来时，考虑问题事无巨细，特别周到。他抚掌而笑，“那小子年少、聪明伶俐，前几日在校场连中十环，你那神出鬼没的暗卫冷耀都夸他天生就是吃这碗饭的料。”
季翃一推碗，站了起来：“好，就这样办！”
二人说着话，走出餐厅，来到大门前。
季翃起身整饬一下衣襟，接过冷耀递来的缰绳，俯身在季昭耳畔轻语：“乔迁那日，朕要喝到你亲手酿的槐花醉。”说罢翻身上马，蹄声踏碎地上的槐影，飞起尘埃一片。
季翃回到宫里，沐浴后，见宁馨儿还没醒，就知道她昨晚失眠。寻思自己也是一晚未眠，于是，上了床，不一会儿就眯着了。
……
连翘回到小院，一进门，见到处贴着红红的“囍”字，就连那棵高大、挺拔的杨柳树，枝条上也缠着带“囍”字的剪纸。一阵风来，枝条乱舞，甩出有节奏的啪啪声。
翠姑正在院里晾晒衣物，阳光下的翠姑颊边艳红。
她抬头见到连翘，便道：“先生回来了。”
“嗯，铁蛋和小枣呢？”
“他们一早跟着王都统去府衙了。说是去接受押粮任务。……灶上温着羊肉臊子面，是……”翠姑顿住。
傅戈正蹲在胡杨苗旁培土，接过话头：“是我炖的。我知道，你在北疆时最好这一口。”他身上系着翠姑的花围裙，挽起的裤脚下有绷带缠绕。
“你的脚怎么了？”连翘问。
傅戈“嘿嘿”两声：“昨夜小窦这个讨厌鬼在洞房撒了一地的枣子，一个不小心，就滑了一跤。”
“欠打！玩到受伤也像没事儿人似的。”连翘笑着说。
“他们这伙人呐，心大得能装下箩筐！”翠姑嘟囔着补充。
透过枝条，光影朦胧，微微晃眼。
两人站在院里，翠姑秀丽娇小，傅戈英武高大，看上去十分般配。
连翘宽慰，从硝烟中走出来的傅戈终究寻到了自己的人间烟火。
她进屋拿了银子出来给翠姑：“铁蛋和小枣过几日便要去北疆，你看，打点行装还需要添置些啥，去街市看着买。”
“哎，我这就去。”翠姑接过银子。
“叫傅戈陪你去吧，东西多了你一人拿不了。”连翘又道。
“那我们赶车，快去快回。饭馆留了一位厨子没有放假，以备急需。我这就去叫他做一桌子菜，我们买了东西，把饭菜一起拉过来。”翠姑道。
傅戈：“昭王夫人和儿子小宝要过来找铁蛋和小枣玩，中午请他们在小院一起吃饭吧？”
“那太好了，我先烧水预备着泡茶。”连翘说着又打趣傅戈，“你看看，有翠姑在，我少操多少心。傅戈，娶到翠姑，连我都羡慕你。”
傅戈憨笑不语，满足的表情显而易见。
……
此刻，叽叽喳喳的鸟鸣叫醒了宁馨儿。
她昨晚睡觉的时候，季翃还没有回来。此刻，一睁眼，却见季翃仰身躺在身旁，呼吸平稳，胸脯一起一伏。她侧身支起胳膊，瞧着他，帅帅的侧脸，英气十足。不过，眼尾已经出现了一条几不可见的细纹，唇上也冒出些只有近距离才瞧得见的星星点点胡茬。
怎么搞的，做了皇上，好像还有些疲态了。
她凑了上去，一丝淡淡的清味入了鼻腔，她情不自禁地搂住了季翃的一只胳膊。
季翃一侧身，面对宁馨儿，抽出了胳膊，然后拥她入怀。一只手搁在宁馨儿腹部，没睁眼，瓮声瓮气地问：“又有了。”
宁馨儿明白他指的是什么：“嗯。”
季翃似笑非笑地勾起唇角，“快了？”
宁馨儿：“还有两个月，跟你说过的，忘了？”
季翃把头抵住馨儿的头：“忘了。你真行，像什么，你自己说……”
季翃睡眼惺忪时的状态最能让宁馨儿感到幸福，她要延长这个时段，怕他一睁眼，就会变成另一个截然不同的季翃。
但也有些恼怒季翃把自己做那样粗俗的比较——季翃是说她像母猪那样容易怀崽儿。
她很烦季翃每次从灾区赈灾回来，就要带一些乡下见闻讲给她听。因此，她赶紧把话题岔开。
“昨天有人来访。”
季翃揉揉宁馨儿的头：“谁呀？”
“不认识。听我爹说，是父皇重用的人。”馨儿道。
“你昨天回宁府了？”季翃问。
“没有。前几天，我爹娘带着太医上门号脉，检查胎动，刚好碰到。”
宁馨儿解释得合情合理。
跟着季翃，她也变得敏感起来。一句话，就带出两件事。一是告知经过太医号脉，胎儿生长发育很好。二是告诉季翃自己没有回娘家。这是季翃做太子时就叮嘱过的，回娘家不宜太勤，避免有人报告父皇，说他跟朝廷重臣过从甚密。
宁馨儿的爹，吏部尚书宁德皓是父皇极为看重的人。
季翃登基，依然留用宁德皓，不言而喻，国丈身份是一个方面。还有就是，宁德皓虽然油条，但在关键时刻还是拎得清的。眼下季翃需要父皇信任的重臣支持他。
想到这里，季翃一掀被子，起身下榻，抓起一件外袍，边穿边道：“皇后多睡会儿，好好休息保胎。我走了。”
王公公早就在寝宫外面垂手候着了，见季翃出来，连忙跟在他身后。
季翃来到御书房，坐定，呷一口王公公刚沏好的茶，想起古连翘所言：“须知朝廷套路是阳儒阴法，但是史册丹青，向来偏爱一切以民为本的仁主，就看陛下选择。如今已立冬，季瑄待明年秋后问斩还有差不多一年，登基大赦之前，若他表现良好，留一条性命就不成问题，即是史笔如铁亦难书陛下暴戾。”
季翃想到这里，拿起刑部呈上的判决书，提袖大笔一勾。然后，加盖印章，叫王公公将判决书送回刑部，立即执行。又叫他告知刑部，马上拟送登基后的大赦名单。
……
将近午时，一辆马车停在小院门口。
陆伯嵩下了车，见小院的门虚掩着。他推开一看，空荡荡的四下无人，只见一棵杨柳树，长长短短的枝条上挂着剪着“囍”字的纸片飘来飘去。
他吼道：“古连翘，古连翘，在不在？你家来客人啰！”
古连翘估计今天会来不少人，因此，正在后院堂屋摆桌子。这是她去北疆以后，翠姑，把后院隔了一大半出来，着牛师傅修建了一个大的厅堂。
听见陆伯嵩的吼声，她一边应着：“在、在、在！”一边迎了出去，“大人来啦，这边请，往后走。”
陆伯嵩也是好久不见古连翘，打趣道：“回来一直不照面，什么意思？光想在昭王手下干活，不想在我这里干？”
连翘知他爱开玩笑，也随意道：“府尹大人日理万机，我怎么敢随便叨扰。”
他爹陆鼎亭跟在后面，接过话头道：“要不是我把你薅来，你休沐也蹲在家里，人家去哪里跟你照面？出来走走，看看花花草草树木，晒晒太阳多好，整天闷在屋里看案卷，人都要长霉了。”
陆伯嵩白他爹一眼：“甭见笑啊，连翘，我这爹就是来专揭我老底的。”
连翘捂着嘴笑：“陆老先生是心疼大人。”
“嗨，还是古捕头善解人意。这话我爱听。”陆鼎亭习惯了连翘三年前的职位。
连翘请他们坐下，刚沏好茶，王春河、窦小豆就领着铁蛋和小枣回来了。
厅堂里顿时热闹起来。
小枣飞跑过来，扑到陆老先生怀里：“陆先生怎么有空来？”
“你们说走就走，我当然要来送送你们。”陆鼎亭道。
小枣把头靠在陆鼎亭手臂上：“我在北疆会想先生的。”一句话，居然让陆鼎亭抹起了眼泪。
铁蛋站在一旁不言声，看得出来，他也是舍不得陆鼎亭，只是没有把情绪挂在脸上。
毕竟有数载的师生情，加上陆鼎亭是当真把铁蛋和小枣当成孙子一样看，这会儿当然会难舍难分。
陆鼎亭一句句叮咛，两个孩子不住地点头。
在情感上，陆鼎亭偏向小枣多一些，女孩儿嘛，叽叽喳喳，给他死水一潭的日常生活带来了生机。但是，理智上，他更看重铁蛋。
铁蛋的身世颇为曲折。
陆鼎亭知道他是翠姑在逃难途中捡到的孩子。然而，在与铁蛋相处的这三年时间，陆鼎亭越发觉得铁蛋与他表哥的儿子和尊长得异常相似。
和尊，乃是南兆国的君主。多年前，却不幸被其皇兄和肆联合东丰国残忍杀害。
陆鼎亭回忆起十年前与和尊的一面之缘，那时的和尊尚未有子嗣。正因如此，陆鼎亭虽然心中有所猜测，但却始终无法确定铁蛋是否真的就是和尊的后代。