晨雾未散，临时营地的篝火只剩余烬，托克的矮人商队正在清点战利品。爱德华蹲在缝合怪俘虏面前，看着它们关节处裸露的神经线像活物般蠕动——这些由人类躯体改造的怪物，胸口嵌着核桃大小的深渊魔核，正是莉娅所说的“心脏替代品”。
“月神在上，它们的神经线和食人魔树的根系一模一样。”莉娅的星芒法术扫过俘虏眉心，银线触碰到魔核时发出蜂鸣，“这些魔核在共享意识，就像蜂巢里的工蜂，只要杀死核心个体，其余的就会失控。”
托克的战斧重重劈在树桩上，震落的木屑溅在俘虏脸上：“跟这些杂种费什么话！老子直接劈开它们的脑袋，看看艾登那杂种在打什么鬼主意——”
“等等。”爱德华按住托克颤抖的手臂，龙血吊坠在晨露中发烫，“它们的声带被魔核侵蚀，只能说艾登允许的话，但瞳孔里的魔核摄像头还在工作。”他突然扯下自己的披风，露出半鳞化的小臂，“艾登想知道我们的动向，那就让他看看，我们如何在他的陷阱里跳舞。”
罗兰的断剑挑起俘虏的眼皮，护目镜后的瞳孔收缩：“它们在录像。”他从俘虏耳后扯出细如发丝的神经线，末端黏着米粒大的晶核，“暗影帝国的‘窥镜魔核’，能实时传递视觉信号。”
爱德华突然笑了，金红色瞳孔在晨光中格外刺眼：“告诉艾登，我们今晚就进军暮光城，粮车会经过血爪山谷。”他转向莉娅，“用月神藤编织幻象，让魔核看到我们正在修补破损的符文弩——就像托克父亲商队的惯用手法。”
托克啐掉胡子上的木屑：“你疯了？血爪山谷是天然伏击点，当年矿工起义时——”
“就是要让他以为我们会走老路。”爱德华指向北方天际的黑烟，“龙骨墓场的狼烟还没灭，老巴林可能还活着。你带二十辆粮车走密道，剩下的跟我去血爪山谷唱一出空城计。”他摸向俘虏胸口的魔核，龙炎顺着神经线蔓延，“艾登想抢粮食，那就让他的军队，先尝尝矮人火药的味道。”
莉娅的月神藤突然在掌心开花，淡紫色藤蔓缠住魔核，竟在晶核表面映出龙骨墓场的画面：“月神启示……墓场中央的屠龙箭簇在共鸣，艾登的军队正在挖掘初代国王的陵墓。”她的声音发颤，“他们用矿工的妻儿当人柱，每根箭簇都需要王室血脉激活。”
爱德华的鳞片骤然竖起，想起降将死前说的“三百桶贵族心脏”——那些被艾登囚禁的矿工家属，此刻或许正被绑在龙骨化石上，鲜血滴进箭簇的凹槽。他突然撕开俘虏的衣领，露出心口刻着的双头蛇徽记，与粮车暗格的印记完全一致。
“托克，你父亲的锻魂纹章，是不是刻在箭簇的尾翼？”爱德华按住俘虏抽搐的躯体，“艾登需要锻魂纹章和王室血脉同时激活箭簇，所以他既要抓我，也要找老巴林。”
托克的胡子剧烈颤抖，战斧在地面砸出火星：“当年老爹说过，初代国王用龙血和锻魂矮人订下契约，箭簇是专门对付深渊魔龙的——”他突然指向俘虏的魔核，“这些杂种胸口的印记，和箭簇尾翼的符文一模一样！”
罗兰突然捡起一块碎石，在地面画出龙骨墓场的轮廓：“如果艾登拿到箭簇，配合深渊火晶，就能批量制造缝合怪龙骑士。”他的断剑戳向代表箭簇的石点，“但激活箭簇需要活体血脉，他现在缺的，就是爱德华的龙血。”
晨雾中传来狼嚎，不是普通野兽，而是霜狼佣兵的联络信号。一名斥候浑身泥泞地冲进营地，腰间挂着半块染血的锻魂纹章：“北方商队遇袭！老巴林团长被钉在龙骨化石上，他让我们转告——”斥候递出浸满龙血的羊皮纸，“‘箭簇在墓场中央，用雷鸣火药炸开第三根肋骨’。”
托克的战斧重重砸在地上，溅起的泥点打在俘虏魔核上：“老爹用自己的血当路标！那些杂种挖开了初代国王的陵墓，现在正在撬第三根肋骨处的箭簇槽！”
爱德华握紧染血的羊皮纸，龙血吊坠的裂痕中，母亲的影像正指向北方。他突然看向莉娅：“你能通过魔核定位艾登的位置吗？”
莉娅的银饰碎片在掌心重组，星芒法术渗入魔核：“月神之光被深渊能量污染，但我能感觉到……艾登在墓场深处，他的右眼在发光，就像嵌着整颗魔核。”她突然惊呼，“他在吞噬箭簇的力量，王室血脉正在被他抽取！”
爱德华的战锤砸在魔核上，龙炎将其熔成铁水：“传令下去，霜狼佣兵分成两队：一队随托克走密道支援龙骨墓场，一队跟我去血爪山谷。”他望向逐渐散去的晨雾，那里隐约可见暮光森林的箭塔微光，“艾登以为我们会顾此失彼，但他忘了——圣罗兰的王子，从来不会选择战场，而是创造战场。”
托克突然拽住爱德华胳膊，胡子上挂着未干的龙血：“你去血爪山谷太危险，那些杂种的弩箭涂着龙鳞腐蚀剂——”
“但他们的指挥官想看我的龙血。”爱德华露出鳞片覆盖的手腕，“艾登需要我的血脉激活箭簇，所以他的前锋部队，一定会在血爪山谷等着我。”他拍了拍托克肩膀，“你父亲用生命为我们指路，我们不能让他的血，白流在龙骨化石上。”
当托克的商队推着粮车消失在雾中时，爱德华望向剩余的俘虏——他们的魔核已被月神藤篡改，正“看”着士兵们紧张地修补弩车，往粮车里装填“麦麸”（实则是矮人火药）。他知道，艾登的间谍正在通过魔核狂喜，以为自己即将在血爪山谷收获一场大胜。
“罗兰，把弩手埋伏在山谷两侧的岩缝里。”爱德华摸向雷鸣战锤，鳞片在阳光下泛着金属光泽，“等他们的投石机启动，就用符文弩射断吊索。记住，只伤战马，不伤骑士——我们需要活着的俘虏，让他们回去告诉艾登，我的龙血，不是用来激活箭簇的祭品，而是烧穿他阴谋的火种。”
莉娅突然拉住爱德华，银月印记在额头闪烁：“月神警示……暮光森林的精灵斥候来了，他们的箭尖涂着星露蜜酒——那是只招待盟友的礼节。”她指向东南方，雾中浮现二十名精灵，他们的长弓正对准营地，却没有放箭，“他们在等，等我们证明，不是所有人类，都像艾登那样渴求力量。”
爱德华望向精灵斥候，突然扯下颈间的龙血吊坠，将其系在破损的银龙旗上。旗帜在晨风中扬起，裂痕处的龙鳞在阳光下折射出彩虹——那是龙族与人类混血的证明，也是他向精灵族递出的橄榄枝。
“前进。”爱德华的声音混着战锤的轰鸣，“血爪山谷的伏击，将是我们送给艾登的见面礼；而暮光城的精灵箭塔，终会明白，龙血浇灌的土地，既能生长出燃烧的剑，也能绽放出和平的月神藤。”
营地外，霜狼佣兵的脚步声惊起寒鸦，它们飞向龙骨墓场方向，翅膀掠过染血的锻魂旗。爱德华知道，这一战不仅是粮食与情报的争夺，更是一场赌局——用自己当诱饵，换托克能及时赶到龙骨墓场，抢在艾登之前，握住那支足以改变战局的屠龙箭簇。
而在更远的北方，龙骨墓场的深渊火晶正在苏醒，艾登的右眼泛着魔核的紫光，看着魔核传来的“情报”，嘴角扯出扭曲的笑。他不知道，在血爪山谷的阴影里，爱德华的战锤已沾满矮人火药，正等着在他的陷阱里，炸开第一道裂痕——一道让光明穿透深渊的裂痕。